宋代，有一位身患重病的老人，他也有一筆財產和三個兒子，他想把自己的財產分給最聰明的兒子。他想起小時候讀私塾時聽一位先生講過剝花生的有趣故事，於是決定用這個方法來考他的兒子。他讓妻子準備了三揹簍花生，然後把三個兒子叫到床邊，老人用微弱的聲音說明了比賽規則：無論用什麼方法，誰先說出各自那揹簍花生的顏色，誰就可以得到他的財產。

三兒子最聰明，他最先來彙報：那揹簍花生全是紅皮的。老人問他怎麼知道的，三兒子說他去市場問了那些賣花生的人，他們都說本地只產紅皮花生，白皮花生只有千里之外的地方才有，所以只可能是紅皮花生。老人聽了很高興，覺得老三會進行市場調查，懂得經商之道，他滿意地點了點頭，讓三兒子回去了。

二兒子是第二個來彙報的，他也說出了同樣的答案。二兒子性情懶惰，他根本沒去親自剝花生，而是花錢請了十來個人，半天就剝完了。老人問他怎麼知道的，二兒子毫不掩飾地說：“請人唄，幹嗎自己動手？”老人聽了，也點點頭，讓二兒子回去了。

大兒子呢，是個老實巴交的人，他回去後剝了三天三夜終於把花生剝完了，他拿著剝完的花生最後一個來．經典介面天下傳聞．到老人那裡，說出了正確的答案。老人一看剝光的花生就明白了，也點點頭，讓他回去了。

後來老人去世了，族裡的人按照他的遺囑，對遺產進行了這樣的分配：大兒子分到了老人的土地，因為他能靠自己勤勞的雙手養活自己，土地只有交給勤勞的人才不至於荒廢；二兒子分得了老人的房屋和一小部分的錢，老人可能是怕他懶惰養不活自己，多餘的房子可以出租，收點租金，也足可養活他了；三兒子呢，則分得了老人大部分的積蓄，老人是希望他經商，賺大錢。

對於這樣的結果，三個兒子都比較滿意，因為他們都得到了自己期望的東西。