秦王嬴政（前259-前210）有一個驚恐和不幸的童年。他父親與母親的婚姻就很奇特。他出生後很長時間只是遺落異國他鄉的一個棄兒，10歲才回到祖國，之後為太子、為秦王、為皇帝。

嬴政有三個父親：生父，異人（後名子楚）；仲父，呂不韋；假父，嫪毐。

生父異人，是被商人呂不韋發掘出來的“潛力股”。

呂不韋（前292-前235）出生於衛國濮陽，在韓國陽翟經商，因“販賤賣貴”而“家累千金”。呂不韋在趙國邯鄲經商時，異人在趙國為人質已經多年。秦趙關係不好，異人不被禮待，很不得志。呂不韋在一個偶然的機會，結識了這位秦國宗室，卻認為“奇貨可居”，決定幫助異人返回秦國。

異人的父親安國君（前302-前250）是秦昭襄王嬴稷（前325-前251）的次子，因其長兄悼太子逝世，安國君於公元前265年被立為太子。安國君有許多女人，生育了20多個兒子，異人只是其中一子，母親夏姬也是普通女人。安國君最寵愛的是楚國姑娘華陽夫人，可是華陽夫人卻沒有生育。

呂不韋從商人的眼光看出，這裡有“投資”的機會。既然嫡母華陽夫人有能力立嗣，那麼立誰對華陽夫人最有利呢？呂不韋認為，第一，是諸子中最沒有希望的人，這個兒子對華陽夫人的感激才深，華陽夫人的收益最大。第二，是賢孝之人。賢是能力，堪承大業；孝是品行，能孝敬華陽夫人。

呂不韋把這中間的奧妙與異人一講，異人也拍手稱好。於是，呂不韋一方面大把花錢為異人結交賓客，經營社會聲望。另一方面則親自出馬，到咸陽為異人遊說。呂不韋透過華陽夫人的姐姐打通關節，使其姊說服了華陽夫人。安國君很聽老婆的話，夫妻刻玉符為誓。於是，華陽夫人收異人為子，立為嗣，時在秦昭襄王四十六年（前259年）。這一年嬴政出生，異人雙喜臨門。

關於嬴政的出生，有一段離奇的記載。說是呂不韋有次約請異人在家吃飯，這應該是在呂不韋去咸陽遊說之前。有邯鄲美女趙姬與呂不韋同居，不僅美貌無雙，而且能歌善舞。席間，酒酣耳熱，眉目傳情，異人深深為美人迷倒，竟然要呂不韋把趙姬送給他。呂不韋開始假裝不悅，後來就順水推舟。據說趙姬已經有孕在身，送給異人後，“孕期年”（至少12乃至14個月），生下了嬴政。說嬴政是一個“雜種”，是很多被滅亡的六國遺老遺少的願望，說起來就解氣，就快慰。

但是，這件事未必能當真！第一，懷孕的時間超長。第二，呂不韋有在異人身邊安插親信的願望，但是，大可不必冒這個風險。把懷孕的趙姬送給異人，對於呂不韋沒有任何好處，只會有極大的風險。因為那樣，趙姬生下一個不足月的兒子，很可能不會被封為夫人。

大約在前255年（昭襄王五十年），秦軍攻邯鄲，異人與呂不韋逃出趙國，留下了年僅5歲的嬴政與母親，在異國他鄉相依為命。

公元前251年，秦昭襄王嬴稷崩駕，安國君即位，是為秦孝文王，異人（現在的名字是子楚）被立為太子。嬴政與父親闊別五年之後，方才與母親一起回到秦都咸陽。秦孝文王即位僅幾天就病逝，子楚即位，是為莊襄王，呂不韋輔政。三年後，莊襄王病逝，“太子政立，生十三年矣，國事皆委於文信侯，號稱仲父。”仲父，猶如“叔父”，大約相當於今天的所謂“乾爹”。

嬴政的父母與呂不韋關係很不一般，讓孩子稱呂不韋為“乾爹”（仲父），大約是大人們的主意。但把嫪毐叫“假父”，則是外人的看法。 假父嫪毐來到趙太后身邊，是因為嫠居的趙太后，年僅30左右，還經常找老相好—仲父呂不韋。嫪毐是呂不韋為自己找的替身。假父就是代理父親，今人謂之“繼父”是也。

嬴政的三個“父親”，折射的是他人生的坎坷，是他非同一般的童年和少年經歷。