紅顏禍水，紅顏薄命。男人對女人的渴望多半是因為對美麗容顏的覬覦，女人們則是因為妒忌。“眾女嫉餘之蛾眉兮，謠諑謂餘以善淫”。

1941年的春天即將結束，十三歲的雷納多遇見了瑪蓮娜，那一天，墨索里尼向英法宣戰。

寧靜的西西里島，瑪蓮娜每次出現在卡斯泰鎮上，從男人們的眼神中可以看出，他們都渴望得到她，她是美的化身，卻被一群低俗的男人看作發洩慾望的出口。海藻般的長髮、裁剪恰到好處的短裙包裹著讓人心動的身體，高跟鞋在路面上踩踏出悅耳嗒嗒聲。

她的美讓男人們心醉，讓女人們嫉妒。一舉一動都招來非議和渴望，

雷納多和夥伴都對這個美麗的女人著了魔，他們在小鎮的各個角落尋找著瑪蓮娜身影。

雷納多看著她萬種風情的綻放，搖曳的身影，感受她聆聽的音樂和淡淡的憂傷。所有和瑪蓮娜有關的一切，就這樣走進了雷納多的生命中。

男人眼中，她的美麗成了被傷害的理由，女人眼中，她的美麗成了被侮辱的宿命。在卡斯泰小鎮人的眼裡，瑪蓮娜是禍水，女人們都將自己的嫉妒和憤怒發洩在她的身上。

戰爭爆發，丈夫上了前線，她憑著裁縫的手藝艱難求生。雷納多看到工作中的瑪蓮娜，看到她工作累了抱著丈夫的照片起舞。看到丈夫陣亡的訊息傳來，她躺在床上痛哭。

得知瑪蓮娜丈夫去世的訊息之後，覬覦她的男人們都紛紛行動，軍官、牙醫聯手讓她吃了一場官司，還讓她父親和她斷絕了關係，沒人賣東西給她，瑪蓮娜連最基本的生活保障都沒有了。

為了活下去，她想過和律師在一起，可律師的母親不同意這門婚事，她體面活著的最後的出路也沒了。她在巷子拿著路人送給自己的麵包，用指頭蘸著糖、迫不及待地掰麵包吃，但她依舊保持著華麗得體的穿著，這是她最後的尊嚴。她剪短頭髮，還染成紅色，坐在街頭的椅子上，看著男人們給她點菸，眼角閃爍著淚光，之後的她開始了一段妓女生涯，美麗是劫數，也是資本，足夠讓她卑微地活下去。直到戰爭結束，鎮上的女人們對瑪蓮娜的嫉妒開始爆發，她們圍毆馬琳娜，驅逐她。遍體鱗傷、頭髮雜亂、衣服破碎。雷納多將一切看在眼裡。一無所有的瑪蓮娜成為雷納多的心事，他要拯救她，用他青春的愛和微弱的力量。

雷納多反抗他的父親，反抗眾人，反抗所有對瑪蓮娜造成傷害的人。他吐唾沫、砸玻璃、往別人手提袋裡尿尿，他祈禱、幻想心目中的女神會和他在一起。終於，他穿上了長褲、打敗了把他按倒在海岸上的同學，拍斷了神像的胳膊。

戰爭結束之後，瑪蓮娜離開了小鎮，而她的丈夫帶著殘疾的身體回來了。發現妻子已經離開，沒有人告訴他這兒發生的事兒，雷納多給瑪蓮娜的丈夫寫信，告訴他：瑪蓮娜是世上最忠貞的女人，她只愛她的丈夫。告訴他瑪蓮娜的去向，讓他去找她。

一年以後，瑪蓮娜和丈夫互相攙扶著，不卑不亢地走過小鎮的街。她走路時幾乎崴了腳。小鎮上的人們雖然還在說“她真有勇氣。”但已經沒了底氣，一個男人還輕輕揮了揮手裡的帽子。女人們在市場和瑪蓮娜打完招呼雖然依舊囂張強橫，但瑪蓮娜說了句早安之後，她們激動得像一群孩子。

瑪蓮娜的橘子掉了，雷納多鼓起勇氣去幫她撿起來，瑪蓮娜淡淡的說：“謝謝！”雷納多則回答“好運，瑪蓮娜夫人”這也是雷納多和瑪蓮娜說過的唯一一句話。縱使此刻雷納多身邊已經有了年輕漂亮的女朋友，但他眼裡卻依舊燃燒著愛情的火苗，是為瑪蓮娜燃起的。

瑪蓮娜，一個美的讓人春心蕩漾的女人。義大利國寶級女演員莫妮卡。貝魯奇在片中飾演瑪蓮娜，她精湛的演技和令人驚豔的容貌成就了這個經典的角色。讓這部電影成為“男人必看的100部電影”之一。

美豔醉人的年輕女人、戰爭寡婦，讓男人們陷入非分之想，也讓女人們陷入羨慕嫉妒恨的怪圈。慾望的兩面：色慾和嫉妒，被毫不保留的徹底暴露出來。