南森和他的家人在紐約州北部飼養的1500頭澤西奶牛似乎過著無憂無慮的生活。

它們整天懶洋洋地躺在通風良好的牛舍裡，每天三個飽N個倒。會有秩序地排隊進入擠奶室，在那裡，電腦校準的真空吸奶器會每天為它們吸出22。5公斤的牛奶。

42歲的南森是第三代奶農，祖輩傳統是用奶瓶餵養每一頭剛出生的小牛。他經常說：我負責它從生到死的整個生命，對我來說，重要的是要知道這隻動物度過了它的一生，沒有遭受痛苦，”他撫摸著一頭牛的頭說。“如果我讓它受苦，我就是個壞人。”

動物權利活動人士對奶牛場有著截然不同的看法。對他們來說，奶農是不人道的工業化食品生產體系中的齒輪，這將使這些溫順的反芻動物遭受一生的痛苦。

他們的一些主張是無可爭議的：奶牛反覆透過人工授精受孕，牛犢出生後就被帶走。雌性幼崽被關在單獨的圍欄中，雄性就沒那麼幸運了。出生後不久，它們就被運到養牛場，最後做成牛肉漢堡包。

在美國，通常奶牛將在一個混凝土地板的圍場中度過它的一生，雖然它們可以活20年，但大多數在四五年之後，當它們的產奶量下降時，就會被送去屠宰。

美國有一個組織名字叫：動物展望，他們拍攝的秘密農場影片經常在社交媒體上被廣泛瀏覽，更加助長了將乳製品妖魔化的趨勢。該組織曾釋出了一段在南加州一個家庭小農場臥底拍攝的短影片，影片顯示工人們隨意地用金屬棒打母牛，一頭剛出生的小牛被扔在泥裡等死，它的臉上沾滿了蒼蠅。還有一個影片是一個剷鬥車將一隻受傷的荷斯坦奶牛抬到空中。

在這場爭奪乳製品消費者的戰役中，有一小群動物福利科學家在默默地努力回答棘手的問題：一生都被關在室內的奶牛不快樂嗎？幼崽與母親分離會帶來可量化的痛苦嗎？有沒有既科學又經濟可行的方法來改善奶牛的壽命？

另一項研究強調了機械抓撓刷對奶牛健康的價值。使用相同的重壓設定，研究發現奶牛對摩擦旋轉的刷毛感興趣，就像吃到了新鮮飼料一樣。儘管這些刷子並不便宜，但研究結果已經讓越來越多的奶農相信這個價格是值得的。

大多數奶農覺得甩尾巴很煩人，認為甩尾會傳播糞便和細菌，但是過去20年的許多研究發現，去掉奶牛的尾巴對衛生沒有好處，它們用來驅趕蒼蠅。