斧頭，我們最古老的工具？
在照料和使用斧頭的過程中，值得花一點時間回顧一下這一極其有用的工具的歷史。第一批斧子是在大約150萬年前由各種堅硬的岩石製成的，這些岩石被磨成形狀，或是從燧石中鑿出。燧石的玻璃狀結構使斧頭具有鋒利的刃口。
在歷史上很短的一段時間裡，斧子是由銅製成的，然後青銅的發展預示著一個斧子得到極大改進的時代——直到這些斧子最終被鋼鐵取代。在這段時間裡，基本形狀幾乎沒有改變——當你拿起斧頭時，你獨特地觸及了歷史，這是唯一仍然認真使用的古老工具。
只要小心一點，斧頭或裂開的斧頭應該能用一輩子。木柄可能需要偶爾更換，特別是對於剛開始學習的人。它們可能會不時過度撞擊，損壞木柄。斧頭保養包括：維護和更換木柄，重新塑造和銳化斧頭，固定鬆動的斧頭和存放斧頭。同樣值得記住的是，斧頭曾經被用作致命武器——現在仍然如此，安全始終是一個主要考慮因素。
除銳化斧刃外，所有斧頭都以類似的方式處理。如果斧頭只是用來劈木頭的，那就把它鈍一點，這樣它就不會經常卡在木頭裡了。其他斧頭斧刃經過銳化以適應其設計和用途。特別是，確保在寬刃保持平面，在更一般的斧刃上保持均勻的拋物線圓弧開刃。
大體上，斧子有六種設計：用於伐木和除邊（斯內丁斧頭）——斧頭或手斧是一種較小的版本，用於劈裂的斧頭、用於劈開的斧頭，用於整形橫樑的寬軸或側軸，用於整形光束的副軸，以及用於一般野外工作的雙頭（雙頭斧頭）斧頭。一個頭鋒利而原始，用於伐木，另一個頭用於粗加工和劈裂。在你能熟練使用斧頭之前，我會非常小心使用雙刃斧頭。
重新整形和銳化開刃
斧頭和裂開的斧頭偶爾需要一些工作來重塑或銳化斧刃邊緣。在開始工作之前，你需要非常清楚地知道到底需要做什麼才能使斧頭恢復到良好的狀態。您可能只想在刀具上磨出一個好的刀刃，或者可能需要更長的時間來銼削或打磨倒角，使其恢復形狀。人們常說，“鋒利的斧子是安全的斧子”。
你需要一個好的“粗銼”（之所以稱之為“粗銼刀”，是因為銼齒粗糙，也被稱為“粗磨刀”）；我發現越長越好，我喜歡用12英寸（30釐米）長的。你還需要一把鋼絲刷來保持你的斧頭清潔，通常稱為清理工具，還有兩種磨刀石——一粗目數一細目數。
非常好的手套是非常必要的，因為你將向斧頭的刀刃銼進。不要試圖使用電動砂輪；斧頭斧刃邊緣可能會因高速摩擦變得太熱而發軟。當我學習時，我們用一個巨大的舊砂輪輪子重塑了我們的斧頭，輪子下面建了一個水浴，這樣輪子就可以保持涼爽、乾淨和潮溼。這是兩個人的工作；一個人轉動輪子相當慢，而另一個人在研磨面上操作斧頭。
在開始打磨/銼削工作之前，一個現代的技巧是使用記號筆在斧頭上準確地標出要去除多餘的金屬位置。這將幫助您監控進度。請記住，當使用銼刀朝切削刃向內進行有目的的划動時，請不時使用鋼絲刷清除金屬碎屑。不要在金屬上來回劃銼刀，因為這會縮短銼刀的使用壽命。從倒角背面開始銼削，並朝著斧刃方向進行。小心、安全地操作，直到您確信您的斧頭已完成所需的修復整形工作。
購買磨刀石時，無論是溼式磨刀、乾式磨刀還是潤滑油磨刀，都要小心。這些磨刀石呈長方形或圓形。通常，它們的一面粗糙，另一面精細。我保留了一塊長方形的磨刀石供車間使用，還有一個圓形的圓盤供野外使用。我只在磨鑿子時使用油石研磨，並且傾向於用我的唾沫弄溼我的磨刀石，這讓一些觀察者感到厭惡——唾沫確實是一種很好的研磨膏。
使用磨石時首選的技術似乎在很大程度上取決於個人選擇。我見過斧頭和石頭被簡單地拿著，斧頭斧柄伸進腋窩把它夾緊在合適的位置。有些人把斧子夾在工作臺上，然後沿著斧刃壓著磨石研磨，但我見過其他人做相反的事情，把磨石鎖在工作臺上的虎鉗夾子裡，然後拿著斧子在磨石上研磨。
每個人似乎都同意的一件事是在小圈子裡磨，一開始用力擠壓磨石來回推動，隨著斧頭變得更鋒利後，壓力會減輕。確保斧刃邊緣兩側的工作均勻。最後，我想在石頭上輕輕地劃一個弧線，這樣可以去除任何毛刺。另一種去除實際刀刃上最後一層薄金屬的方法是用皮革、硬布甚至是平木表面“撫摸”斧刃。在這種情況下，與銼刀不同的是，斧頭被拉過銼刀材料——否則斧頭的邊緣會將其切割成絲帶。
最後，能夠判斷斧頭斧刃現在沿其整個長度均勻鋒利是件好事。我把斧子握在光線充足的地方，這樣我就能直視斧頭的邊緣；它應該是隱形的。如果你能看到斧刃邊緣上的光點，這些就是鈍點或毛刺，斧頭需要進一步加工。
光測試之後，可以看看斧頭是否能夠輕鬆地從一張紙上切下條子——這比我看到的許多人做的更安全，也就是看看斧頭能否剃光他們的胳膊或腿上的汗毛。作為一名學生，我被教導從我的頭上拔出一根頭髮，看看斧頭是否能把頭髮砍掉。另一個測試是從我的拇指邊緣切下一小塊面板——同樣，非常令人滿意，但你不能經常這樣做！一定要保護鋒利的刀刃，讓你的斧頭保持在一個高質量的皮鞘中。
美國第16任總統—亞伯拉罕·林肯（Abraham Lincoln）對他的斧頭很有興趣，他說：“給我六個小時砍一棵樹，我會花前四個小時磨利斧頭。”我記得許多年前，我和一位持類似觀點的伐林工人交談過。他比那些和他一起工作的人更有效率，但似乎並不努力。我問他他的成功秘密，他笑著說：“磨出鋒利的斧刃！”。
斧頭和木柄維護
一個好的斧頭柄應該需要很少的維護，並且在你第一次購買斧頭時仔細檢視木柄可以節省很多時間。大多數木柄是由山胡桃樹或硬木製成的——最好是快速生長的；尋找寬年輪。最堅硬的山胡桃木木柄僅由邊材製成。在這兩種情況下，如果木柄上的年輪與斧頭平行，則效果更好；這降低了木柄斷裂的可能性。檢查木柄是否筆直，斧頭是否正確、整齊地安裝和楔入。
使用後，木柄應塗上一層非常薄的油保養。大多數人都會用一點亞麻籽油，用抹布均勻地擦拭整個斧柄，給斧頭頂部和底部的端粒多抹一點油。我的一個朋友用一點蜂蠟加熱他的亞麻籽油，這樣會有很好的收尾效果。
金屬斧頭最重要的是防鏽。只要在斧頭上塗上一層薄薄的機油就可以了，不過很多人更喜歡用槍油和小刷子。斧頭上的油要慷慨，斧柄上的油也要吝嗇。如果斧頭確實鬆動了，試著用一個新的楔子楔入柄眼內，使其與木柄對齊，並考慮將斧頭存放在某個地方。我從來沒有像有些人那樣把斧頭扔進水裡讓木頭膨脹過。
木柄更換
當你需要更換木柄時，買一個好的，給自己足夠的時間來安裝它——這不是一項急迫的工作。請記住，斧頭柄越長，使用就越安全，但你必須對它感到舒適。有趣的是，據說你在它的新木柄上掛了一個斧頭。而且，如果這項工作做得不好，工人可能永遠無法“掌握斧頭的訣竅”——令人驚訝的是，這一術語現在在日常生活中被用來指代任何我們無法完成的工作。
舊柄應該從斧頭的肩部鋸掉，就在斧頭的邊緣下方。然後將斧頭固定在老虎鉗中，並在木頭上鑽幾個孔以幫助鬆開斧頭——小心任何用來保持斧頭緊固的金屬楔或釘子。使用一把鐵錘和一塊形狀合適的金屬或硬木，將舊斧柄的剩餘部分從斧頭的孔中衝出。如果有人建議用簡單的方法燒掉斧頭上的舊木頭，不要理會他們——這會破壞整個斧頭的淬硬熱處理，最終毀掉斧頭。
斧頭倉庫
當你將斧頭存放一段時間時，比如說當你劈完一年的木柴後，對它進行基本的維護處理，但要更加小心。手柄上可以有更多的亞麻籽油和少量蜂蠟，頭部應該徹底塗上槍油——直到它滴落！
完成後將斧頭倒掛，讓多餘的油排出。護套也需要一些護理，皮革應具有皮革護理產品的豐富塗層。請注意，亞麻籽油浸泡過的抹布會自燃。因此，不要將它們留在車間垃圾箱中，必須小心處理。
一個重要的問題是斧頭應該放在哪裡。顯然，它最好是兒童夠不到的地方，但重要的是不要將斧頭存放在真正乾燥的地方。即使您已注意給木柄上油，如果長時間存放在非常乾燥的地方，木柄可能會收縮，導致木柄本身和頭部出現一些裂縫或檢查鬆動。
正如我在開始時所說，斧頭是一個非常古老的工具，值得學習如何正確使用、維護和儲存。斧頭是驢友和伐木工人最好的朋友——與你的斧頭交朋友，享受它的陪伴！