不知何時起，秘焰重新在他們身邊喚起了微弱的光，猶如荒墳的鬼火和垂死者的呼吸。
他們正逃往迷宮的中心——安迦羅大廳。
與其他大廳不同，阿奇告訴般真，整座迷宮都是在舊安迦羅神廟的基礎上擴建的，那裡是唯一不會因為秘焰的流失而坍塌的地方。
啊，倖存的都市，最後的皇城，就像是真正的安迦羅。荒唐的命運彷彿是要有意嘲笑般真——他離開安迦羅正是為了尋找魔神，現在魔神卻要領著他回到那裡。
“我……太熟悉安迦羅了。”他艱難地邁動雙腿，咬牙擠出這句話。
般真早就不想交談了，因為他每說出一個字，都像掙扎著抬起傷腿一樣，消耗著他最後的氣力。他只是必須說。這是般真一生從未經歷過的戰鬥，不是用劍，而是用話語。如果魔神的冷酷和邪惡只是謠傳，如果魔神的身份就像阿奇自稱的那樣，曾經只是凡人，如果——般真甚至可以指望，如果魔神尚有一絲同情心的話。
在倒下去之前，他必須說出所有事實，必須說服魔神毀滅世界。為了希永。
“那座城市……”他緩慢地開口，咀嚼著七十年的記憶，“經歷過許多次破壞和重建，每一次重建只會留下更多廢墟。不過……你知道嗎，迦彌爾的皇宮幾乎沒變。我出生和長大的難民營離皇宮的紫色高牆並不遠。那座牆後面，也許不比四百年前，但直到今天，也還算得上人間仙境——就是你讓我看過的蘇拉爾大廳那種仙境。在裡面醉生夢死的人換了一批又一批，誰掌握了塑火的奧秘，誰就掌握了特權，其他人只是奴隸，或者更糟。我熟知的安迦羅就是這種地方，構成社會的一切都已崩潰，支撐那座廢墟之城的只有三樣東西——暴力、恐懼，還有秘焰。”
般真奮力趕上幾步，靠近阿奇身邊，“你想知道，為什麼人們要留在那種地方嗎？”他乾笑了兩聲，“你應該親眼去看看。成為灰燼武士之後，我花了幾十年的時間走遍帝國的領土尋找救贖之地，我去過了文獻中記載過的每一個地方，哪裡都一樣。沒有陽光，沒有水源，沒有植物，更沒有人煙。這個世界的活物早該滅絕了。秘焰害了所有人，但沒有秘焰也是死路一條。僅存的幾處避難所都和安迦羅一樣，依靠機能尚存的秘焰爐提供純淨未受汙染的秘焰，創造出勉強能夠生存的環境。即便如此，這些避難所也一個接一個地消亡了。安迦羅是最後一個。”
“四千七百八十三，”般真在阿奇耳邊重重地說，“四千七百八十三——這就是我離開安迦羅的時候，那座城市剩下的人口，很可能也是全世界的總人口。你以為我不懂自己要做的事代表什麼嗎？這四千七百八十三個人，我不敢說裡面沒有一個是無辜的，但我看過他們每一個人的臉，注視過每個人的眼睛，那裡面不存在任何希望，他們早就屈服了。人……本該活得有尊嚴，不該淪落到這種地步的。”
就像是露珠掉落在沙塵裡，般真的話沒有激起分毫的漣漪。魔神沉寂無語，老劍客步履漸緩。
“我還以為自己不一樣。”般真垂著頭，彷彿傾述的物件不是任何人，只是自己，“我曾經親眼看到過希望，親手觸碰過……用這雙手。”他停滯不前，只顧低頭呢喃。“我甚至妄想憑著一把劍改變點什麼，不是一個新世界，只是……可以讓她能夠活得更像人一點。可是……最後我才發現，自己也成了暴徒的幫兇。”
般真無力地落下雙手，抬起頭看到迷宮走廊佈滿重重陰霾的前方，魔神正回望他。般真無法看清那個眼神，但他一下就明白了那是什麼意思。每次希永看到回天乏術的人，也會流露出那樣的表情。般真忽然間怒火中燒，他用一種幾乎帶著威脅的語氣朝著阿奇低吼：“就算你鐵了心不打算毀滅這個世界，結果也沒有區別！告訴你吧，我所知道的最後一名新生兒……出生在二十七年零三個月以前。你知道這是什麼意思嗎？我們依靠秘焰強化肉體，延遲衰老，但負面的後果是生育能力逐年喪失。意思是——這個世界沒有未來了！那些用盡一切最醜陋的手段也要自保的人，總有一天也會死光。我們已經活在了末日裡面，我唯一的……唯一的期望和請求，不過是求你結束這場末日！”
所有這些掏心掏肺的言語，換來的只有緘默。刺耳的緘默，和忽明忽暗的幽光，還有彷彿在昏暗中不斷傾斜和扭曲的迷宮走廊，就像是沉沉睡去前的一場晦暗混亂的迷夢。
“現在就答覆我！”般真朝著迷夢盡頭的人影大喊。
人影無動於衷。這麼長時間，般真究竟是在與什麼對話？
他是魔神，從來不是凡人。他接受了末代皇帝迦彌爾的活人獻祭。他屠殺了數十萬的軍人和平民。他……它慫恿迦彌爾創造了這個迷宮。迷宮中發生的每件事情——炙靈，阿珥古，還有……那個無臉之人，都是它向般真展示的。
它自稱阿奇和穆，但它真正是什麼？
般真本來知道，本來看到它第一眼的時候就知道了，這就是撕裂了永熄平原的那個怪物，一個根本不該存在的噩夢。之後發生的事全是欺詐，它弄亂了般真的思想。它像是……能夠品嚐到般真的痛苦一樣，不會錯，它就是邪惡的，它正在飽餐那種痛苦！
“我會給你一個答案的。來吧，”那個噩夢的化身說，用世上最溫順、最憐憫、也最冷漠的口吻說，“我們已經到了安迦羅大廳了。這裡和你知道的那座城市不一樣，但是……來吧，既然我們到了。”
般真咬了咬牙，肉體的疼痛彷彿潮汐再次湧上來，迷霧散去，短暫的擱淺被中斷了。就像在泥濘的沼澤搖起船槳一樣，他艱難地挪動傷腳，隨著阿奇的引導進入了大廳。
這兒確實不是那個安迦羅。
般真知道鼎盛時期的帝國首都是什麼樣子，就算無法根據今天的安迦羅城想象，他也瀏覽過成堆的資料，甚至看過因陀羅之火塑造的微縮幻境。他熟悉安迦羅的每一條街道，清楚每一座廢墟往昔的模樣。他的劍在貧民窟外斬殺過炙靈，也在皇宮的高牆下浸染過活人的鮮血。但在這裡……卻什麼都沒有。
般真踩著乾涸的泥土往前走，環顧四周不過是籠罩在幽暗中的一片空地……不，也不完全是空地。有些風化已久的土墩，看起來像是倒毀的房屋，但太古老，太殘破，不會只經歷了數百年的歲月。整座大廳的風格也截然不同，天頂並不高，建材不太像是磚石，甚至可能只是木材，但肯定滲入了大量的秘焰。幽火在幾乎不成章法的支架和樑柱間竄動著。比起之前的蘇拉爾和迦爾基那，這裡簡直只能算是一座大型穀倉或是畜棚。
“你說這是安迦羅？”
“是真正的安迦羅。”
“胡說……”
“你所知道的那個安迦羅，是帝國的霸權確立後修建的新城。將首都命名為安迦羅，可能有一些紀念意義在裡頭，也可能完全相反，為了世人徹底忘卻原本的安迦羅，也就是這裡——一座山谷中的邊陲小鎮。但這裡，的確可以稱之為世界的心臟，不眠不休地輸送著令整個帝國興衰起落的血液。這裡是源頭，也許……它也是終點。”
他們站在了安迦羅大廳的中央。
“這是……”般真張著嘴猶豫了好久，最後才說，“這是阿彌塔之井。”
這個所謂的井，外觀並不出奇。在遙遠的、神話般古老的年代，某個晚飯過後的黃昏，爬滿常春藤的鐘樓響起鐘聲，你帶著你的兩個孩子來到城鎮廣場，看著他們在又淺又小的噴泉池子裡戲耍——阿彌塔之井看起來就像是那種池子。池邊用黃色和黑色的石頭壘砌，池中盪漾著白金色的波紋。波紋比髮絲更加纖細，蜷曲著，迴旋著，像初生的幼苗探入空中，又像濃豔的染料落入清水，靜謐無聲地湧動、散開，最後消隱。
阿彌塔之井一直是個眾說紛紜的神話——就像是破壞神那樣。有人說它是早在一千四百年前被某個遭到流放的破戒僧發現的，那人的子孫後來在一個小國發動了政變，再後來那個小國變成了帝國。還有更多神話證明文明誕生之初阿彌塔之井就在那裡了。也有學者在文獻中提出，這個所謂的秘焰之源從來沒有存在過，但因陀羅信仰的典籍裡卻清楚無疑地記載著：先有聖井阿彌塔，方有世間萬物。
般真向池中窺探，就看了一眼。“這……不，這怎麼可能，下面是什麼？”
阿奇沒有馬上回答，他正托住穆的頭讓她靠坐在池邊。
般真屏了口氣，再次探出身子。池子很淺，食指伸下去最多淹過第二個指節多一點，但池底卻不在那裡。般真無法形容自己看到的東西……可能只有一個詞比較準確——世界的盡頭。般真所知道的世界——大陸、海洋、空氣，乃至宇宙星辰都在此地結束。越過池底，是這裡之外的什麼地方，視線無法看透，但秘焰……就是從那裡流過來的，帶來了一絲另一面的氣息。一定有什麼遠比秘焰更復雜、更瘋狂地藏在了另一邊，而因陀羅之火只是那些東西在這邊凝聚成的一個影子。就像是……對了，就像是般真十五歲那年，在永熄平原看到的景象……叫人發狂，那是現實分崩瓦解後的景象，那是……
般真驚厥般地退了回來，再注視池底，他也許就會否定自己想要得到的一切。
“那裡是時間之牆外面的世界。”
般真回過頭，看到衣裳襤褸的魔神正站在秘焰的光與黑暗交界的地方對他說話。
“迦彌爾也問過我那是什麼。”阿奇說，“可惜我也無法找到準確的詞來形容，只能告訴他——那是迷宮，一座由無數亡世的遺骸組成的迷宮。所以，迦彌爾也造了一座……當然，他模仿得並不像。這個世界的人造不出那種東西，沒有哪個世界的人能做到。那純粹是混沌的造物，在所有世界之外，覬覦著所有世界。我來自那裡。當我毀滅這個世界之後，也將回到那裡。”
“當然，”阿奇稍頓片刻，語氣裡帶上了一種隱隱的自嘲，“現在的我，跟你一樣是無法穿過阿彌塔之井的，就算跳進去都無濟於事。以前我想要一走了之，漂流到某個新世界，重新開始，但這只是幻想。迦彌爾的血祭讓我獲得了實體，也把我禁錮在了這個世界。我的這具身體就是契約，在完整履行前，我哪裡都去不了。而且，就算我回去，也一定會被另一個像迦彌爾那樣的人召喚，在新的世界重新揹負上破壞神的使命。我已經目睹了自己的世界被毀滅和收割，我不能再經歷一次了，更不想親手去做同樣的事。所以，我必須做出決定。”
阿奇用菸灰色的雙眼注視著般真，然後又像是想要躲避老人的視線一樣，轉頭踱向黑暗。
“般真，我知道你並沒有騙我，不過，我告訴過你——在某些……特殊時刻，我能感受到別人的思緒和情感，幾乎就像是自己的一樣。所以我知道，你要求我毀滅世界，還有更重要的理由，和某個人有關，但不管那個理由是什麼，我的答案也只有一個。也許就像你說的，這個世界的文明已經無法逃避滅亡的命運了。我曾懷疑過，一旦某個文明接觸了阿彌塔之井流出的異常之物，歷史便會遭到篡改，乃至結局都已經註定。但是……般真，我現在可以回答你——不，我不會收割這個世界。終點已經到了。我再不會回到阿彌塔之井，再不會聽從其他世界的召喚成為破壞神了。穆也會一起留下來，我們無法死去，所以……等到這個世界的生物全部滅絕，我們也會繼續等待，在虛無和死寂中……等待永恆到來。”
阿奇的聲音在黑暗中戛然而止。這就是魔神的答案，到此結束了。古老的荒鎮裡只剩下一個嘶啞痛苦的喘息聲。就像是有人在般真的胸前套上了千斤重的枷鎖，把他不斷拽向地面。
“我聽不懂你在說什麼。”他說，但他不需要聽懂。阿奇的語氣波瀾不驚，不過是在向一個絕望的老人描述一個無法動搖的事實，那就是——你失敗了。
老劍客沉沉地坐在井沿上，用飽經滄桑的雙手捂住臉。他太累了，太老了，他耗盡了一切心力，做了一件愚蠢的事情——向一個冷漠的魔神祈求同情。
“噢，我懂了。你根本不關心什麼狗屁人命。”老劍客說，“你只是不想回到這個該死的井裡去。”
阿奇沒有反駁。
般真垂下右手，搭在無名劍的劍柄上，他的目光落向池旁那個渾身燒傷的女人。身不由己的倒黴鬼，被當成木偶一樣擺弄，誰都不該像這樣活受罪。四百年來，灰燼武士只為結束這種人的痛苦而揮劍，可是他的劍卻救不了眼前的女人……也救不了希永。
“你聽說過迦彌爾的下場嗎？”秘焰像鬼魂一樣從阿彌塔之井飄出來，將般真嘶啞的低語帶到大廳每一個空寂的角落，“他的贖罪……就是投身秘焰爐，可惜他沒有死成。在失控的秘焰中，他的瘋狂把他變成了另一種東西。後來，有人終於殺死了迦彌爾……那個人成為了第一位灰燼武士。”
般真抬起頭，用灼痛的右眼直視著冰冷黑暗中的魔神，“你說，你可以感受到其他人的想法？那你說說，剛剛你聽到了什麼？在那條走廊，在那座大廳裡——我可是聽到了，聽得一清二楚。他們在叫喊，在求救，他們受到的折磨超過了極限，他們瘋狂、焦急，互相吞噬、廝殺，也帶走更多活人。他們只想要結束。炙靈……是活人被秘焰燒剩的殘渣。沒有人可以輕易死去，不光是你，不光是這個女人。你感覺不到痛苦，他們可以。世上有千萬炙靈，卻只剩我一個將死之人在揮劍。你還不明白為什麼我要你毀滅世界嗎？”
“我明白，”阿奇向他走近，“我看到炙靈的時候就已經……”
般真充耳不聞，他站起來向阿奇怒吼：“你說我是為了某個人，你說對了。如果你對這個叫穆的女人真的看重，如果她是你一生中最大的幸福，你忍心留下她永世遭受非人的折磨？如果你知道有一個辦法可以結束她的苦難，你不會狠下心嗎？告訴你，我會，我一定會！”
般真向坐在池邊的穆伸出雙手，就在觸碰到的一刻，纏在那女人身上的破舊布條呈現出了秘焰的幽光，接著迅速散開、滑落。他終於明白了——這裡麵包裹的是一個凝固的虛影，一個從未在這個世界獲得實體的幽靈，然而就在阿奇發愣的一瞬間，般真竟然奇蹟般地捧起了那個名為穆的女人。
“不要……住手——！”魔神意識到了般真的目的，嗓音全變了。
這是你第一次聽起來有點像人，般真想。
他忘記了疼痛，以左腳為軸心向後旋轉身體，用全身力量嘶吼著，將那個毫無重量的幽靈拋向了阿彌塔之井的中心。
阿奇衝過來撞開般真，以半步之遙的差距撲進池中，秘焰飛騰四濺。
在阿彌塔之井裡有一條分界線。也許本就在那裡，但直到現在般真才能看清。界線上方不過是個又小又淺的池子，用石頭堆砌，裡面的水乾涸了上千年。池底的那條界線才是真正井口，往下深不見底。這條界線將脆弱而渺小的現實和般真所知曉的一切守護在襁褓中，沒有什麼可以穿過去，只要還屬於這個世界的都不行。
阿奇張著嘴，雙膝跪地，十根指頭在池底的岩石上又抓又掘。
他全身都撲倒在那條界線上，拼了命想擠過去。秘焰縈繞著他，起伏著，打著旋兒。他開始用拳頭捶打地面，毫無意義地發出歇斯底里的喊叫。他的呼吸聲很嚇人，指甲撓動石塊的聲音也很嚇人，但終究還是一點點、一聲聲地低了下去。靜寂最後獲勝，劫持了這個地方。
阿奇還在這邊，穆已經沉到了界線之下，池中散落的殘破布條逐漸收縮，帶著最後一點白金的色澤熄滅不見了。
般真等了很久才開口說話，此刻再沒有什麼比他嘶啞的嗓音更刺耳了。
“你說迦彌爾用契約把你留在了這個世界，看來……是真的。他召喚你，用他最珍愛的……唯一的兒子向你獻祭，這絕無僅有的祭品只獻給了你，讓你得到了實實在在的身體，而你的女人卻不是這樣。”
阿奇轉身跳起，雙手擒住了老劍客的脖子。
般真昂起下巴，迎著從阿彌塔之井流出的秘焰，那張瘦長的、佈滿皺紋和血痕的臉被映照得像是神話中的修羅惡鬼。
“你想殺死我，我懂。”般真說，“動手好了，讓我看看那個女人到底對你有多重要。來吧，你這個沒種的魔神！你還有什麼選擇？”
但阿奇只是一次又一次地搖著頭，“她是我唯一的……唯一的……”
“現在你才真正嚐到了我的感受。”般真的喉嚨裡似笑非笑地響了一聲，“聽好……我不知道她掉進了什麼地方，甚至不知道她是不是真的存在，我也不想再去思考你們是什麼、來自哪裡。我管不了這些，我只知道必須用盡所有手段。你也應該這樣。如果那個女人……對你來說是真實的，就像我的希永一樣，而你願意為她付出一切，那你只有一件事要做——別管什麼狗屁使命了，你要完成與迦彌爾的契約，滾回你來的地方，不管那是井也好，迷宮也好……”
般真伸出枯槁的大手抓住那個年輕人的臉，硬生生拉過來，直到緊貼著自己。
“然後你追上她，找到她。”
阿奇觸電般地顫抖了一下，掙脫開向後退去。
般真也緩慢地往後退了一步、兩步。他看到阿奇低頭站在阿彌塔之井中間，蒼白的嘴唇微張著，似乎囁嚅了什麼，然後再也沒有發出聲音。圍繞他的秘焰停止了騷動，幾乎像冰花一樣凝結在空氣中。般真從未在戰鬥中退縮過，如今卻又往後踉蹌了好幾步，全然不由自主。眼前那個自稱阿奇的年輕人還在，靜靜地一動也不動，但另一種東西……某種在那副皮囊下禁錮了無數歲月的東西正在掙脫、蔓延，變得鋪天蓋地。般真瞪大了獨眼，他再活幾輩子都無法理解目睹的事物，用盡一切常理和法則都無法解釋——它只是讓般真感到……重得驚人，也許比世上所有事物加起來都要沉重。它比死亡還要漆黑，卻又顯得比任何生命更加耀眼，相較之下，可以燃盡一切的秘焰因陀羅之火，甚至連螢火之光都算不上。
恐懼湧了上來，難以抑制，叫人窒息，同時伴隨的還有無上的欣喜。
般真從腰上解下無名劍，跪拜在阿彌塔之井前方。
在他膝下，每一寸土地都改變了。般真能聽到安迦羅大廳和整座迷宮都在發抖，並不是之前那種轟鳴聲，而是另一種響聲，不是來自石柱、磚頭和金屬的崩裂和傾軋，不是來自人或動物的嚎叫，甚至不是炙靈的悲鳴。那聲音起初纖細、微小，接著陡然變得震耳欲聾，從地心深處響至雲霄。
般真聽到過這個聲音，那是凝固在永熄平原上的鐘聲。
於是般真知道——它終於再次降臨了。