陶勇中將是一位極具個性的將軍，曾經在1958年全軍工作會議上發言，在大會上引起與會者的哈哈大笑，陶勇的真實目的就是以裝糊塗的方式保護老首長粟裕。

但是陶勇中將竟然在1967年以跳井自殺的方式結束自己的生命，很多老上級老部下都不相信陶勇會以跳井自殺的方式來結束一生，因為在老同事老戰友看來，陶勇是位自信樂觀豪爽的將軍，在戰爭年代中，陶勇將軍曾經獨自騎著軍用三輪摩托車單刀赴會闖入敵營中，談笑間化解敵人的攻勢，人稱“軍中趙子龍”。戰友們怎麼也想不通陶勇怎麼會自殺呢？

更讓戰友們感到惋惜的是，在這次變故中，陶勇和妻子雙雙離開了人世，只留下幾位未成年的小孩，陶勇的孩子們牽動戰友們的心，特別是許世友將軍。在戰爭年代中許世友是陶勇將軍的老上級老戰友，兩人在革命戰爭年代中結下深厚的革命友誼。他特意交代心腹之人把陶勇幾位孩子接到身邊撫養，其中有人出來阻擾，許世友將軍立馬派出一個警衛班去保護這些可憐的孩子們。

當時陶勇雖然逝世，但是身份依然敏感，他的孩子們也受到牽連，其中有人來抓陶勇將軍的孩子們，被許世友將軍嚇退，許將軍對他們說道：哪怕陶勇再有什麼不對，可是他的孩子們都是十幾歲的少男少女都是無辜的，都是祖國的花朵和希望，他們何錯之有？你們哪位敢上前來抓他們，我就槍斃你們。在許世友將軍的保護和堅持下，這些人也溜之大吉，暫時不再為難這些可憐的孩子們。

應該說許世友將軍在那個環境下，能挺住巨大的壓力保護下老戰友陶勇的孩子，可以說是重情重義彌足珍貴。後來許世友將軍特意給一座封閉的大院安排陶勇的孩子們住下，在外專門派出警衛員來保護孩子們的安全，在內委託部隊上文職人員專門教孩子們學習文化知識。許世友將軍也經常來孩子們身邊，鼓勵他們和給予他們不一樣“父愛”，也經常把自己的子女們帶來，讓他們幾個小夥伴玩在一起。

隨著特殊年代的到來，有幾位工作人員上門來索要這些孩子們，是許世友及時趕到才制止住他們的無理行為，並對這些人說道：這裡是軍事禁區，你們誰要敢來這裡鬧事，格殺勿論。這些人一看許世友將軍態度這麼強硬，只能作罷。

後來隨著陶勇將軍這些孩子慢慢長大，和事態的發展越來越嚴重，這裡已經不再適合做孩子們的避風港。許世友叫來部下聶鳳智將軍和肖永銀將軍，讓他們把孩子帶走，好好保護起來，男孩送去部隊裡當兵，說不定以後會成為部隊的好苗子；女孩們則送去部隊裡的軍醫大學，讓她們學習護理知識，將來成為對國家和社會有用的人才。許世友對肖永銀將軍說道：陶勇已經沒了，要是他的孩子們再有個三長兩短，我們以後就沒有臉下去見他。

除了保護陶勇的孩子，許世友在特殊年代中還保護許多落難的老部下和他們的子女，那些反動派早就看許世友將軍不順眼，但是許世友將軍光明磊落剛正不阿，加上受到偉人的信任，所以那些反動派不敢對許世友老將軍怎麼樣！

那麼陶勇將軍的子女們後來如何呢？他們後來都學有所成，成為各行各業的優秀人才，特別是陶勇家的老三張小勇（陶勇原本姓張）在部隊幹得非常出色，也非常能吃苦，歷任坦克營的連長，後來轉到海軍，成為中國第一艘導彈驅逐艦的艦長，中年轉業下海經商，成為一名成功的商人。

此外張小勇喜歡寫詩，在1977年在父親逝世10週年之際寫了一首詩：

遺像花叢猶虎威，靈堂未進淚先垂。

十年兒女茫茫恨，滿座忠良黯黯悲。

百戰黃沙留正氣，一腔碧血染軍麾。

晚年的張小勇一直繼承著父親的樂觀，哪怕身患癌症，張小勇也非常闊達，經常以寫詩的方式來鼓舞自己，和讓家人寬心。不過在2012年2月19日，張小勇還是因病逝世，享年64歲。