從一萬七千多年前的山頂洞人搗鼓出骨針開始，人類就為縫紉事業投以努力，畢竟穿衣吃飯，穿衣可是排第一，因為光著身子總不是個事兒。
然而，縫紉從手工轉向機器，卻源於近代。縫紉機的研發過程遠比想象的艱難，經歷幾代人的努力與改良，在成百上千的專利堆砌下，才有瞭如今模樣。
Thomas Saint縫紉機。根據1790年的專利圖於1996年複製品
1790年7月7日，英國倫敦塞帕爾教區的格利赫爾倫茨的傢俱師Thomas Saint（托馬斯·塞因特），最早獲得了單線鏈式線跡“縫紉機”的專利。塞因特此外在1755年獲得了一項穿線孔在針的中間、兩頭有針尖的繡花針的專利。而縫紉機的專利說明書，直到1874年被牛頓維爾遜發現以前，一直被理沒。
但或許出自他的啟發，發明縫紉機的大門就此開啟。上萬年來，手被磨禿嚕皮，被扎得鮮血淋漓的現象將被徹底改觀。
1793年，德國人巴塞扎爾·克雷姆斯也發明了單線鏈式線跡縫紉機，但機針的穿線孔設在針尖部位。
1804年，托馬斯·斯通和詹姆斯·亨德森獲得了一項法國專利，稱其為“一種模仿手縫的機器”。同年，斯科特·約翰·鄧肯獲得了一項“多針刺繡機”專利。這兩項發明都失敗了，很快就被公眾遺忘了。
1810年，德國人發明了用於縫製帽子的自動機器。克雷姆斯沒有為他的發明申請專利，但從未發揮過良好的作用。
馬德斯珀格縫紉機
1814年，奧地利人馬德斯珀格發明縫紉機，此時的縫紉機造型簡單，功能有限。後人推測此種縫紉機只能採用平針法，並沒有大規模推廣。發明家本人也沒有從這項發明中獲得任何收益。
1818年，第一臺美國縫紉機由約翰·亞當斯·道奇和約翰·諾爾斯發明。他們的機器在發生故障之前未能縫製任何有用量的織物。
手搖縫紉機的發明人蒂莫尼埃
（製造年份約1830年，上圖為1997年複製品）
1830年，法國聖愛蒂安的巴特勒姆·蒂莫尼埃製成了一種真正實用的手搖縫紉機——一種機針帶鉤子的彎針雙線鏈式線跡單線縫紉機。雖然它主要用木頭做成，而且相當笨拙，但執行平穩、耐用。1840年，80臺這種縫紉機為軍隊縫軍衣。1845年，他與馬尼安合作研製新縫紉機。1848年8月5日，他倆的首次採用全金屬的新縫紉機問世，速度達到每分鐘200個針腳，並在當年申請了英國與美國專利，但又遭到保守的裁縫們的反對，阻撓投產，因此沒能在市場上出售。
1834年，多產的美國發明家沃爾特·亨特在紐約首創雙面線跡的單線梭式縫紉機。
約瑟夫·馬德爾斯佩爾格爾縫紉機
1839年，雙面線跡雙線梭式縫紉機，是奧地利裁縫、技師約瑟夫·馬德爾斯佩爾格爾首先發明的。這種縫紉機的原理，通用至今。時隔二十五年，奧地利人馬德斯珀格再次推出了他的新發明該種縫紉機固定材料的框架和一個縫合機構所組成。但是這項發明並沒有完全解決機械縫合的問題，本項設計仍然沒有給他帶來收益。馬德斯珀格在1850年在貧民窟去世。
格里諾縫紉機
1842年的格里諾縫紉機，本項發明只存在於專利當中，並沒有進行大規模的商用推廣。
本傑明·W·比恩的縫紉機
1843年，當年出現了兩款縫紉機縫紉機專利，上面的圖本傑明·W·比恩的縫紉機，他的機器可以縫製無限長的直縫。下面這一臺是克里斯的縫紉機，他當時是一名雜貨店老闆，客戶抱怨他賣的靴子總是在接縫處開裂。他的機器就為了可以縫製更加緊密的皮革縫合線，但是他的機器要先打孔才能縫合，這臺機器也沒有取得成功。不過萬幸的是，他沒有因此而窮困潦倒。後來，他成了一名出色的蒸汽機發明者和製造者。
小埃利亞斯·豪（美國）的縫紉機
1845年小埃利亞斯·豪（美國）的縫紉機，並在同年9月10日獲得專利（專利號：4750）。它採用的是1833~1835年發明的那種長梭，中部打孔的機針兩端鋒利無比，能讓穿了線的機針順利地來回穿梭於布料上下，是一種雙面線跡雙線長梭式自動進料縫紉機。
小埃利亞斯·豪
小埃利亞斯·豪的第二臺縫紉機
1846年小埃利亞斯·豪的第二臺縫紉機，小埃利亞斯·豪取得曲線鎖式線跡縫紉機專利，縫紉速度為300針/分，效率超過五名手工操作的縫紉師。
小埃利亞斯·豪被認為是現代縫紉機的發明者，是因為他的裝置在前人的基礎上解決了張力控制的和軌跡跟隨的問題，使得連續縫製成為了可能。
之後，一位名叫約翰·A·布拉德肖以及莫雷和約翰遜改進他的機器，縫紉機作為成熟工業品大量推向市場。
而豪本人儘管沒有進入製造領域，但他憑藉著專利授權也獲利頗豐。在1867年的巴黎博覽會上，他展出了他的縫紉機並獲得金獎，同時也獲得了十字榮譽獎章。1867年10月3日，“縫紉機偉人”在紐約長島的布魯克林離世。2004年，他入選美國發明家名人堂。
接下來，縫紉機進入了百花齊放的年代。
I。M。勝家發明了鎖式線跡縫紉機，
1851年，美國機械工人I。M。勝家發明了鎖式線跡縫紉機，縫紉速度為600針/分，並於1853年取得美國專利。併成立了勝家公司，這一時期縫紉機基本上都是手搖式的。
海豚造型手搖縫紉機
1855年海豚造型手搖縫紉機
威爾科克斯和吉布斯製造的第一代商用手搖縫紉機
1858年，威爾科克斯和吉布斯製造的第一代商用手搖縫紉機
小天使造型手搖縫紉機
大西洋縫紉機
1857年，約翰遜縫紉機
勝家腳踏式縫紉機
1859年，勝家公司發明了腳踏式縫紉機。
百年腳踩式縫紉機
1876年，百年腳踩式縫紉機
腳踩縫紉機
1889年，勝家公司又發明了透過電動機驅動的縫紉機，從此開創了縫紉機工業的新紀元。
1975年美國發明瞭微型計算機控制的家用多能縫紉機。專業性工業縫紉機發展更為廣泛，縫紉速度越來越高，如包縫機已達到1萬針/分。
1979年，世界縫紉機的總產量達到15885000臺，其中中國產量為5870000臺，是世界上縫紉機產量最高的國家 。
火遍全中國的腳踩縫紉機，當年娶媳婦的三大件之一
1885年，Singer公司設計的Singer Vibrating Shuttle縫紉機使用了振動穿梭縫紉機的方法，比當時擺動式縫紉機更好用。狂銷數百萬臺機器，成為世界上第一臺真正實用的家用縫紉機，直到20世紀它才被旋轉穿梭縫紉機取代。
縫紉機“這樣走過”：從無到有；動力從“手搖”到騰出雙手的“腳踏”，再到騰出手腳的“電動”；隨著工業技術的不斷髮展，縫製裝置的的產品結構也向著高速化、系列化的方向發展，同時電腦技術也在縫紉機上得到廣泛應用，大量自動化、智慧化的工業縫紉機相繼問世。
日本 重機 工業用電腦平縫縫紉機
上世紀八、九十年代開始，在中國改革開放政策的推動下，以日本“重機”“兄弟”“飛馬”為代表的包括韓國等西太平洋地區縫紉機生產、開發、銷售中心，開始向中國轉移。2006年，中國縫紉機生產量達到916多萬臺，約佔世界總量的70%。世界著名的縫紉機生產公司已經在中國建立了自己的生產基地和銷售公司，中國已經成為了世界縫紉機生產、銷售中心。
人們印象中的縫紉機早已漸漸從記憶裡淡去，但不論過去還是現在，縫紉機自始至終都是我們生活中離不開的存在。鮮為人知的“縫紉機功勞”是，縫紉時“一動一停，一停一動”的動作，啟示了法國發明家盧米埃兄弟，導致他倆的重大發明——能播放活動影像的電影機在1895年正式誕生。
1974年倫敦托馬斯和赫德森出版公司（Thames&Hudson）出版的《發明的故事》一書認為：“有針眼的縫紉機，是人類史上最偉大的技術進步之一，其重要意義可與車輪的發明和火車的發明相提並論。”
聞名世界的英國科技史專家李約瑟博士則稱它為“改變人類生活的四大發明”之一……