蘇-34是俄羅斯近10年內才服役的一款新型戰鬥轟炸機。歷時將近20年的精心打磨和它在敘利亞戰場上的出色表現，一度讓外界認為蘇-34戰鬥轟炸機會成為俄羅斯空軍在現代化空戰中的一把“利刃”。
蘇-34戰鬥轟炸機
但是，由於自服役後頻繁發生的墜機事故和今年在俄烏衝突中的慘淡表現，人們對已經在敘利亞戰場上“證明了自己”的蘇-34產生了質疑：在面對類似北約這種更強勁的對手時，蘇-34還能不能堪大用？
1977年，蘇聯人首次提出了要給可變後掠翼超音速攻擊機蘇-24研發替代機型的設想。
在這一階段，蘇聯人的初步構想是，對蘇-27戰鬥機進行輕微的改裝，然後把已經通過了技術驗證的蘇-24的導航、攻擊感測器等機載系統直接移植過去。
蘇-24可變後掠翼攻擊機
不過，蘇聯空軍對蘇霍伊設計局的這個研發構想並不滿意。因為當時蘇-27自己都還沒有正式服役——1977年，蘇-27的首架原型機T-10-1也才剛剛出廠。這就讓蘇聯空軍覺得，以一款還沒有完全定型的飛機為基礎，再研發另外一款飛機是非常不保險的事情！
但是蘇霍伊設計局最終還是採取了自己的設計方案：以蘇-27為基礎研發出一種新型戰鬥轟炸機。
在具體選擇基礎機型時，蘇霍伊選擇了蘇-27UB縱列雙座教練機。1986年6月19日，研發工作正式開啟，當時設計局給它制定的編號是T-10V，在蘇-27系列裡的型號是蘇-27IB。
在新西伯利亞的工廠進行總裝的蘇-34
1988年5月，蘇霍伊設計局提出了兩個研發方案：一種是沿用蘇-27UB縱列式的傳統座艙設計，另外一種是把駕駛員的座位從縱列改為並列。最終，第二種方案被選中；因為蘇聯人認為，並列式設計不僅能讓駕駛員坐得舒服，而且還能節省駕駛艙空間。
儘管上世紀80年代末至90年代初的蘇聯正經歷著一場劇變，但這並沒有嚴重影響蘇-34的研發工作。在蘇聯即將解體的前夕（1990年4月13日），試飛員阿納託利·伊萬諾夫就駕駛著蘇-34完成了首次飛行。
早期的蘇-34
從蘇-34啟動研發到完成首飛，蘇霍伊設計局只用了4年的時間。考慮到研發中途還經歷了蘇聯解體，所以說這個速度已經非常快了。但是在俄羅斯接手蘇-34專案後，他們又針對這種戰鬥轟炸機制定出了一套新的升級計劃，這也是導致蘇-34遲遲不能服役的主要原因。
其實，早在1993年的時候，蘇-34的首架量產型就已經在新西伯利亞下線了。不過俄羅斯並沒有急於讓其投產，而是選擇讓當時下線的幾架蘇-34充當航電裝置和機載武器的試驗平臺。
蘇-34的座艙採用了區別於大多數戰機的並列式
因為俄羅斯希望蘇-34能夠成為蘇-24攻擊機和圖-22M遠端轟炸機完美的替代者，所以他們對新飛機的航電和武器能力寄予了厚望。
所以在首飛之後，蘇霍伊設計局整整耗費了10年時間，才讓蘇-34實現了在機載航電裝置的協助下發射反艦導彈的訓練！
可是正當蘇霍伊設計局滿心歡喜地以為可以收工了時，俄羅斯空軍在2003年又針對蘇-34提出了更加嚴苛的改進要求。於是，蘇霍伊設計局又花費了近4年時間對飛機的效能進行了打磨。2008年俄格戰爭爆發後，俄羅斯空軍對蘇-34進行了一次戰鬥試驗，派往戰場的2架蘇-34的主要任務就是干擾喬治亞的防空雷達。
蘇-34投彈瞬間
也正是透過這次戰鬥試驗，俄羅斯空軍終於認可了蘇-34戰鬥轟炸機：2011年9月，時任俄羅斯空軍總司令的亞歷山大·澤林建議讓蘇-34服役。2014年3月，俄羅斯空軍正式接收了第一批蘇-34戰鬥轟炸機。
服役後的次年，蘇-34就迎來了大展拳腳的機會：2015年，俄羅斯宣佈軍事介入敘利亞戰爭。而蘇-34戰鬥轟炸機也以“空中利器”的身份開始了在敘利亞戰場的長期部署。
或許是俄羅斯在敘利亞戰場上面對的敵人實力比較孱弱，所以蘇-34總是能夠出色地完成戰鬥任務。而且在敘利亞期間，蘇-34還趁機充分驗證了自己的航電和武器系統，尤其是利用衛星制導炸彈和KH-35U反艦導彈實施打擊的能力。
掛載KH-35U反艦導彈的蘇-34
不過，蘇-34自服役後頻繁發生事故也讓俄羅斯頗為惱火：服役後的短短8年時間裡，俄羅斯空軍在訓練中因為操作不當已經損失了8架蘇-34；最近一次事故發生在10月17日：一架蘇-34在訓練時撞上了一座公寓樓，死傷慘重！
除此之外，蘇-34這一次在俄烏衝突中也沒有出色的表現，反倒讓烏軍擊落了十幾架：截至9月30日，已有14架蘇-34戰鬥轟炸機在烏克蘭戰場上被擊落，是戰損最多的機型。糟糕的表現也讓外界不由得懷疑：蘇-34還有沒有資格繼續充當俄空軍的主力？
10月17日，一架蘇-34撞擊公寓樓的瞬間
僅就蘇-34戰鬥轟炸機本身而言，它的綜合性能還是非常出色的，尤其是先進的航電和火控系統。甚至蘇-34的出現還讓俄羅斯逐漸擺脫了外界對俄製戰機航電落後的刻板印象。
其實回看蘇-34之前發生的一系列事故和在戰場上的損失，很多時候和這種飛機的效能並沒有太大的關係，主要還是俄空軍操作不當、戰術佈置不合理以及缺乏遠端精確制導武器造成的。
蘇-34準備進行俯衝攻擊
比如在俄烏衝突期間，由於俄羅斯缺乏遠端精確制導武器，所以蘇-34在多數時候執行的都是低空近距離地俯衝打擊任務。這對於擁有北約先進防空武器的烏克蘭軍隊而言，簡直就是送到嘴邊的肥肉。
所以說，蘇-34戰鬥轟炸機本身的效能並不算差，只有使用得當，為其搭配利用發揮優勢的機載武器，即便是面對像北約這樣強大的對手，蘇-34一樣也能發揮出色的戰鬥力！