舊石器時代人們的生活是艱苦的。不是所有的獸類都是小的、易於打死的。有一種皮很堅韌的犀牛，它有一隻3英尺長的角；有巨大的棕色熊；有劍齒虎，它的牙齒並不亞於獠牙；有大象，它的長牙比一個人還要長。此外，還有一種猛獁，是一種毛烘烘的怪物，大小如今日的大象，長著堅牢而彎曲的牙齒，有的長達10英尺以上。

用現代的來復槍站在一個安全的距離去射擊這類野獸，可能是輕而易舉的，但要用手斧去砍死這些野獸，情況就大不相同了。一把手斧是一塊4到5英寸長的燧石，一端尖，一端圓，握在手裡，用以掘地、敲骨、砍樹，或和人獸搏鬥。你願意用這一類的武器去對付一隻劍齒虎嗎？個人用一把手斧面對一隻虎或一隻熊已經毫無把握，更不用說碰到一頭犀牛或一隻大象了。在可能的時候，往往是一群男人和男童聯合起來，一同襲擊一隻巨獸，他們投擲石頭，並用有骨尖或角尖的長木矛去衝刺，也可能把野獸趕入地坑或陷阱之中。即使這樣，也還是艱苦而危險的工作，經常是當老虎或大象被殺死的時候，已經有兩三個人要麼奄奄一息，要麼命歸西天了。

禦寒

在漁獵時代中，有一個時期，歐洲的氣候變得越來越冷了。獵人們注意到犀牛、老虎、大象以及彩色羽毛的鳥類，紛紛向南移動。冰河（即巨大的冰塊）緩緩地從北方漫流而下，摧毀森林，衝倒岩石。跟著冰河一起來的是一批習慣於寒冷氣候的北極動物—快腿的馴鹿、多毛的猛獁、皮毛蓬鬆的西伯利亞犀牛、麝香牛以及其他許多動物。斯堪的納維亞半島和北歐的其他部分，都被埋在一層很厚的冰殼之下。在北美洲，也發生了同樣的情況。世界進入了一個長達幾世紀的冬季。這個又結冰又寒冷的時代，往往被稱為一個“冰期”，即一個冰河期。它對於舊石器時代獵人的生活，有極其重大的影響。

宿營地和洞穴

很多手斧是在河岸一帶發現的，因而很容易推測獵人們曾在那裡宿營，因為有充足的水源，又便於捕捉那些來到河邊飲水的獸類。由於冰川的寒氣侵入歐洲，人們必須有個隱蔽所，否則就會凍死。幸虧在石灰岩中有很多天然的洞穴，它們曾被用作居處。假如當時沒有這類居所供人使用，一切人類幾乎都會凍死。即使那樣，也有很多人死去了。

幸運得很，在石器時代的某一時間，人類做出了最大的發現—火。火的使用不僅使人類生活變得舒適，而且在冰期往往能保護他們的生命。它也給了人類更多的工具和武器，增加了食物供給。火也及時地把鐵帶到人的手裡。

在華盛頓一個大建築物的前面刻下了下面的幾行字，其含義是非常正確的：

火：一切發現中的最偉大的發現

使人類能夠生存於不同的氣候之中

造出很多的食品並迫使

自然的力量為他們工作

就是火，以各種方式把光明帶到黑暗的洞穴之中。我們知道獵人們的洞穴中已經有了火，因為它的灰燼仍然儲存了下來。也許他們在沿河的宿營地上也有了火，但那裡的風和雨奪去了這段歷史—只有手斧儲存下來了。

在洞穴和宿營地的垃圾堆中，我們找到無數的骨骼，大多數是獸類的—經常是巨獸的。有些大的骨頭被敲開，根據我們的推測，這表示裡面的骨髓已被取出以供食用。無論如何，由此不難看出石器時代的人們就是巨獸的獵取者。