如來佛祖
由於《西遊記》的影響如來佛似乎無人不知無人不曉，而在無數的電視劇中，我們都會聽到出家人說阿彌陀佛，連如來自己的都說南無阿彌陀佛。
可以說如來佛、阿彌陀佛和釋迦牟尼是知名度最高的佛，或者叫級別最高的佛，那麼他們之間到底有什麼區別，彼此之間又有什麼關係，從外表上又怎麼去分辨他們，今天我們就來說說佛界大佬。
佛教果位
首先糾正一個誤會，如來佛並不是某位佛的名字，佛教簡單地說，就是透過修行來獲得學位，也就是果位。
小乘佛教有四個果位，大乘佛教有三個果位，其中佛也是一個果位，是最高的學位，有點像博士學位，雖然不容易得到，但只要修行足夠，人人都可以拿到。
印度恆河
所以在大乘佛教中，佛有很多個，三界十方到處都有佛，數量猶如恆河之沙。
同時，佛還有很多個名號，也就是通稱，據說最初佛有一萬個通稱，由於眾生愚鈍，到現在只剩下十個名號了，“如來”就是其中之一。
如來的意思是真如，真如就是一切法也皆一切事物的真實狀況，可以理解為絕對真理，如來同時也有如實的意義，總結一下如來就是乘真如之道而來，以及如實而來。
既然如來是佛的另一個稱呼，所以不能說這位佛叫如來，那位佛就不叫如來，只要成佛了都可以叫如來。
釋迦牟尼佛可以叫做釋迦牟尼如來或者叫釋迦如來，阿彌陀佛可以叫做阿彌陀如來，藥師佛可以叫藥師如來，只要修行人人皆可成為如來，這是大乘佛教的特色之一。
從明代起民間開始把釋迦牟尼稱為如來佛祖，也就是佛教之始祖，簡稱如來佛，《西遊記》中的如來就是釋迦牟尼。
雖然從明代開始，如來佛變成了一個固定的稱呼，用來特指釋迦牟尼，但如來原本是一切佛的通稱，是佛十個名號中的一個，搞清楚了這一點我們重點來看看阿彌陀佛和釋迦牟尼佛。
首先這兩位佛有什麼不同呢，就像科學家已經提出，宇宙之外還有宇宙，即多元宇宙理論，佛很早就認為世界有很多個，每個世界中都有一個佛負責教化和救度，簡單來說就是教書。
不一樣的工作地點：
前面說佛有很多個也正是這個原因，阿彌陀佛和釋迦牟尼的工作地點是不一樣的，我們當前所生活的世界叫做娑婆世界，娑婆這個詞雖然看著像婆娑，婆娑是跳舞的舞動樣子，是美好的詞。
而娑婆卻是指各種煩惱，或者像倉央嘉措所解釋的，娑婆就是遺憾，芸芸眾生不肯修行解脫，所以只能忍受這些煩惱，所以娑婆世界的意思是“忍土”，在娑婆世界工作的佛叫做釋迦牟尼。
西方極樂世界
而在娑婆世界的西方，有一個美好的世界叫做極樂世界，這裡只有快樂沒有煩惱，所以也叫西方淨土或者西方極樂世界，在這裡工作的佛是阿彌陀佛。
阿彌陀佛又叫無量清淨佛，無量光佛，無量壽佛等，所以這個極樂世界也叫做阿彌陀淨土。
極樂世界跟我們這個娑婆世界相隔很遠，有十萬億佛土之遙，所以阿彌陀佛屬於別的學校的老師，也就是地方佛，而釋迦牟尼屬於本校教師，也叫做此方佛。
阿彌陀佛和釋迦牟尼是兩個不同學校的老師，但他們的前世是有關係的，有過君臣關係，還有過兄弟關係，所以我們就要說說他們成佛的故事。
釋迦牟尼和阿彌陀佛的前世友誼
因為這涉及到第二個不同，成佛的時間不同，《悲華經》記載，在很久很久以前，有位大臣勸說國王發菩提心構建淨土，也就是做公益嘛，這位大臣就是釋迦牟尼，而國王就是阿彌陀佛。
當然，這裡說的是他們的前身，說到淨土你是否想到了什麼呢，對，這個淨土正是前面說的西方極樂世界，《阿彌陀經》中寫道：其國眾生，其國眾生，無有眾苦，但受諸樂，故名極樂。
而這位國王聽從了大臣的建議，建立了西方淨土，他於是也就成了佛，名字叫阿彌陀佛，從此在那裡開始工作。
而那位大臣當時已經開到了遙遠的未來，知道在我們這個娑婆世界人壽百歲的時候是最苦的時候，芸芸眾生智慧小，煩惱多，福報淺，苦難深。
這位大臣是位很有慈悲心的人，當時已經取得了菩薩學位，被稱為大悲菩薩，這時他選擇去一個其他的世界就可以拿到最高學位，也就是成佛，不過他沒有這麼做，他下定決心要來這個“濁惡深重、五濁遍滿”的世界工作。
就像有的老師會特意選擇沒水沒電沒WIFI的貧困山區工作一樣，所以他等了很久很久，當然這個很久很久是相對我們來說的，在佛看來也就是一剎那。
投身到我們這個娑婆世界後才成佛，他也就是釋迦牟尼，他投身的地方在古代印度，如今位於尼泊爾境內，時間是公元前6世紀，此時是春秋時期，孔子正在到處講學。
釋迦牟尼的階級是王子，民族是釋迦族，釋迦牟尼本名叫做喬達摩悉達多，他出家之後叫大家不要用這個俗名稱呼他了。
《根本說一切有部毗奈耶破僧事》記載道：是時世尊。見毀呰已告五人曰。於如來處。莫喚俗姓喬答摩、具壽、種族名字。若如是毀呰如來者。
而釋迦牟尼是後人對他的尊稱，意思是釋迦族聖者，就像孔子的學生聽課筆記成了儒家經典，釋迦牟尼的學生聽課筆記成了佛家經典，釋迦牟尼開創了佛教所以被稱為佛祖。
他還有很多尊稱比如釋迦如來，世尊和釋尊等，他還有一個尊號你一定聽過，這就是大雄，大雄寶殿主要供奉的就是釋迦牟尼，稍後筆者還會聊到怎麼根據佛堂來區分不同的佛。
我們總結一下，釋迦牟尼選擇等到我們這個時代來成佛，阿彌陀佛則選擇了清淨的樂土來成佛，釋迦牟尼成佛晚，阿彌陀佛成佛早，早多少呢，十個劫。
劫是古代印度人用的時間單位，而且大的不可想象，在佛教中劫是地球世界經過成、住、壞、空四個階段。
換句話說，地球世界的一生一滅就是一個大劫，換算成年差不多就是268億年，而地球現在的年齡是45億年。
山區支教
釋迦牟尼自願到咱們這個困難地區教書，不惜更晚才拿到佛這個學位，那麼是不是說釋迦牟尼就更偉大更有慈悲心呢。
不一樣的工作內容
其實，英雄惜英雄，釋迦牟尼自己對阿彌陀佛是非常佩服的，這就要說到第三個不同了，工作內容不同。
在大乘佛教中，學位是一級一級來的，任何人在修成佛之前要先修菩薩行，修成了菩薩然後才能成佛。
菩薩是梵文菩提薩埵的簡稱，菩提意思就是覺悟，薩埵是指有情的眾生，在修菩薩行的過程中必須發願，有點像填寫職業規劃的意思，這個願有總願和別願。
例如地藏菩薩的願望是地獄不空誓不成佛，而釋迦牟尼就發了五百大願，其中之一就是來到我們這個娑婆世界工作，當時他還在修菩薩行，叫做大悲菩薩。
發了大願，然後把他做到，這就是“行滿”，這樣就可以成佛，拿到最高學位，藥師佛也好，釋迦牟尼佛也好，都是這樣成佛的。
常青藤大學
但阿彌陀佛做了一件不一樣的事，在無量劫之前，阿彌陀佛那時還是法藏比丘，他發了四十八願，他要在行滿而成佛之後為芸芸眾生考取學位建一間最完美的大學，這裡有最好的學習環境，這件大學就是前面說的極樂淨土世界。
凡人很難在這一生中一次就修到菩薩果位，通常要先發願下輩子去最適合修行的極樂淨土去，淨土雖然有很多，各有各的好處，但阿彌陀佛淨土尤其好。
不僅這裡沒有煩惱只有快樂，而且這裡沒有退學或者留級的說法，到了這裡可以不退轉而持續往菩薩和佛的果位上修，這就是阿彌陀佛的慈悲之處，也是他的公益事業。
西方三聖接引圖
所以釋迦牟尼佛為我們特別推薦了阿彌陀佛淨土，並告訴了我們各種修行的方法，包括常念阿彌陀佛。這也是出家人常念阿彌陀佛的原因。
所以阿彌陀佛和釋迦牟尼佛的工作目的不一樣，在這裡我們說的是大乘佛教。
在大乘佛教中釋迦牟尼佛住世的目的，是到我們這個娑婆世界現身說法，透過化身為喬達摩這個人，讓人們知道佛，信仰佛，並引導人們去阿彌陀佛的極樂世界。
因為那裡是最好的大學，有最好的學習環境，可以更好更快地拿到學位。
阿彌陀佛住世的目的，則是教導來到極樂世界的學子，讓他們都順利從這所大學畢業成為佛。
怎麼分辨不同的佛
那麼怎麼來分辨他們呢，現在常見的釋迦牟尼佛像中是拿著缽，或者做出打手印，阿彌陀佛的手拿的是蓮臺。
所從所拿的東西或者，也就是法器上看，釋迦牟尼佛一般是拿著缽，而阿彌陀佛則拿著蓮花。
從姿勢上看，釋迦牟尼的手勢主要是說法印，一向前一向下，阿彌陀佛則主要是手託蓮花。
西方三聖
還有一種方法，是根據佛旁邊站的人來推斷，如果旁邊站著的有觀音菩薩，手裡捧著柳枝和淨瓶的，那麼中間的佛就是阿彌陀佛。
阿彌陀佛身邊一般是觀音菩薩和勢至菩薩，合稱西方三聖，供奉他們的佛殿一般叫做淨土寶殿，極樂寶殿，彌陀寶殿等等。
嚴華三聖
有些情況下釋迦牟尼佛祖身邊也會站著兩位菩薩，也就是文殊菩薩和普賢菩薩，這兩位菩薩有很酷的坐騎，文殊菩薩的是頭獅子，普賢的是頭白象。
我們也可以從廟宇上的匾額來區分，寫著淨土寶殿或者極樂寶殿的是供奉阿彌陀佛或者西方三聖的。
寫著琉璃寶殿，藥師寶殿的供奉的是藥師佛或者東方三聖。
而如果寫著大雄寶殿，那麼主要供奉的就是釋迦牟尼佛。
釋迦牟尼佛有時站著兩位菩薩，有時站著兩位羅漢，這兩位羅漢是釋迦牟尼的兩位大弟子，一個叫阿難尊者，一個叫大迦葉尊者。
阿難尊者是釋迦牟尼的堂弟，而且記憶力特別好，多聞第一，所以總是跟在釋迦牟尼身邊，並把他堂哥兼師傅，釋迦牟尼的話記錄下來，這就是流傳於世的佛經，佛經中的“如是我聞”，這其中的我就是指阿難。
大迦葉也叫摩訶迦葉，摩訶就是大的意思，因為釋迦牟尼有很多位姓迦葉的弟子，他最年長所以叫大迦葉，大迦葉是禪宗的第一代祖師。
橫三式佛
有些寺廟的大雄寶殿，會直接坐著三位佛，這個又該怎麼區分呢，這種情況下叫做三世佛，三世佛分為橫三世和豎三世。
但不管是橫三式還是豎三式，坐在主位也就是中間的都是釋迦牟尼佛，橫三式的意思是位於不同方位的佛，左邊的是管西方極樂世界的阿彌陀佛，右邊是管東方琉璃世界的藥師佛。
豎三世佛
豎三世也就是過去、現在、未來，即主管我們娑婆世界的前任佛現任佛和下一任佛，左側的是燃燈上古佛、右邊的是彌勒佛。
而以後的彌勒佛也就是現在的彌勒菩薩現在正在兜率院內說法，等釋迦牟尼工作56億年之後，他將接替釋迦牟尼，繼續在我們這個娑婆世界教化眾生，並正式獲得佛這個最高學位。