古代，有一個年青人喬生，是晉寧人。因為他才華橫溢，所以少年時就聲名遠播，可是到了二十多歲，他還是科舉不得志。

喬生為人忠義誠信，勇於為人盡力。喬生與顧生是好朋友，顧生死後，喬生常去賙濟顧生的寡妻和兒女。

喬生的文才很得縣令賞識，兩人情趣相投。後來縣令死在任上，縣令的家人因為沒有盤纏，無法回鄉。喬生變賣了所有的家產，護送縣令的靈柩和家屬回到故鄉，這一趟往返路程有兩千多里。

因為這樣的義舉，他更加受讀書人尊重，可是他的家業卻從此更加衰敗了。

國尚麻史連城的父親是一位孝廉。連城擅長刺繡，又知書達理。史孝廉十分嬌養這個寶貝女兒。於是他把連城的刺繡《倦繡圖》拿出來展示，從少年才子中廣泛徵集題詩讚詠，目的就是為了給女兒選個有才華的丈夫。

喬生獻詩道：

慵鬟高髻綠婆娑，早向蘭窗繡碧荷。刺到鴛鴦魂欲斷，暗停針線蹙雙蛾。

喬生另有詩文讚美連城挑花和刺繡兩道技藝的高超，他的詩文

如下：

繡線挑來似寫生，幅中花鳥自天成。當年織錦非長技，幸把迴文感聖明。

連城得到詩後非常高興，對著父親連連讚美詩人的才華。史孝廉不滿意喬生家中貧窮，可是連城卻逢人就稱讚喬生，而且還假託父親的命令讓下人送金錢給喬生，資助他讀書學習。

喬生感嘆道：“連城是我的知己呀！”從此，喬生對連城用情頗深，日日夜夜思念著連城。

不久，連城被許配給鹽商的兒子王化成，這令喬生傷心欲絕，可是連城一直在他夢魂中縈繞著，久久難以忘懷。

不久，連城得了肺病，病勢積久難醫，危在旦夕。一位行腳乞食的僧人，自稱能夠治好連城的病，但是需要用一錢男子胸脯上的肉，搗碎了來配藥。

史孝廉命下人通知王化成這件事，王化成聽後笑著說：“這個痴老翁，竟然想剜我的心頭肉哩！”家人將王化成的話轉告給史孝廉。史孝廉聽後對大家說道：“誰能為連城割肉，就把連城嫁給誰！”

喬生聞聽這個訊息來到了史家，他親自在胸脯上割下一塊肉交給了僧人。鮮血迅速染紅了他的外衣和褲子，僧人為喬生敷藥才止住血。和尚用喬生的肉製成三顆藥丸，每天讓連城服下一顆。

三日後，藥丸吃完了，連城的病也痊癒了。史孝廉正想履行自己的諾言，把連城嫁給喬生，事先跟王化成打了個招呼。

誰知王化成聞信大怒，揚言要到官府狀告史孝廉。史孝廉無奈，便設筵招待喬生，他在桌子上放著一干兩銀子，說：“前日蒙領您的大恩大德，請允許我以此來報答您吧！”

於是史孝廉將自已背信的原因訴說一遍。喬生一聽怒火中燒，說：“我之所以不愛惜自己心上之肉，是為了報答知己，難道是用它來交換金銀？”說完，喬生拂袖而去。

連城聽說了這件事，內心非常難過，她託僕婦帶話安慰喬生，還說：“你文才橫溢，不會長久地沉淪下去。天下之大，還怕沒有佳人嗎？我做過一個不祥的夢，不出三年，一定會步入黃泉，你不應同他人相爭一個將死之人。”

喬生讓那僕婦轉告連城：“古人說，‘士為知己者死’，不是為了女色。這一點恐怕就是連城也未必真的瞭解我，不能結為夫妻，那有什麼妨害呢？”

僕婦替連城表明了心跡。喬生說：“果真如此，見面時連城能對我一笑，我就死而無憾了。”僕婦走後沒幾天，喬生偶然外出，正遇連城從叔叔家回來，就怔怔地看著她。

連城秋波顧盼，看著喬生啟齒嫣然一笑。喬生十分開心，說：“連城真是我的知音呀！”王家命人前來商議婚期時，連城的舊病發作，幾個月後就離開了人世。

喬生前來哭吊，在連城的靈前悲痛而死。史孝廉派人把他抬回了家。

喬生知道自己已經死了，並不憂傷。他信步走出村外，還希望能再看一眼連城。

他向村外遠遠看去，有一條南北大道，道上的行人多如螞蟻，喬生不知不覺也混跡在人群之中。過了一會兒，喬生走進一所公堂，卻見到了顧生這位老朋友。

顧生驚訝地問他：“你怎麼也來了？”說著，想將他送回去。喬生嘆了一口氣說：“還有一件心事沒有了結。”

顧生說：“我在這裡掌管文書案卷，很受上司的信任。倘若能有所幫助，我一定全力以赴。”

喬生向他詢問連城的去向，顧生就帶領他東奔西走，找了好幾處地方、終於看見連城正和一位白衣女郎在一起。

連城愁眉淚眼，在廊下一角席地而坐。連城看見喬生來了，高興得立即站了起來，問他如何到的。喬生說：“你撒手而去，我怎麼敢繼續活在人世？”

連城哭著說：“像我這樣負義的人，你還不早點兒放棄？不值得為我殉死。遺憾的是今生不能與你結為夫妻，但願來世能與你再續前緣吧。”

喬生回頭對顧生說：“你事務繁忙，就請先離開吧！我寧願就這樣死，也不願意重生。但是要麻煩你幫我查出連城託生在哪裡，我要跟她一塊兒去。”

顧生答應了喬生的請求後就離開了。白衣女郎問連城，喬生是什麼人，連城就向白衣女郎講述了他們的事情。女郎聽後，內心異常哀傷。

連城向喬生介紹白衣女郎，說：“這是我的同姓姐妹，小名叫賓娘，是長沙府史太守的女兒。我同她同路行來，就相互憐愛。”

喬生一看賓娘，花容月貌，惹人憐愛，正想多瞭解一些她的事情，顧生回來了，並對喬生祝賀道：“我把你的事已經辦理妥當了，立刻讓連城同你一起回到人世間，你看好不好？”

喬生和連城都很高興，正要和顧生辭別，賓娘大哭起來，哽咽著說：“姐姐走了，我到哪裡去？請你們可憐我，救我出去，我願意為姐姐做婢女，隨從侍奉。”

連城聽罷，心中悲傷，她沒有辦法，便請喬生幫忙。喬生又轉過來哀懇顧生。顧生十分為難，堅決地拒絕，說沒有辦法幫忙。

喬生迫使他想辦法，顧生推託不掉，只好說：“只好冒險試一試。”顧生離開了很久才返回來，他搖著手說：“確實是一點兒辦法也沒有吧！”

賓娘放聲大哭。她戀戀難捨地拽住連城的胳膊，唯恐她即刻離去。兩個女子滿面優傷，默默地對視著。喬生和顧生看著二人憂傷愁苦的表情，不禁心酸腸軟。

顧生激動地說：“你們把賓娘帶走吧！如果有什麼罪責，就讓我自己去面對！”賓娘這才高興起來，跟著喬生他們出來。

路途遙遠，喬生擔憂賓娘孤單，沒有伴侶。賓娘說：“我跟你走，不願回家了。”喬生說：“你真是太痴了。你不回家，怎麼能夠復活呢？

你回家吧！日後我若去你家鄉，你遇見了我不躲避，我已經非常滿足了。”當時，正好有兩個僕婦要去長沙送文書，喬生就把攜帶賓孃的事囑託給兩個僕婦，賓娘這才含淚與喬生和連城告別。

在回家的路上，連城走得非常緩慢，每走一里多路就要停下來歇息。他們休息了十幾次，才看見城門。

連城說：“我擔心復活之後又有風波。請你把我的骸骨取來，我就在你家復活，他們就無法反悔了。”

喬生覺得這個方法很好。於是兩人一塊兒回到了喬生家。一進門，連城又憂慮又恐懼，似乎抬不起腳，喬生站在一旁等她。

連城說：“我一到這裡，四肢飄搖，六神無主，就怕我們的意願不能實現，所以需要用一些計謀，否則，重生以後怎麼能夠自己做主呢？”

兩個人拉著手來到側廂房中，沉默定息。不久，連城笑著說：“你厭惡我嗎？”喬生驚訝萬分，連忙問為什麼。連城害羞地說：“我恐怕重生後難以得到夙願，再次辜負了你的深情厚誼，請讓我以鬼的身份先報答你吧！”

喬生聽後十分高興，於是他們同床共枕，極盡歡娛。喬生卻因貪戀男歡女愛，不想盡快重生，兩人在廂房中悄悄地住了三天。

連城說：“俗話說，‘醜媳婦早晚也要見公婆’，我們整天提心吊膽地躲在這裡，終究不是長久之計。”於是她催促喬生趕快進人靈堂。

喬生剛剛走近自己的靈床，立刻就甦醒過來了。喬生的家人因吃驚而不知所措，趕快餵了他一些湯水。喬生讓人趕快把史孝廉邀請來，並懇請將連城遺骸送過來，聲稱他能使連城復活。

史孝廉聽後十分高興，按喬生所言，把連城的屍體送了過來。連城的屍體剛被抬進喬生家門，就看見連城已經甦醒過來了。

連城對父親史孝廉說：“女兒已經委身喬郎了，也沒有道理回家去了如果還要把我嫁給別人，女兒就再死一次！”史孝廉回到家裡，派遣婢女到喬生家侍候連城。

王化成聞聽連城重生並委身喬生的訊息後，十分憤怒，寫了份訴狀告到官府，官員接受了王化成的賄賂，竟把連城判給了王化成。

喬生憤怒至極，又沒有什麼辦法。被強迫嫁入王家的連城，氣憤得不吃不喝，只求快一些死去。她甚至趁著屋裡沒人，將衣帶投到屋樑上想懸樑自盡。

過了一天，連城身體愈來愈差，氣息微弱，王化成害怕了，趕緊把連城送回史家。史孝廉又把連城抬到喬生家。王化成知道這件事後無計可施，於是放手作罷。

連城痊癒以後，常常想念賓娘，想派人去了解她的近況，可又因路途遙遠、行路艱難而一直未能出行。

一天，家人跑進來報告：“很多車馬停在門外。”喬生夫婦出門一看，賓娘已經走進院子裡來了。三個人見面，又喜又悲。原來是賓孃的父親史太守親自送女兒來的。

喬生忙把史太守迎入堂中。史太守說：“我的女兒能夠復活全依仗你，她早已發誓絕不嫁給別人，今天我就成全她的心願。”

喬生向史太守行禮，叩拜他的岳父。這時，史孝廉也來了，與史太守又共敘了同宗的情誼。喬生名年，字大年。異史氏說：因為一笑而相知，竟以生命相許，世人或許覺得這樣的事情十分痴狂。

那麼秦末為知己而死的田橫五百壯士豈不都是傻子了？由此可知，知己的難得與可貴，所以賢人豪傑才會被知音的真情感動而不能自已。

縱觀天下茫茫，知音難覓，以至於那文才風流的少年，僅僅傾心於女子的嫣然一笑呀，可悲！

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