遊絲發條是機械鐘錶得以運作的核心，在遊絲被髮明之前，機械鐘依靠鐘擺作為振盪器實現能量走時。
17世紀，荷蘭物理學家克里斯蒂安·惠更斯發明的遊絲大幅縮小了鐘錶尺寸。
如今，我們常說的遊絲專指擺輪上的遊絲（Balance Spring或者Hair Spring），儘管發條（Barrel Spring）也是遊絲（Spring）的一種。遊絲的出現，是懷錶、腕錶出現的基礎，也是擺鐘輝煌時代的終結。
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機心的重要零件
遊絲的能量會隨著機心執行一段時間後，緊緊盤在遊絲軸上的發條會慢慢鬆開，它的能量隨之下降。遊絲從十五世紀就開始運用於計時工具之上，至今仍然沒有太大的改變。其原理是藉由遊絲釋放出來的彈力來驅動輪系運轉，因此遊絲的品質優劣，關係著計時工具的穩定與否，同時也影響產品的耐久性。隨著歷史的演變，現在遊絲的材質、形狀、與提供能量這些方面，都有了卓越的改善，與當年的遊絲品質是不可同日而語。一般的遊絲長度約在20至40公分左右，厚度約0。05mm到0。2mm之間，當然這是指一般機心的發條尺寸，多日鏈與大型懷錶就不適用於此。早期的遊絲除了動力不足之外，還有著容易斷裂、容易生鏽等問題。根據記載最早期的遊絲需要每天上滿兩次鏈，才能提供足夠的能量，另外頻繁的上鍊動作也容易使遊絲金屬疲勞，造成斷裂的情況；但依靠人們的努力，這些問題如今也都慢慢有了改善。今天的機械錶基本上都可以應付的了手動、自動頻繁上鍊的需求。在二十世紀，由於冶金學的進步，容易生鏽的發條已改為合金鋼製作，這對於計時工具的品質有了非常大的貢獻。
▲ 發條盒結構
發條盒所含的零件其實相當少，主要分為發條盒、發條盒蓋、發條盒軸心、發條等。
▲ 發條上鍊的狀態，發條在上鍊之前（左）與上滿鏈條後的狀態（右）。
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發條品質的提升
在1933年，Straumann博士在Waldenbourg實驗室研發出不易變形、不易氧化、不易熱脹冷縮的特殊合金- Nivarox，這是日後製作遊絲的最主要材質。同樣的，具有這種特性的合金也適合做為發條，在1952年Nivaflex合金正式發表，它主要的金屬成分由七種元素組成：（45%鈷+ 21%鎳+ 18%鉻+ 5%鐵+ 4%鎢 + 4%鉬+ 1%鈦），這種弱磁性金屬合金具有很好的抗氧化抗變形特性，防斷裂、自動補償、無腐蝕，並具有不錯的熱變形係數，即具備良好的抗溫差效能。
另外針對不同的需求還會增加鈹或者其他金屬，以增加金屬特性。目前大部分的發條，都是以這款合金來製作；總體來看Nivaflex與Nivarox的成分相當接近，不過材質的組成只要有些微的差異，就足以改變其金屬特性。因此許多表款的商品介紹，都會將發條型號登出，常見的有Nivaflex NM、Nivaflex NO、與Nivaflex NE，其品質是以Nivaflex NM為第一等級，通常用於高階手錶以及天文臺認證錶款。
除了材質有所改變之外，另一項改變就是發條的捲曲形狀，早期的發條都是採用自然捲曲型（A），朝發條盒軸心彎曲，由於製作簡單，老式的懷錶與發條鍾都採用同樣的設計。其缺點是發條的力量差距過大，穩定的有效能量偏短。因此後期的發條設計在尾端都向外彎曲（B），雖然只是小改變，但卻可以使發條的彈力增加許多。而新一代的發條都採用S型設計（C），加長髮條尾端的捲曲度與長度，所以發條的頭跟尾端是朝不同方向捲曲，置入發條盒中，可有效增加扭力的釋放，對於發條能量的提升是相當有幫助的。
▲ 發條形狀
在今天，Nivarox在鐘錶業被廣泛應用，並取代了INVAR合金遊絲成為市場的主流。今天，整個製表工業中，Nivarox已成為無自產遊絲製表企業的首選，併成為斯沃琪集團手中的一張王牌，超過95%的瑞士鐘錶品牌及一些非瑞士品牌都在用Nivarox FAR公司的遊絲。正如前文所說，遊絲是一項具有技術壁壘的產品，具備自制遊絲實力的錶廠，一般並不外供，於是Nivarox便成為通用遊絲領域的霸主。雖然除了Nivarox依然還有其他一些遊絲生產商比如Altokapa、日本的精工、西鐵城等，但Nivarox之所以稱霸遊絲行業，還在於它極高的價效比。
還有製表界的新貴，矽遊絲。矽遊絲近些年在高階製表中不斷普及，並且斯沃琪集團已經開始嘗試著向中低端市場進發，這是現代製表業對於遊絲材料的全新探索。從金屬合金到非金屬材料，很可能是一次蛻變。暫且不論矽遊絲由誰發明，就目前而言，從頂級品牌百達翡麗、寶璣、雅典等，到我們熟悉的歐米茄，以及親民如美度，都推出了矽材質為基礎的遊絲。
▲ 不斷髮條設計
一般而言，機心手動上鍊發條上到滿後，就會感到無法轉動，如果再上鍊的話，發條會有斷了的可能；而自動上鍊的發條具有退簧片，因此無法在上滿鏈後繼續上鍊，退簧片會在滿鏈時自動的移位，防止發條斷裂。
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提高動力儲存設計
除了發條材質與捲曲的形狀有大幅改變之外，在80年代機械錶復興之後，許多的新機心都採用較長的動力儲存，或是超過7天的多日鏈設計。一般來說，加大發條盒與延長髮條的長度，這是最簡單的方法。
精工Cal。9S55機心
例如精工的Cal。9S55機心，原本動力儲存約在50小時左右，在2007年推出的Cal。9S67，在不更改機心尺寸與輪系排列為前提之下，將動力延長至72小時以上。其作法就是將發條長度由40公分延長到50公分，發條厚度由0。12mm減為0。1mm，避免擴大發條盒的尺寸，同時保有適當的盒內空間，一舉將動力儲存時間延長至三天。
除了加長髮條的長度之外，另外增加發條盒數量也是提高儲能的方法之一；現在雙發條盒的設計相當常見，由於雙發條盒的動能傳輸與扭力傳遞都較為溫和，同時增加動力儲存時間，因此可見度提升不少。此外隨著多日鏈的流行，三發條盒、四發條盒的設計也都開始出現。