一
正德年間，金陵城有一個人，姓王，名瓊，別號思竹，中乙丑科進士，積功升官至禮部尚書。因為劉瑾專權，便彈劾了一本，結果被朝廷下了一道聖旨，發回原籍，不敢逗留，立刻收拾轎子，跟家眷一起動身。
王爺心想：還有幾兩俸銀，都借在他人的名下，一時之間來不及索取。何況長子正任南京中書，次子又恰逢大考，躊躇半天，便叫公子三官前來。
三官名景隆，字順卿，年方一十七歲，長得眉清目秀，丰姿俊雅；讀書一目十行，舉筆即便成文，原本就是一個風流才子。王爺十分珍愛，愛惜他簡直是超過心頭氣、掌上珍。當下王爺叫他過來，吩咐道：“我把你留在這裡讀書，安排王定去討帳，等哪一天銀子收完了，就趕快回家，免得父母牽掛。我把這裡的帳目，都留給你。”叫王定過來，“我留你和三叔在這裡讀書討帳，不許你引誘他胡作非為。否則，我要是知道了，你的罪責就不小。”
王定叩頭說：“小人不敢。”
次日收拾起程，王定和公子送別，返回到北京，另尋寓所安頓下來。公子謹依父命，在寓所讀書。王定討帳，不覺三月有餘，三萬兩銀帳，都收完了。公子把底帳扣算，分釐不欠。吩咐王定，選定明天啟程回家。
公子說：“王定，我們的事情都已經辦完了，我們兩個就到大街上各巷口閒耍片刻，來日起身。”
王定就當即鎖了房門，吩咐主人家用心看著牲口。
房主說：“放心，小人知道。”
二人離了寓所，來到大街上觀看皇都景緻。只見：人煙湊集，車馬喧闐。人煙湊集，合四山五嶽之音；車馬喧闐，盡六部九卿之輩。做買做賣，總四方土產奇珍；閒蕩閒遊，靠萬歲太平洪福。處處衚衕鋪錦繡，家家杯斝醉笙歌。
公子喜之不盡，忽然又看見五七個宦家子弟，各自拿著琵琶、弦子，快樂地喝著酒。
公子道：“王定，好熱鬧的地方！”
王定說：“三叔，這般熱鬧，你還沒到那熱鬧的地方去哩！”
二人往前來到了東華門，公子睜眼觀看，好錦繡景緻，只見門彩金鳳，柱盤金龍。
王定道：“三叔，好麼？”
公子說：“真是一個好地方！”又走到前面去，問王定：“這是哪裡？”
王定說：“這是紫金城。”
公子往裡面一看，只見城內瑞氣騰騰，紅光閃閃。看了一會，果然富貴無過於帝王，嘆息不已。離了東華門又往前走，走了很久，來到一個地方，看見門前站著幾個女子，衣服整齊。
公子便問：“王定，這是什麼地方？”
王定道：“這是酒店。”
就與王定進去，來到酒樓上，公子坐下。看那樓上，有五七席喝酒的，一桌席上有兩個女子坐著同飲。公子看那女子，人物齊整漂亮，比門前站的更勝幾分。
公子正看著，酒保拿酒過來，公子便問：“這女子是從哪裡來的？”
酒保說：“這是一秤金家裡的丫頭翠香、翠紅。”
三官道：“長得挺清秀。”
酒保說：“這樣就說標緻？他家裡還有一個粉頭，排行三姐，號玉堂春，有十二分顏色。因為鴇兒要價太高，至今還沒梳攏。”
公子一聽便留了心，叫王定還了酒錢，下樓去，說：“王定，我和你去春院衚衕走一走。”
王定道：“三叔，你不能去那兒，老爺知道了怎麼辦？”
公子說：“不妨，看一看就回。”
就走到本司院門口。果然是：花街柳巷，繡閣朱樓。家家品竹彈絲，處處調脂弄粉。黃金買笑，無非公子王孫；紅袖邀歡，都是妖姿麗色。正疑香霧彌天靄，忽聽歌聲別院嬌。縱然道學也迷魂，任是真僧須破戒。
公子看得眼花繚亂，心裡躊躇，不知道哪兒是一秤金的家門。
正琢磨時，有一個賣瓜子的小夥兒金哥走了過來，公子便問他：“哪兒是一秤金的家？”
金哥說：“大叔莫不是要玩兒麼？我帶你過去。”
王定便道：“我家相公不嫖，不要錯認了。”
公子說：“只求一見。”
金哥就報告給老鴇知道，老鴇慌忙出來迎接，請進待茶。
王定見老鴇留茶，心裡慌張，說：“三叔，我們還是回去吧！”
老鴇聽說，問道：“這一位是什麼人？”
公子說：“是小廝。”
鴇子道：“大哥，你也進來喝喝茶去，怎麼這麼小氣！”
公子道：“不要聽他的。”跟著老鴇直往裡面就走。
王定道：“三叔不要進去，俺老爺知道了，可不關我的事。”在後邊自言自語，公子哪裡肯聽他的，竟來到了裡面坐了下來。
老鴇叫丫頭看茶。
喝了茶，老鴇便問：“客官貴姓？”
公子道：“學生姓王，家父是禮部正堂。”
老鴇聽說，拜道：“不知道是貴公子，失瞻別怪。”
公子道：“不礙事，不要計較。久聞令愛玉堂春大名，特來相訪。”
老鴇道：“昨天有一位客人，硬是要梳攏小女，送了一百兩財禮，但我沒有答應他。”
公子道：“一百兩財禮，小事啊！學生不敢誇大話，除了當今皇上，往下也數家父。就是家祖，也做過侍郎。”
老鴇聽說，心裡暗喜。便叫：“翠紅，請三姐出來見貴客！”
翠紅去不多久，回話道：“三姐今天身子不舒服，把客人辭了吧。”
老鴇起身帶笑說：“小女從小養嬌了，等我親自過去叫她。”
王定在一邊猴急，又說：“她不肯出來就算了，不要去叫。”
老鴇不聽他的話，走進房中，叫：“三姐，我的兒，你的好時運到了！現在有王尚書的公子特地慕你名聲前來。”
玉堂春低頭不語，慌得那鴇兒便叫：“我兒，王公子好個標緻人物，年紀不上十六七歲，囊中廣有金銀。你若搭得上這個主兒，不但名聲好聽，也夠你一世享受。”
玉姐聽說，即刻打扮，來見公子。
臨行，老鴇又說：“我兒，用心奉承，不要怠慢他。”
玉姐道：“我知道了。”
二
公子見玉堂春果然長得好：鬢挽烏雲，眉彎新月；肌凝瑞雪，臉襯朝霞。袖中玉筍尖尖，裙下金蓮窄窄。雅淡梳妝偏有韻，不施脂粉自多姿。便數盡滿院名姝，總輸她十分春色。
玉姐偷看公子，眉清目秀，面白唇紅，身段風流，衣裳清楚，心中也是暗喜。玉姐立刻拜了公子。
老鴇就說：“這兒不是貴客應該坐的地方，請公子到書房小敘。”
公子相讓，進入書房，果然收拾得精緻，明窗淨几，古畫古爐。公子卻無心細看，一心只對著玉姐。
鴇兒幫襯，叫女兒挨著公子的肩旁坐下了，吩咐丫環擺酒。
王定聽見說擺酒，越發慌張，連聲催促三叔回去。
老鴇丟了一個眼色給丫頭：“請這位大哥到房間裡去喝酒。”
翠香、翠紅道：“姐夫請進房裡，我和你喝一盅喜酒。”
王定本不肯去，被翠紅二人，拖拖拽拽地拉扯進去坐了，甜言蜜語，勸了幾杯酒。起初還很勉強，不一會兒便喝得熱鬧，連王定也忘懷了，索性放下了心，苟且快樂。
正喝著酒，聽到傳話，公子喊叫王定。王定連忙來到書房，只見杯盤羅列，院裡自有演奏藝人，奏起樂器，公子正開懷暢飲。
王定走近身邊，公子貼近耳朵低聲道：“你回住處取二百兩銀子、四匹布帛，再帶散碎銀子二十兩，到這裡來。”
王定道：“三叔要這麼多銀子作什麼用？”
公子道：“不要你閒管。”
王定沒辦法，只得來到住處，開了皮箱，取出五十兩元寶四個，和布帛、碎銀，再回到本司院，說：“三叔，有了。”
公子看都不看，讓全部送給鴇兒，說：“銀兩、布帛，權且作為和令愛的初次見面禮。這二十兩碎銀，就當作賞人雜用。”
王定只以為公子要討那三姐回去，才用了這麼多的銀子；一聽說只是當成初次見面禮，嚇得舌頭都吐出來三寸。
鴇兒一見這麼多東西，就叫丫頭轉過來一張空桌子。王定將銀子、布帛，放在桌子上，鴇兒假心假意地謙讓了一回，叫玉姐：“我兒，快快拜謝了公子。”又說：“今天是王公子，明天就是王姐夫了。”叫丫頭收了禮物進去：“小女房中還備得有小酌，請公子去開懷暢飲。”
公子與玉姐手牽著手，一同來到香房，只見圍屏小桌，果品珍饈，都已擺設齊全。公子上坐，鴇兒自彈弦子，玉堂春清唱助興，弄得三官骨松筋癢，神蕩魂迷。
王定見天色晚了，卻不見三官起身，連催了幾次。丫頭受鴇兒之命，不給他傳話。王定又不能進房，足足等了一個黃昏，翠紅要留他歇宿，王定不肯，只得自回住處了。
公子一直喝到二更才散席。
玉堂春殷勤伏侍公子上床，解衣就寢，真是男貪女愛，倒鳳顛鸞，徹夜交情，不在話下。
天亮，鴇兒叫廚房擺酒煮湯，自己送進香房，追紅討喜，叫一聲：“王姐夫，可喜！可喜！”丫頭、小廝都來磕頭。
公子吩咐王定，每人賞銀一兩，翠香、翠紅各賞衣服一套，摺合釵銀三兩。王定早晨本來要接公子回寓所，見他揮霍使錢，臉上便有不願從命的神色。
公子心想：“從這奴才手裡討一針一線，好不爽快，索性將皮箱搬到院裡，便自己當家。”
鴇兒見皮箱來了，更加奉承。真是朝朝寒食，夜夜元宵，不知不覺住了一個多月。老鴇要生出心思攤派，便擺了一大桌子酒席，搬戲演樂，專門請三官、玉姐二人赴席。
鴇子舉杯敬公子說：“王姐夫，我女兒和你結成了夫婦，地久天長，凡家中事務，希望你能多多扶持。”
三官心裡只怕鴇子心裡不自在，視那些銀子猶如糞土，任憑老鴇說謊，欠下那麼多的負債，都一一替她償還了。又打了若干首飾酒器，做了若干衣服，又應許她改造房子，又建造了一座百花樓，給玉堂春做臥房。隨她攤派，件件都應許了。正是：酒不醉人人自醉，色不迷人人自迷。
急得家人王定手足無措，三回五次，催他回去。三官起初含糊答應，之後逼急了，反過來把王定一陣痛罵。王定沒辦法，只得到玉姐那兒，求玉姐好好勸勸他。
玉姐向來知道虔婆厲害，也來苦勸公子道：“‘人無千日好，花有幾時紅？’你一旦沒錢了，她要翻起臉來，就不認得你了。”
三官此時手中還有錢鈔，哪裡肯信她這話。
王定暗想：“心愛的人還不聽，我又勸他做什麼？”又想：“老爺如果知道這事，如何了得！不如回家報給老爺知道，憑他怎麼裁處，與我無關。”
王定就對三官說：“我在北京也沒有什麼用，就先回去吧！”
三官正討厭王定多管，巴不得他動身，說：“王定，你去的時候，我給你十兩銀子路費，你回到家裡稟告老爺，只說帳還沒收完，三叔先讓我回來問安。”
玉姐又送了五兩，鴇子也送五兩，王定拜別三官回去。正是：各人自掃門前雪，莫管他家瓦上霜。
三官被酒色迷住，不想回家，光陰似箭，不覺一年。王八淫婦，整天攤派。莫說添首飾、過生日、討粉頭、買丫環，就連王八的壽穴都打好了，三官手中錢財一下子便空空如也。王八一見沒錢了，凡事疏遠冷淡，再也不照常應答奉承了。又住了半個月，一家大小起鬨，鬧起事來。
老鴇對玉姐說：“‘有錢便是本司院，無錢便是養濟院。’王公子如今沒錢了，還留他在這裡做什麼！哪曾見過本司院養了節婦，你還呆守著那窮鬼做什麼？”
玉姐聽說，只當作耳邊風。
一天，三官下樓去外面了，丫頭過來報給鴇子。
鴇子叫玉堂春下來：“我問你，什麼時候打發王三起身？”
玉姐見話不投機，回身向樓上便走。
鴇子隨即跟上樓來，說：“奴才，不理我麼？”
玉姐說：“你們這麼沒天理，王公子三萬兩銀子，全都送在我家了。如果不是他，我家東也欠債，西也欠債，哪有今天這等富足？”
鴇子發怒，一頭撞去，高聲喊叫：“三兒打娘哩！”
王八聽見，不分是非，便拿了皮鞭，趕上樓來，將玉姐擋住，玉姐一下子便跌倒在樓上。王八舉鞭亂打，直打得玉姐髻偏發亂，血淚交流。
三
三官在午門外，正在和朋友交談，忽然臉熱肉顫，心裡懷疑，當即告辭回去，直接走上百花樓。看見玉姐被打成這般模樣，心如刀割，慌忙撫摩，問詢緣故。
玉姐睜開雙眼，看見三官，強打精神掙起身子說：“這是俺的家務事，與你無關！”
三官說：“冤家，你為我捱打，還說無關？明天我就告辭離去，免得連累你受苦。”
玉姐說：“哥哥，當初勸你回去，你卻不肯依我。如今孤身一人在這裡，又沒有盤纏，三千多里，怎麼回去得了？我如何放得心？你若是不能還鄉，流落在外，還不如忍氣吞聲暫且住幾天。”
三官聽說，悶倒在地。
玉姐走近前抱住公子，說：“哥哥，你今後不要再下樓去，看那王八、淫婦到底要怎麼樣行事？”
三官說：“想要回家，又難見父母兄嫂；想要不離去，又受不了王八的冷言冷語。我又捨不得你，想要繼續住下來，那王八、淫婦卻只管打你。”
玉姐說：“哥哥，打不打你休管他，我與你是從小的兒女夫妻，你豈能突然離我而去！”
看看天色已晚，房中往日會有丫頭拿燈上來，今天火也不給了。玉姐見三官傷處疼痛，用手把她拉到床上睡了，彼此你一言我一語地說著話，長吁短嘆。
三官對玉姐說：“不如我回去吧！你再接一個有錢的客官，省得你受氣。”
玉姐說：“哥哥，那王八、淫婦，任他打我，你好歹不要起身。哥哥在時，我命還在，你真的要去，我便只有一死。”二人一直哭到天亮。
早晨起來，也沒人給他們送一碗水。玉姐喊丫頭：“拿一盅茶過來給你姐夫喝。”
鴇子聽見了，高聲大罵：“大膽奴才，欠打，叫小三自己來取。”那丫頭、小廝都不敢來。
玉姐無奈，只得自己下樓，到廚房裡盛了一碗飯，淚滴滴地自己拿上樓去，說：“哥哥，你吃飯吧。”
公子才要吃，又聽到下邊在罵，便不想吃，玉姐又勸。
公子才吃了一口，那淫婦在樓下說：“小三，大膽奴才，哪有巧媳婦做得出無米粥？”
三官分明聽得見她的話，可是隻能隱忍。正是：囊中有物精神旺，手內無錢面目慚。
王八惱恨玉姐，想要打她，倘若打傷了，又難叫她掙錢；不打她，她又戀著王小三。而且，要是把小三逼得太狠了，他是一個被酒色迷住了的人，一時間，如果去尋了一個自盡，倘或尚書老爺差人來接，到那時，就是用泥巴做一個，也幹不了。左思右算，無計可施。
鴇子說：“我自有妙法，讓他離開咱們。明天是你妹子生日，如此如此，叫做‘倒房計’。”
王八說：“倒也好。”
鴇子叫丫頭問樓上：“姐夫吃了飯沒有？”
鴇子上樓來說：“別怪！俺家務事，和姐夫不相干。”又照常擺上了酒。
喝酒中間，老鴇忙陪笑道：“三姐，明天是你姑娘生日，你可稟知王姐夫，封上人情，送去給她。”玉姐當天晚上便包好了禮物。
第二日清晨，老鴇說：“王姐夫，趁早上天涼，大家把人情送到姑娘家去。”大小都離開了司院，走了將近半里，老鴇故意吃了一驚，說：“王姐夫，我忘了鎖門，你回去把門鎖上吧。”公子不知鴇子用計，便回去鎖門。
王八從那小巷子裡轉過來，叫：“三姐，你頭上簪子掉了。”哄得玉姐回頭，那王八把牲口猛抽了兩鞭，順著小巷子急急忙忙地跑出城去了。
三官回院，鎖好了房門，忙往外趕，沒看見玉姐，卻遇著一夥人，公子彎腰便問：“各位有沒有見過一夥男女，他們往哪裡去了？”那夥人不是好人，而是攔路搶劫的。見三官衣服齊整，心生一計，說：“剛才那夥前往蘆葦西邊去了。”
三官說：“多謝各位。”公子往蘆葦裡就走。
這人哄得三官往蘆葦裡去了，急忙跑到前面等著。三官走近了，跳起來大喝一聲，卻去拉住三官，一齊下手，剝去衣服帽子，用繩子捆在地上。
三官手腳難以掙開，昏昏沉沉，一直捱到天亮，心裡還只想著玉堂春，說：“姐姐，不知道你現在去了什麼地方，哪裡知道我在這裡受苦！”
王八、淫婦拐著玉姐，一天走了一百二十里路，在野外一間旅店裡住下。玉姐明知中了王八的計，路上又牽掛著三官，淚流不止。
三官在蘆葦裡，口口聲聲喊救命。許多鄉里老人走近前來，替公子解開了繩子，就問：“你是哪裡人？”
三官害羞，不說是公子，也不說自己嫖玉堂春，渾身上下又沒有穿衣服，眼中落淚說：“各位大叔，小人是河南人，來這裡做小買賣，不幸遇上了歹人，把一身衣服全剝去了，一文盤纏路費也沒有。”
大家見公子年少，便施捨了幾件衣服給他，又給了他一頂帽子。
三官謝了大家，拾起破衣服穿了，戴了破帽子。不見了玉姐，身上又沒有一分錢，只得返回北京城，順著房簷，低著頭，從早到黑，水也沒喝上一口，餓得頭昏眼花。天色已晚，到處找住處，可沒有人家肯收留他。
有人說：“像你這個模樣，誰家肯住你？你現在可以到總鋪門口去，那兒正找人敲梆子，有了這活兒，早晚勤謹些，還是可以度日的。”
三官徑直來到總鋪門口，只見一個當地管事的來僱人打更。
三官走上前叫：“大叔，我打頭更。”
管事的便問：“你姓什麼？”
公子說：“我是王小三。”
管事的說：“你打二更吧！錯了更，短了籌，不但不給你錢，還要打哩！”
三官是一個自在慣了的人，貪睡了，晚上把更錯過了。
管事的罵道：“小三，你這狗骨頭，也沒造化吃這碗自在飯，快點走。”
三官自思無路可走，就來到孤老院裡去存身。正是：一般院子裡，苦樂不相同。
王八、鴇子說：“咱們已經來了一個月，想必那王三已經回家去了，咱們也都回去吧。”收拾好行李，回到了本司院。
只有玉姐每天心裡想念公子，不吃不睡。
鴇子走上樓來，苦苦勸說：“我的兒，那王三已是回家去了，你還想他做什麼？北京城裡有多少王孫公子，你只是想著王三不肯接客，你可知道我的性子，自己放明白些，我不再說你了。”說完自去了。
玉姐淚如雨下，想王順卿手裡沒有半文錢，也不知道是怎麼離去的。“你要離去，好歹也通一個音訊，免得我一直牽掛。哎，也不知道哪一天才能和你再見上面。”
四
公子在北京孤老院討飯度日。大街上有一個高手王銀匠，曾在王尚書那兒打過酒器，公子在虔婆家打首飾物件的時候，也都是找他。
一天，王銀匠路過孤老院，忽然看見公子，嚇了一跳，上前一把拉住，大叫：“三叔！你怎麼這個模樣？”
三官從頭說了一遍，王銀匠說：“自古王八狠心！三叔，你今天就先到我家裡去，清茶淡飯，暫且住上幾天，等你家老爺派人過來接你。”三官聽說大喜，跟隨王銀匠到了他的家中。
王銀匠敬他是尚書的公子，盡禮款待，一口氣也住了半個多月。
他媳婦見識短淺，遲遲不見尚書家裡來接人，只以為丈夫在說謊，趁著丈夫上街，就撂出難聽的話來：“自己一家子老小，哪有閒飯養活別人；好心好意留下來吃上幾天就可以了，各人自己也要識時務，終不成在這裡養老送終。”
三官受不了氣，低著頭，順著房簷往外走了出來，實在沒什麼地方可去，就漫無目的地隨便走走。來到關王廟，猛然省悟，關聖最為靈驗，何不向他控告一番？於是就進了廟，跪在神像面前，把王八、鴇兒負心的事一一控訴，跪拜祈禱了很久才起來，便閒看兩邊廊畫的三國眾英雄的功勞。
廟門外的大街上，有一個小夥兒正在叫喊：“本京瓜子，一分一桶；高郵鴨蛋，半分一個。”
這人是誰？是賣瓜子的金哥。
金哥說道：“原來是年景不好，買賣差。此前本司院王三叔在的時候，一下子便照顧我兩百錢瓜子，賺到的錢，我父母都吃不了。自從三叔回家去了，如今還有誰買這東西？兩三天都沒有開張了，這日子可要怎麼過？先到廟裡歇一歇再走吧。”
金哥進了廟，把盤子放在供桌上，跪下嗑了頭。
三官還認得是金哥，沒臉見他，雙手捂著臉，坐在門檻旁邊。
金哥嗑了頭，起來，也來到門檻上坐下。
三官只以為金哥已經出廟去了，把手放了下來，卻被金哥一下子認了出來，說：“三叔！你怎麼也在這裡？”
三官含羞帶淚，將前面的事都說了一遍。
金哥說：“三叔不要哭，我請你吃點兒飯。”
三官說 “我吃過了飯。”
金哥又問：“這兩天，你有沒有見到你三嬸？”
三官說：“我很久沒有見到她了！金哥，麻煩你跑一趟本司院，就偷偷地跟三嬸說我如今的窮酸樣，看她聽了怎麼說，再回來答覆我。”
金哥應允，端起盤子，往外就走。
三官又說：“你到那兒要看看形勢，她若是想我，你便提我在這裡的情況。若是不真心疼我，你便不要說了，也來回我。她這種人家，有錢的一樣對待，沒錢的另一樣對待。”
金哥說：“我知道了。”辭了三官，往院裡來，在樓外邊站著。
玉姐手託香腮，將汗巾拭淚，一聲聲只叫喊：“王順卿，我的哥哥！不知道你到哪裡去了？”
金哥說：“呀，真的想三叔哩！”咳嗽了一聲。
玉姐聽見聲音便問：“外邊是誰？”
金哥走上樓來，說：“是我，我來賣瓜子給你老人家嗑哩！”
玉姐眼中落淚，說：“金哥，縱有羊羔美酒，也吃不下，哪有心情嗑瓜子兒！”
金哥說：“三嬸，你這兩天怎麼提不起興趣了？”玉姐不理。
金哥又問：“你是在想三叔，還是在想誰？你對我說，我幫你接去。”
玉姐說：“我自從三叔離去後，天天想他，哪有什麼誰來？有一個古人，我可記得一輩子。”
金哥說：“是誰？”
玉姐說：“以前有一個亞仙女，鄭元和為她用光黃金，去行乞為生。後來收心勤讀詩書，一舉成名，那亞仙在風月場中名聲大顯。我常懷亞仙之心，怎樣才能讓三叔也像鄭元和才好。”
金哥聽說，口裡不說話，在心裡想：“王三現在倒也跟鄭元和相像了，雖然不乞討，也是在孤老院裡要飯吃。”
金哥就低低地叫了一聲三嬸，說：“三叔如今在廟中安歇，讓我偷偷地告訴你，賙濟他一些盤纏路費，好上南京。”
玉姐吃了一驚：“金哥不要哄我。”
金哥說：“三嬸，你不信，就跟我到廟裡看看去。”
玉姐說：“這兒到廟裡有多遠？”
金哥說：“這兒到廟裡有三里路。”
玉姐說：“怎麼敢去？”又問：“三叔還有什麼話？”
金哥說：“只是缺銀子用，並沒有什麼話。”
玉姐說：“你去對三叔說，十五日在廟裡等我。”
金哥去廟裡回覆了三官，就送三官到王銀匠家中，“倘若他家不收留你，就到我家裡去。”幸好王銀匠已經回家了，又留住了公子。
老鴇又問：“三姐！你這兩天不吃飯，還在想著王三哩！你想他，他不想你。我兒好痴，我給你找一個比王三強的，這樣你也新鮮些。”
玉姐說：“娘！我心裡有一件事還沒辦妥貼。”
鴇子說：“你有什麼事？”
玉姐說：“我當初要了王三的銀子，一天夜裡跟他說過，指著城隍爺爺起誓，如今且等我還了願，就開始接別的客人。”
老鴇問：“什麼時候去還願？”
玉姐道：“十五日去吧。”
老鴇非常高興，預先備下香燭紙馬。
等到十五日，天還沒亮，就叫丫頭起來：“你給姐姐燒水洗臉。”玉姐也歸心，起來梳洗，收拾私房銀兩，和釵釧首飾之類，叫丫頭拿著紙馬，徑直往城隍廟裡去。
進了廟，天還沒完全亮，沒看見三官在哪裡。她哪裡曉得三官正躲在東廊下等她，已經先看見玉姐了，便咳嗽了一聲。
玉姐一聽就明白了，叫丫頭燒了紙馬，“你先去，我到兩邊去看看十帝閻君。”玉姐叫丫頭轉身了，徑直來到東廊下找三官。
三官見了玉姐，羞得滿臉通紅。
玉姐叫聲：“哥哥，你怎麼這個模樣？”兩個抱頭大哭。
玉姐將所帶的兩百兩銀子東西，交給三官，叫他置辦衣帽，買騾子，再回到院裡來，“你只說是從南京才到，不要違了我約定的話。”二人含淚各別。
玉姐回到家裡，鴇子見了，不勝欣喜，說：“我兒還了願了？”
玉姐說：“我還了舊願，發下新願。”
鴇子說：“我兒，你發下什麼新願？”
玉姐說：“我要再接王三，咱一家子死得滅門絕戶，叫天火燒了。”
鴇子說：“我兒這願，發得太重了些。”
自此，玉姐每天歡天喜地。
五
三官回到王銀匠家，將二百兩東西，遞給王銀匠，王銀匠大喜。隨即來到了街上，買了一身繡了花紋的綢緞衣服，粉底皂靴，絨襪，瓦楞帽子，青絲絛，真川扇，皮箱，騾馬，上上下下，裡裡外外，辦得非常齊全。又找來一些磚頭瓦片，用布包裹起來，冒充銀兩，放到皮箱裡面。收拾打扮妥帖，僱了兩個小廝跟著，就要起身。
王銀匠說：“三叔！略停片刻，我備一杯薄酒為你餞行。”
公子說：“不勞如此，這些天多蒙厚愛，改天一定回來報恩。”三官就上馬離去。正是：妝豐圈套入衚衕，鴇子焉能不強從。虧殺玉堂垂念永，固知紅粉亦英雄。
公子辭了王銀匠夫婦，徑直來到春院門口。只見幾個小樂工，正站在門口說著話。他們忽然看見三官全身上下煥然一新，嚇了一跳，飛速報信給老鴇。老鴇一聽，半晌不語：“這下可怎麼辦？往日三姐說，他是宦家公子，金銀無數，我卻不信，硬是變著法子地把他趕出門去。今天卻居然帶著那麼多的金銀來了，讓人多難為情啊！”左思右想，腆著臉走出來，見了三官，說：“姐夫從什麼地方來這兒的？”一隻手牽住馬籠頭。
公子下馬唱了半個喏，就要走，說：“我的夥計都還在船裡等我。”
老鴇陪著笑道：“姐夫好狠心啊，就是我這兒寺破僧醜，你也要看看佛面，縱然要去，你也先看看玉堂春。”
公子道：“往日那幾兩銀子又值得什麼，學生豈肯放在心上？我今天這皮箱裡，就現有五萬兩銀子，還有幾船貨物，夥計也有數十人，王定現在正在那裡看守呢。”這麼一說，鴇子更加不肯放手了。
公子怕把事情弄僵了，將機就機，進了院門坐下。
鴇兒吩咐廚房趕緊擺酒席接風。
三官喝了茶，就要走，卻故意甩出兩錠銀子來，都是五兩頭細絲，三官把它們撿了起來，藏進袖子。
鴇子又說：“我到了姑娘家，酒也沒有喝，就到處打聽你的去向，都說你往東邊去了，結果怎麼樣都找不到你，又尋了一個多月，我才作罷回家。”
公子乘機便說：“虧你好心，我那時也尋不見你。王定過來接我，我就回家去了。我心裡牽掛著玉姐，所以就急急忙忙又趕回來了。”
老鴇連忙叫丫頭去告訴玉堂春。
丫頭一路笑著上樓來，玉姐已經知道公子到了，故意說：“奴才笑什麼？”
丫頭說：“王姐夫又來了。”
玉姐故意裝作嚇了一跳，說：“你不要哄我！”不肯下樓。
老鴇慌忙親自上來，玉姐故意別過臉往裡睡。
鴇子說：“我的親兒！王姐夫來了，你知道麼？”
玉姐也不說話，一連問了四五聲，只不答應。
鴇子這時候正忍不住要罵，可是此刻又得用著她。便拉了一把椅子過來坐了，長嘆了一口氣。
玉姐見她這模樣，故意回過頭來，雙膝跪在樓上，說：“媽媽！今天你就饒了我這頓打。”
老鴇連忙拉她起來，說：“我兒！你還不知道，王姐夫又來了，拿著五萬兩雪花銀，船上還有貨物和夥計數十人，比以前加了一倍。你現在就去見他，一定要好心奉承。”
玉姐道：“已經發下新願了，我不去接他。”
鴇子道：“我兒！發願就只當開玩笑吧。”
一手挽著玉姐下樓，半路就喊叫：“王姐夫，三姐來了。”
三官見了玉姐，冷冷地作了一揖，全不溫存。
老鴇便叫丫頭擺好桌子，取酒斟上一盅，深深地道了一個萬福，遞給王姐夫：“權當老身的不是。可否念三姐的情，不要去別家，讓人笑話。”
三官微微冷笑，叫聲：“媽媽，還是我的不是。”
老鴇殷勤勸酒，公子喝了幾杯，叫聲多擾，抽身就走。
翠紅一把拉住，叫：“玉姐，給俺姐夫賠一個笑臉。”
老鴇說：“王姐夫，你太做絕了。丫頭，把門頂了，不要放你姐夫出去。”叫丫頭把那行李抬到百花樓去。就要在樓下重擺酒席，笙琴細樂，又來奉承。
吃了半更，老鴇說：“我先去了，讓你夫妻二人好好敘話。”
這話正中三官、玉姐心意，二人攜手登樓，如同久旱逢甘雨，好似他鄉遇故知，二人說了一晚上的話。正是：歡娛嫌夜短，寞寂恨更長。
不覺鼓打四更，公子爬了起來，說：“姐姐！我現在就走吧！”
玉姐說：“哥哥！我本想留你多住幾天，只是留君千日，終須一別。你這次趕緊回家，再不要惹閒花野草，見了二親，用心攻書，倘若一舉成名，也爭到了這一口氣。”
玉姐難捨王公子，公子留戀玉堂春。
玉姐說：“哥哥，你到了家，只怕娶了家小便不再想我。”
三官說：“我怕你在北京再接別人，我再來也無益了。”
玉姐說：“你指著聖賢爺發一個誓願。”
兩人雙膝跪下。
公子說：“我若回南京後再娶家小，五黃六月害病，把我病死了。”
玉姐說：“蘇三若再接別人，鐵鎖長枷永不出世。”就將鏡子拆開，各拿一半，日後為記。
玉姐說：“你敗光了三萬兩銀子，空手回去，我將金銀首飾器皿，都給你拿去吧。”
三官說：“王八、淫婦要是知道了，你怎麼打發他們？”
玉姐說：“你莫管我，我自有主意。”
玉姐收拾妥當，輕輕地開了樓門，送公子出去了。
天明，鴇兒起來，叫丫頭燒下洗臉水，承下淨口茶，“看你姐夫醒了，送上樓去。問他要吃什麼，我好做去。若是還在睡，就不要驚醒他。”
丫頭走上樓去，只見擺設的器皿全都沒了，梳妝匣也出空了，撇在一邊。揭開帳子，床上空了半邊。
跑下樓，大叫：“媽媽，完了！”
鴇子說：“奴才，你慌什麼？驚著你姐夫。”
丫頭說：“還有什麼姐夫？不知哪裡去了，俺姐姐回臉往裡睡著。”
老鴇聽說，大驚，看小廝、騾腳都去了，連忙走上樓來，喜的是皮箱還在。開啟一看，全是一些磚頭瓦片。
鴇兒便朝玉姐破口大罵：“奴才！王三哪裡去了？不說的話我現在就打死你！為何金銀器皿都被他偷去了？”
玉姐說：“我發過新願了，這次可不是我接他來的。”
鴇子說：“你兩個昨晚說了一夜話，一定曉得他的去處。”
王八就去取來皮鞭，玉姐拿了一個頭巾，將頭紮了，口裡說：“等我找回王三還你。”急忙下了樓，往外就走。鴇子、樂工怕她跑了，隨後跟來。
六
玉姐走到大街上，大聲喊冤：“鴇子圖財害命啊！”只見地保都來了。
鴇子說：“奴才，他倒把我的金銀首飾全都拐走了，你現在還想耍無賴！”
王八說：“王三走了就由著他吧，咱們回家裡算帳。”
玉姐說：“不要爭辯，咱們往哪裡去？哪兒是我家？我跟你到刑部堂上講講，你家裡是公侯宰相，朝郎駙馬，你哪裡來的金銀器皿？凡事要斷一個理字。一個妓院人家，至輕至賤，哪有什麼大臉面，戴著它們往哪裡去坐席？王尚書的公子在我們家，花費了三萬兩銀子，誰不知道？他人一走，你們就開始動手打我；你們昨天見他又有了銀子，便再次把他哄騙到家裡，暗中謀劃了他行李，不知將他處置在什麼地方？各位幫我做一個見證。”說得鴇子無話可答。
王八說：“你叫王三拐走了我的東西，倒反過來訛詐我們。”
玉姐拼命地罵：“王八、淫婦，你們圖財殺人，還要爭辯？現在王公子的皮箱都被開啟在你們家裡，銀子都被拿光了，那王三官不是你們謀殺了是哪個？”
鴇子說：“他哪裡有什麼銀子？都是一些磚頭瓦片用來哄人。”
玉姐說：“你親口說他帶著五萬兩銀子，為什麼今天又說沒有？”兩個人吵鬧了起來。
大家曉得三官敗過三萬兩銀子是真的，謀命的事倒未必，都將好言勸解。
玉姐說：“各位，你們既然勸我不要告到衙門，也得讓我罵她幾句，出了這口氣。”
大家說：“就任憑你罵吧！”
玉姐罵道：“你這王八是喂不飽的狗，鴇子是填不滿的坑。不肯思量做生理，只是排局騙別人。奉承盡是天羅網，說話皆是陷人坑。只圖你家長興旺，哪管他人貧不貧。八百好錢買了我，與你掙了多少銀。我父叫做周彥亨，大同城裡有名人。買良為賤該甚罪？興販人口問充軍。哄誘良家子弟猶自可，圖財殺命罪非輕！你一家萬分無天理，我且說你兩三分。”
大家說：“玉姐，罵夠了。”
鴇子說：“讓你罵了這麼久，現在也該回去了。”
玉姐說：“要我回去，一定要立一個文書憑據給我。”
大家說：“文書要怎麼寫？”
玉姐說：“要寫‘不合買良為娼，及圖財殺命’等話。”
王八哪裡肯寫，玉姐又喊起冤來。
大家說：“買良為娼，也是妓院常有的事。那人命事不確實，卻難招認。我們只主張寫一個贖身文書給你吧！”
可是王八還是不肯答應。
大家說：“你不要說別的事項，只王公子三萬兩銀子也夠你買三百個粉頭了。玉姐反正心不向你了，舍了她吧！”
大家都到酒店裡面，討了一張綿紙，一人念，一人寫，只要王八、鴇子二人簽字畫押。
玉姐道：“若是寫得不公道，我就撕碎了。”
大家道：“還你妥帖。”
寫道：“立文書本司樂戶蘇淮，同妻一秤金，向將錢八百文，討大同府人周彥亨女玉堂春在家，本望接客靠老，奈女不願為娼……”
寫到“不願為娼”，玉姐說：“這句就是了。必須要寫上收過王公子財禮銀三萬兩。”
王八道：“三兒，你也拿一點公道出來，這一年多的費用都用去了，難道也要算上？”
大家道：“只寫二萬吧。”
又寫道：“……有南京公子王順卿，與女相愛，淮得過銀二萬兩，憑眾議作贖身財禮。今後聽憑玉堂春嫁人，並與本戶無關。立此為照。”
後面寫“正德年月日，立文書樂戶蘇淮同妻一秤金”。
一看在場有十多個人，大家先畫了押，蘇淮和一秤金也只得畫了。
玉姐收清，又說：“各位老爹！我還有一件事，要先講一個明白。”
大家說：“又是什麼事？”
玉姐曰：“那座百花樓，原本是王公子蓋的，撥給我住。丫頭原是公子買的，要叫兩個過來服侍我。以後米麵、柴薪、菜蔬等項，必須一一供給，不許剋扣短少，一直到我嫁人為止。”
大家說：“這些事都依著你。”玉姐辭謝先回。
王八又請大家吃過酒飯方散。正是：周郎妙計高天下，賠了夫人又折兵。
公子在路上，夜宿曉行，不數日，便回到金陵自己家門口，連忙下馬。
王定看見了，吃了一驚，上前把馬拉住，進了裡面，三官坐下，王定一家拜見了。
三官就問：“我老爺安好麼？”
王定說：“安好。”
“大叔、二叔、姑爺、姑娘怎麼樣？”
王定說：“都安好。”
又問：“我要回到家裡，你聽到老爺說，他要怎麼處理我？”
王定不說話，長吁了一口氣，只是看看天。
三官就知道了他的意思：“你不說話，想是老爺要打死我。”
王定說：“三叔，老爺發誓決不留你，今天就不要去見老爺了，私下去看看老奶奶和姐姐、兄嫂，討要一些盤纏路費，到別的地方去安身吧！”
公子又問：“老爺這兩年，和誰的關係最親密？央求他來替我說一個人情。”
王定說：“沒人敢說。除了姑娘和姑爹，對於你的事，只是在言語間稍微提一提，可也不敢直說。”
三官道：“王定，你去請姑爹來，我和他講一講這件事。”
王定馬上去請劉齋長、何上舍前來。
二人來到後，敘了禮，何、劉兩個說：“三舅，你就呆在這裡，等俺兩個給咱爺講過了，讓人來叫你。如果咱爺不依，便捎信給你，速速逃命。”二人說完，前往潭府去見了王尚書。
二人坐下，喝了茶，王爺問何上舍：“田莊還好麼？”
上舍答道：“好！”
王爺又問劉齋長：“學業如何？”
答說：“不敢，連日有事，沒有讀書。”
王爺笑道：“‘讀書過萬卷，下筆如有神。’秀才要以何為本？‘家無讀書子，官從何處來？’今後須宜勤學，不可將光陰錯過。”劉齋長嗯嗯地感謝指教。
何上舍問：“客位前面的這堵牆幾時築的？一向不見。”
王爺笑說：“我年齡大了，沒有多少田產，日後恐怕大的二的競爭，就預先分為兩份。”
二人笑說：“三個人分家事，如何只分做兩份？三官回來，叫他住哪裡？”
王爺聽說，心中大惱：“老夫平生只有兩個小兒，哪裡又有第三個？”
二人齊聲叫：“爺，你怎麼不疼三官王景隆？當初還是爺的不是，委託他在北京討帳，沒有一個人前去接他找他。別說三官十六七歲，北京是一個花柳之所；就是久慣江湖，也迷了心。”二人雙膝跪下，掉下淚來。
王爺聽了，說：“沒結果的狗畜生，不知道死在哪裡了，再別提起了！”
七
正說著話，兩位姑娘也到了。大家都知道三官到了家，只哄著王爺一個人。
王爺說：“今天都不請自來，想必有什麼事情吧？”就叫下人擺酒。
何靜庵欠身鞠了一躬說：“你閨女昨晚做了一個夢，夢見三官王景隆身上穿著破衣服，喊姐姐救他性命。三更鼓做了這個夢，半夜裡捶床搗枕一直哭到天亮，埋怨著我不去接三官，今天特地前來問一問三舅的音信。”
劉心齋也說：“自從三舅在北京落腳，我夫婦二人日夜不安，今天我和姨夫湊一些盤纏路費，明天就起身去接他回來。”
王爺含淚道：“賢婿，家中還有兩個兒子，沒他又要怎樣？”何、劉二人往外就走。
王爺向前拉住，問道：“賢婿何故起身？”
二人說：“爺撒手，你家親生兒子還是如此，何況我是女婿啊？”
大小兒女放聲大哭，兩個哥哥一齊下跪，女婿也跪在地上，奶奶在後邊掉下淚來。引得王爺心動，也哭了起來。
王定跑出來說：“三叔，現在老爺正在那裡哭你，你好過去見老爺，不要等他又生氣了。”
王定推著公子進了前廳跪下說：“爹爹！不孝兒王景隆今天回來了。”
王爺兩手擦了淚眼，說：“那個無恥畜生，不知道死到哪裡去了。北京城的街上最多遊食光棍，偶爾有一個和畜生的臉龐相像，便假冒著畜生，來到家裡哄騙我財物，可叫小廝拿送三法司問罪！”
那公子往外就走。
兩個姐姐趕到二門口把他攔住，說：“短命的，你要往哪裡去？”
三官說：“兩個姐姐，你們讓開，放一條路給我逃命吧！”
兩個姐姐不肯撒手，推到老爺跟前，雙膝跪下，兩個姐姐用手指著說：“短命的！娘為你痛得肝腸碎，一家大小為你哭得眼花，哪一個不牽掛！”
大家哭在傷心處，王爺一聲喝住大家不要哭，說：“我依著兩個姐夫，收了這畜生，可叫我怎麼處治他？”
大家說：“消消氣再處治。”王爺搖頭。
奶奶說：“任憑我打吧。”
王爺說：“可打多少？”
大家說：“任爺爺打多少。”
王爺道：“必須依我說，不可阻我，要打一百。”
大姐、二姐跪下說：“爹爹嚴命，不敢阻擋，容你兒子代替罷！”
大哥、二哥每人替上二十，大姐、二姐每人亦替二十。
王爺說：“打他二十。”
大姐、二姐說：“叫他姐夫也替他二十，只看他這等黃瘦，一棍打在哪裡？等他膘滿肉肥，到那時再打他不遲。”
王爺笑道：“我兒，你也說得是。想這畜生，天理已絕，良心已喪，打他何益？我問你：‘家無生活計，不怕斗量金。’我如今又不做官了，無處掙錢，做什麼生意來作為餬口之計？要做買賣，我又沒有本錢給你。兩個姐夫問問他，那銀子還有多少？”
何、劉便問：“三舅，還有多少銀子？”
王定抬了皮箱過來開啟，盡是一些金銀首飾器皿等物。
王爺見了大怒，罵：“狗畜生！你從哪裡偷的這些東西？快寫首狀，不要玷辱了門庭。”
三官高叫：“爹爹息怒，聽不肖兒一言。”
於是，就將初遇玉堂春，後來被鴇兒怎麼把錢哄騙光了，如何虧了王銀匠收留，又虧了金哥報信，玉堂春私下將銀兩贈我回鄉，這些首飾器皿，皆玉堂春贈送，詳盡陳述了一遍。
王爺說，罵道：“無恥狗畜生！自己家裡的三萬兩銀子都花了，卻要娼婦的東西，可不羞死了人。”
三官說：“兒子沒有強要她的，是她情願給我的。”
王爺說：“這也罷了，看你姐夫面子上，給你一個莊子，你自己去耕地播種。”
公子不說話。
王爺怒道：“王景隆，你不吭聲怎麼說？”
公子說：“這事不是孩兒做的。”
王爺說：“這事不是你做的，你還去嫖院吧！”
三官說：“兒子要讀書。”
王爺笑曰：“你已放蕩了，心猿意馬，還讀什麼書？”
公子說：“孩兒這回篤志用心讀書。”
王爺說：“既然知道讀書好，又為何這麼胡作非為？”
何靜庵站起身來說：“三舅受了艱難苦楚，這下來改過遷善，估計是想要用心讀書了。”
王爺說：“就依你們大家說的，送他到書房裡去，叫兩個小廝去伏侍他。”即刻就叫小廝送三官前往書院裡去。
兩個姐夫又來說：“三舅久別，望老爺留住他，剛好和小婿一起喝幾杯。”
王爺說：“賢婿，你們這樣做就不是教子之道，不要放縱他。”
二人道：“老爺說得最好。”於是翁婿大家痛飲，盡醉方歸。
這一出父子相會，分明是：月被雲遮重露彩，花遭霜打又逢春。
公子進了書院，冷清清地一個人獨自坐著，只見滿架詩書，筆山硯海。嘆道：“書呵！相別日久，確實是生澀啊！想要不看，又怎能一舉成名，豈不辜負了玉姐的話；想要好好讀書，卻又心猿放蕩，意馬難收啊！”
公子尋思了一會兒，拿著書來讀了一會，心裡面只是想著玉堂春。
忽然鼻子聞到了什麼氣味，耳朵聽到了什麼聲音，便問書童道：“你聞一聞這書裡有什麼氣味？聽一聽有什麼聲音？”
書童說：“三叔，都沒有。”
公子道：“沒有？呀，原來鼻子聞到的是脂粉氣，耳朵聽到的是箏板聲。”
公子一時想起來：“玉姐當初囑咐我，是什麼話來？叫我用心讀書。我如今未曾讀書，心裡還丟她不下，坐不安，寢不寧，茶不思，飯不想，梳洗無心，神思恍惚。”
公子自思：“她可怎麼辦？”
走出門來，只見大門上掛著一幅對聯：“十年受盡窗前苦，一舉成名天下聞。”
“這是我爺爺作下的對聯。他會試中舉，官到侍郎。後來爹爹在此讀書，官到尚書。我今在此讀書，也要攀龍附鳳，以繼承前人的志向。”
又看見二門上也有一幅對聯：“不受苦中苦，難為人上人。”
公子急忙回到書房，看見《風月機關》、《洞房春意》，公子自思：“就是這兩本書亂了我的心。”
便將它們一把火給燒了，把那破鏡分釵，也都藏了，徹底回心轉意，發志勤學。
八
一天，書房裡沒有火，書童到外邊去取。王爺正坐著，叫書童進來，書童走近前跪下。
王爺便問：“三叔這一段時間用功沒有？”
書童說：“稟告老爺，我三叔開始的時候總讀不進書，胡思亂想，體瘦如柴。這半年來，整天地讀書，晚上一直要讀到三更才睡，五更就起，直到吃了早飯，才開始梳洗，口裡雖然吃著飯，眼睛卻不肯離開書。”
王爺道：“奴才！你喜歡說謊，我要親自去看看他。”
來到書房門口，書童大叫：“三叔，老爺來了。”
公子從從容容地出來迎接父親，王爺暗喜。看他行步安詳，可以看出他的學問，王爺在正面坐下，公子拜見。
王爺說：“我劃定的書你看了沒有？我出的題你做了多少？”
公子說：“爹爹嚴命，劃定給兒子看的書都看了，題目也都做完了，但是，還有餘力旁觀子史。”
王爺說：“把你做的功課拿來給我看看。”
公子取出作文。
王爺看他寫的文章，一篇勝過一篇，心裡很是高興，叫：“景隆，去應個儒士科舉吧！”
公子說：“兒子才讀了幾天書，敢奢望中舉？”
王爺說：“一次就中了的雖然很多，但兩次中了的更多，先出去觀觀場子，下一科也好中。”
王爺就寫信給提學察院，准許公子科舉。終於到了八月初九，進過了頭場，寫出考場文章給父親看。
看完，王爺高興地道：“憑這七篇，考中舉人又有何難？”
到第二場和第三場都考完了，王爺照舊看了他的考場文章，又高興地道：“結果一定不在散舉，絕對是鄉試第一名。”
玉姐自從上了百花樓，從不下梯。這一天，實在煩悶倦怠，叫丫頭：“拿棋子過來，我和你下一盤棋。”
丫頭說：“我不會下。”
玉姐說：“你會打雙陸麼？”
丫頭說：“也不會。”
玉姐將棋盤、雙陸全都撇在樓板上。丫頭見玉姐眼中掉淚，連忙掇過飯來，說：“姐姐，從昨晚開始，你一直沒吃飯，你好歹也吃一點兒點心。”
玉姐便拿了點心過來，分為兩半，右手拿一塊吃著，左手拿一塊給公子。
丫頭想接又不敢接。
玉姐猛地睜開眼睛，見不是公子，將那一塊點心掉在了樓板上。
丫頭又連忙掇過一碗湯來，說：“飯乾燥，喝一點兒湯吧！”
玉姐剛呷得一口，淚如湧泉，放下了，問：“外邊是什麼聲音？”
丫頭說：“今天是中秋佳節，人人賞月，處處笙歌，俺家翠香、翠紅姐都有客哩！”
玉姐聽說，口雖不言，心中想道：“哥哥今天已去了一年了。”
叫丫頭拿過鏡子來照了一照，猛地嚇了一跳：“我如何瘦成這般模樣？”
把那鏡子丟在床上，長吁短嘆，走到樓門前，叫丫頭：“拿椅子過來，我在這裡坐一坐。”
坐了很久，只見明月高升，譙樓敲轉，玉姐叫丫頭：“你可收拾一支香燭過來，今天是八月十五日，是你姐夫進三場的日子，我燒一炷香保佑他。”
玉姐下了樓來，對著天井跪下，說：“天地神明，今天是八月十五日，我哥王景隆進了三場，願他早佔鰲頭，名揚四海。”祝罷，深深拜了四拜。有詩為證：對月燒香禱告天，何時得洩腹中冤。王郎有日登金榜，不枉今生結好緣。
西樓上有一個客人，是山西平陽府洪同縣人，身上帶了整萬銀子，來北京販馬。這人姓沈名洪，因為聽說了玉堂春的大名，特地前來相訪。
老鴇見他有錢，把翠香打扮作玉姐，相交數日，沈洪才知道不是，便苦求見玉姐一面。
這天晚上，丫頭下樓取火，給玉姐燒香。小翠紅忍不住多嘴，就說了：“沈姐夫，你每天想玉姐，她今夜下樓，要在天井內燒香，我和你一起悄悄地瞅瞅她。”
沈洪將三錢銀子買通了丫頭，託她暗中成全，悄悄地跟到樓下，月明中，看得仔細。等她拜完，小步疾行退了出來，上前唱喏。
玉姐大驚，問：“是什麼人？”
答道：“在下是山西沈洪，有數萬本錢，在這裡販馬，久慕玉姐大名，未能面睹。今日得見，如撥雲霧見青天，望玉姐不棄，同到西樓一會。”
玉姐怒道：“我和你素不相識，現在正當深夜，何故自誇財勢，妄生事端？”
沈洪又哀告道：“王三官也只是一個人，我也是一個人。他有錢，我也有錢，哪些地方比我強？”說罷，就上前要摟抱玉姐，被玉姐照臉啐了一口，急急上樓關了門。
大罵丫頭：“好大膽子，如何放這野狗進來？”
沈洪沒意思自去了。
玉姐思忖起來，分明是小翠香、小翠紅這兩個奴才告訴他的。
又罵：“小淫婦，小賤人，你接著滿意孤老就好了，怎麼就應該來糾纏我？”
罵了一頓，放聲悲哭：“只要我哥哥在，有哪個奴才敢調戲我！”又氣又苦，越想越毒。正是：可人去後無日見，俗子來時不待招。
三官在南京鄉試終場，閒坐無事，每天只想著玉姐。南京也有本司院，可公子再也不肯去走一走。到了二十九張榜的那一天，公子想念到三更以後，方才睡著。
外邊報喜的說：“王景隆中了第四名。”
三官夢中聽到喜信，起來梳洗，揚鞭上馬。前擁後簇，去赴鹿鳴宴。父母，兄嫂、姐夫、姐姐，喜做一團，連續幾天擺慶賀筵席。
公子謝了主考，辭了提學，到祖墳前祭掃了，起了文書：“稟父母得知，兒要早些赴京，到僻靜的地方安頓下來，靜心讀幾個月書，好參加會試。”
父母明知公子本意是牽掛玉堂春，可兒子剛考中了舉人，只得依從。叫來大哥、二哥：“景隆赴京會試，昨日祭掃，有多少人情？”
大哥說：“不過三百餘兩。”
王爺道：“那隻夠他做人情的，另外再給他一二百兩拿去。”
二哥說：“稟告爹爹，用不了這麼多銀子。”
王爺說：“你哪裡知道，我那同年門生，在京頗多，往返交接，非錢不行。等他手中寬裕了，讀書也有興頭。”叫景隆收拾行裝，有知心同年，約上兩三位，吩咐家人到張先生家看了良辰。
公子恨不得一下子就回到北京，邀了幾個朋友，僱了一隻船，即刻拜別了父母，辭別了兄嫂。
兩個姐夫邀親朋至十里長亭，酌酒作別。
公子上了船後，手舞足蹈，神魂不定。大家不明白他的心意，他心裡只想著玉姐玉堂春。
船行不止一天，到了濟寧府，大家舍舟上岸。
九
沈洪自從中秋節那夜見了玉姐，到如今朝思暮想，廢寢忘餐，叫聲：“兩位賢姐，只為這冤家害得我一絲兩氣，七顛八倒，望兩個可憐我孤身在外，舉目無親，替我好好地勸一勸玉姐，叫她肯見我一面，即使死在九泉之下，也不敢忘了你們兩位的救命之恩。”說罷，雙膝跪下。
翠香、翠紅說：“沈姐夫，你先起來，這話我們也不敢和她講。你沒有看見中秋節那天晚上，罵得我們不耐煩，等俺媽媽來，你央求她吧。”
沈洪說：“兩位賢姐，替我請媽媽過來。”
翠香姐說：“你跪著，再給我磕一百二十個大響頭。”
沈洪慌忙跪下磕頭。翠香即刻就去，將沈洪說的話敘述給老鴇聽。
老鴇來到西樓見了沈洪，問：“沈姐夫喊老身有什麼事？”
沈洪說：“別無他事，只為不能得到玉堂春。你若是幫我辦成了這事，別說是金銀，便是殺身也難以報答。”
老鴇聽說，口裡不言，心中自思：“我如今若是許了他，倘若三兒不肯，叫我如何是好？若是不許他，又怎麼哄得出他的銀子？”
沈洪見老鴇躊躇不語，便看著翠紅。翠紅丟了一個眼色，走下樓來，沈洪隨即跟她下去。
翠紅說：“常言‘姐愛俏，鴇愛鈔’。你就多拿一些銀子出來打動她，不愁她不用心。她是使大錢的人，若是少了，她不放在眼裡。”
沈洪說：“要多少？”
翠香說：“不要少了！就拿一千兩給他，方才成得此事。”
也是沈洪命運該敗，完全像是被鬼迷住了一般，就依著翠香，拿了一千兩銀子來，叫：“媽媽，財禮在此。”
老鴇說：“這銀子，老身權且收下，你也不要性急，等老身慢慢地哄她。”
沈洪拜謝說：“我就一心一意地期待、盼望。”正是：請下煙花諸葛亮，欲圖風月玉堂春。
十三省鄉試榜都要拿到午門外張掛，王銀匠邀金哥說：“王三官不知道考中了沒有？”
兩個跑到午門外南直隸榜下，看解元是《書經》，往下第四個才是王景隆。
王銀匠說：“金哥，好了，三叔已中在第四名！”
金哥道：“你看一個的確，怕你識不得字。”
王銀匠說：“你說話好欺負人，我讀書讀到《孟子》，難道這三個字也認不得，隨你叫誰看。”
金哥聽說後大喜，二人買了一本鄉試錄，走到本司院裡去報告給玉堂春說：“三叔中了。”
玉姐叫丫頭將試錄拿上樓來，展開看了，上刊“第四名王景隆”，註明“應天府儒士，《禮記》”。
玉姐步出樓門，叫丫頭忙排香案，拜謝天地。起來先把王銀匠謝了，轉身又謝金哥。嚇得王八、鴇子魂不附體。
二人連忙商議道：“王三中了舉，不久便會來到京城，白白地要了玉堂春去，那時可不就人財兩失？三兒向著他的姘夫，絕對沒有什麼好言語，搬弄是非，叫他報往日之仇，這事如何是好？”
鴇子說：“不如先下手為強。”
王八說：“怎樣下手？”
老鴇說：“咱們已經收了沈官人一千兩銀子，如今再要了他一千，賤些價錢賣給他吧。”
王八道：“三兒要是不肯怎麼辦？”
鴇子說：“明天殺豬宰羊，買一桌紙錢，假裝說去東嶽廟看會，燒了紙，發了誓，全家從良，再也不在煙花巷裡。小三若是聽說從良這個事，必然也要前往岳廟燒香。我們就讓沈官人預先安排好轎子，直接抬往山西去。公子到時就是來了，見不到他的情人，心裡就會慢慢地冷了。”
王八說：“此計大妙。”當即暗暗地與沈洪商議，又要了他一千銀子。
次日早上，丫頭報告給玉姐：“俺家殺豬宰羊，要上岳廟哩。”
玉姐問：“為什麼？”
丫頭道：“聽媽媽說：‘因為王姐夫中了，怕他到京城來報仇，今天要發下重誓，全家從良。’”
玉姐說：“是真是假？”
丫頭說：“當真哩！昨天都把沈姐夫辭了，現在再也不接客了。”
玉姐說：“既然如此，你就對媽媽說，我也要去燒香。”
老鴇說：“三姐，你要去，就快些梳洗，我叫轎子抬你。”
玉姐梳妝打扮，同老鴇出了門，正好看見四個人抬著一頂空轎。
老鴇便問：“這轎是僱的？”
這人說：“正是。”
老鴇說：“這裡到岳廟要多少錢？”
那人說：“抬去抬回，要一錢銀子。”
老鴇說：“只要五分。”
那人說：“這是小事，請老人家上轎。”
老鴇說：“不是我坐，是我女兒要坐。”
玉姐上轎，那二人抬著，不往東嶽廟去，徑直往西門去了。走了數里，到了上坡轉彎的地方，玉姐回頭，瞧見沈洪在後面騎著一個騾子。
玉姐大叫一聲：“喲！想必是王八、鴇子把我偷賣了！”
玉姐大罵：“你們這些賊狗奴，抬我往哪裡去？”
沈洪說：“往哪裡去？我為你花去了二千兩銀子，買你往山西家裡去。”
玉姐在轎中號啕大哭，罵聲不絕，轎伕抬著轎子飛也似地跑。
行了一日，天色已晚，沈洪尋了一座店房，安排合巹美酒，指望洞房歡樂。誰知玉姐一提著便罵，一觸著便打。
沈洪見店裡人多，恐怕出醜，想道：“甕中之鱉，不怕她跑了，權且忍耐幾天，到了我家裡，何愁不從！”於是反將好話奉承，並不去冒犯她。玉姐整天啼哭，自不必說。
公子一到北京，將行李擱在店上，自己帶了兩個家人，就前往王銀匠家，打聽玉堂春的訊息。
王銀匠請公子坐下：“有現成酒，先吃三杯接風，再慢慢告訴你。”
王銀匠就拿酒來斟上，三官不好推辭，連飲了三杯。
又問：“玉姐敢情不知道我來了？”
王銀匠叫：“三叔開懷，再飲三杯！”
三官說：“夠了，不吃了。”
王銀匠說：“三叔久別，多飲幾杯，不要太過謙虛。”
公子又飲了幾杯，問：“這幾天見沒見著玉姐？”
王銀匠又叫：“三叔先莫問這事，再吃三杯。”
公子心疑，站了起來，說：“有什麼或長或短，說一個明白，不要愁死我啊！”
王銀匠只是勸酒。金哥正從門口經過，知道公子在裡面，進來磕頭賀喜。
三官問金哥：“你三嬸近來怎麼樣？”
金哥年幼多嘴說：“賣了。”
三官急問說：“賣給誰了？”
王銀匠瞅了金哥一眼，金哥縮回了口。
公子堅持盤問，二人實在是瞞不過，說：“三嬸賣了。”
公子問：“幾時賣了？”
王銀匠說：“有一個月了。”
公子聽說，一頭撞在地上，二人連忙扶他起來。
公子問金哥：“賣到哪裡去了？”
金哥說：“賣給山西客人沈洪去了。”
三官說：“你那三嬸就怎麼肯去？”
金哥說：“鴇兒假意從良，殺豬宰羊上岳廟，哄三嬸同去燒香，私與沈洪約定，僱下轎子抬走，不知下落。”
公子說：“王八偷賣我玉堂春，我一定要和她算帳！”
十
公子讓金哥跟著，帶領家人，徑直來到本司院，進了院門，王八眼快，跑去躲了。
公子問眾丫頭：“你家玉姐在什麼地方？”
沒有一個人敢答應。公子發怒，在房間裡找到了老鴇，一把揪住，叫家人一陣亂打後，被金哥勸住。公子就來到百花樓上，看見錦帳羅幃，越發惱怒，把箱籠全都打碎，氣得痴呆了。問：“丫頭，你姐姐嫁哪家去了？要老實說了，便饒了你一頓打。”
丫頭說：“去燒香，不知道怎麼就偷賣了她。”
公子滿眼落淚，說：“冤家，不知是正妻，還是偏妾？”
丫頭說：“他家裡自有老婆。”
公子聽說，心中大怒，狠狠地罵王八、淫婦不仁不義！
丫頭說：“她現在嫁給別人了，怎麼還疼她？”
公子滿眼流淚，正說話的時候，忽然報告有朋友來訪。
金哥勸道：“三叔休惱，三嬸一時不在了，你縱然哭她，她也不知道。今天有許多相公到店裡拜訪你，聽說公子在院裡，都要過來。”
公子聽了，恐怕朋友們笑話，當即就起身回店。
公子心中氣悶，無心參加科舉考試，想要收拾行李回家。朋友聽說後，都過來勸說：“順卿兄，功名是大事，婊子是小事，哪裡有為了婊子而不去求取功名的道理？”
公子說：“各位不知道，我能夠奮發勤學，都是被玉堂春的話激勵的。冤家為我受盡了千辛萬苦，我怎麼肯輕易捨棄？”
大家大叫：“順卿兄，你倘若接連及第，僥倖在那山西地方任職，想要見她又有何難？你若是回家棄考，憂慮成病，父母擔心，朋友恥笑，你這樣做還有什麼益處？”
三官自思，這話確實最為恰當，倘或僥倖，能到山西，平生願望就能實現了，幾句話勸醒了公子。
會試日期已到，公子進了三場，果然中了金榜二甲第八名，在刑部觀摩實習處理政事。三個月後，選任了真定府理刑官，當即派遣轎子迎請父母兄嫂。父母不來，回信說：“你做官務要勤慎公廉，念你年長還沒娶妻，已聘劉都堂的女兒，不幾日便送到任所成親。”公子一心只想著玉堂春，全不以聘娶為喜。正是：已將路柳為連理，翻把家雞作野鴛。
沈洪的妻子皮氏，也有幾分顏色，雖然三十多歲了，比起二八少年，也還要更風騷。平日裡嫌棄老公粗魯愚蠢，不會風流，又去外面時間久，呆在家裡時間少，皮氏情慾太重，煎熬不住。隔壁有一個監生，姓趙名昂，自幼慣走花柳場中，為人風流。近來喪偶，雖然是納粟生員，家道已在貧乏這一邊。
一天，皮氏在後花園裡看花，偶然撞見趙昂，彼此有心，都看上了對方。趙昂探訪得知巷口做媒的王婆，在沈家往來走動，彼此比較熟識，而且還能說會道，善於做媒說合，就將白銀二十兩，賄賂王婆，央求她做內線，傳遞訊息。皮氏平時不良人的口氣，已經在王婆的肚子裡；況且今日你貪我愛，一拍即合，幽期密約，一牆之隔，梯上梯下，就做了一點不明不白的事。
趙昂一來貪皮氏姿色，二來要騙她錢財。枕蓆之間，竭力奉承。皮氏心愛趙昂，只要是開口，沒有不從，恨不得連家當都津貼了他。不上一年，傾囊倒篋，騙得一空。起初只推說事故，暫時挪借一下；一旦借去後，便分毫不還。皮氏只愁老公回來盤問，無言回答。
一天夜裡便與趙昂商議，想要跟趙昂一起逃走他方。
趙昂道：“我又不是赤腳漢，如何走得了？便是走了，也不免要吃官司。只除非暗地裡謀殺了沈洪，做一個長久夫妻，豈不盡美。”
皮氏點頭不語。
趙昂有心打聽沈洪的訊息，曉得他討了院妓玉堂春一路回來，連忙報告給皮氏知道，故意將言語觸怒皮氏。
皮氏怨恨不絕於聲，問：“如今怎麼樣對付他？如何說他才好？”
趙昂道：“一進門，你便數落他的不是，和他尋事吵鬧，叫他領著娼妓胚子另住，到那時就憑你安排了。我央求王婆買一些砒霜放在這裡，瞅一個方便的機會放在盛食物的器具內，給他們兩個吃。等他們死一雙也罷，死一個也罷！”
皮氏說：“他喜歡吃的是辣面。”
趙昂說：“辣面里正好下藥。”
兩人圈套已定，只等沈洪進來。
不一日，沈洪回到了故鄉，叫僕人和玉姐暫時停在門外。自己先進門，與皮氏相見，滿臉陪笑說：“大姐休別怪，我如今做了一件事。”
皮氏說：“你莫不是娶了一個小老婆？”
沈洪說：“是的。”
皮氏大怒，說：“做妻子的整年整月地在家裡守活寡，你卻去花柳快活，還帶了這潑淫婦回來，全無夫妻之情。你若要留下這淫婦，你自己就在西廳一帶住下，不許來糾纏我；我也沒福氣受這淫婦的拜，不要她過來。”
昂然說罷，啼哭起來，拍臺子拍凳子，口裡“千王八，萬淫婦”地罵不絕聲。
沈洪勸解不得，想道：“暫且依了她，在西廳住幾天，落得受用。等她氣消了，回頭再領玉堂春過來給她磕頭。”
沈洪只以為渾家是吃醋，誰知道她竟然有了私情，而且，皮氏嫁妝早就空虛了，正怕老公進房，藉此機會，打發他另住。正是：你向東時我向西，各人有意自家知。
玉堂春曾與王公子立下重誓，今天怎肯失節於沈洪？肚子裡一路打草稿：“我若是到了這討厭的傢伙家中，就把事情過程向他大娘子哭訴，求她做主，以保全節操。再慢慢地寄信給三官，叫他拿二千兩銀子來贖我，豈不是很好。”
等到了沈洪家裡，聽說大娘不許相見，又打發老公和她往西廳另住，不能實現她的計劃，心中又驚又苦。
沈洪在廂房安排好床帳，安頓了蘇三。自己卻去陪伴皮氏，陪吃晚飯。被皮氏三回五次地催趕，沈洪說：“我去了西廳，只怕大娘著惱。”
皮氏說：“你在這兒，我反而惱火；離了我眼睛，我便不惱。”
沈洪便唱了一個淡喏，謝聲“得罪”，出了房門，徑直往西廳而來。
原來玉姐趁著沈洪不在，撿出他的鋪蓋撇在廳裡，自己關上房門自睡了。任是沈洪如何打門，哪裡肯開。剛好皮氏叫小段名到西廳看老公睡了沒有。沈洪平日原本就和小段名有姦情，一時拉她在鋪上，草草合歡，也當春風一度。事畢，小段名自去了。
沈洪身子睏倦，一覺睡去，直到天明。
皮氏這一夜等趙昂不來，小段名回來後，老公又睡了。翻來覆去，一夜沒有閤眼。天明早起，擀下一軸面，煮熟後分作兩碗。皮氏悄悄地把砒霜撒在面裡，卻將辣汁澆上，叫小段名送去西廳，“給你爹爹吃。”
小段名送到西廳，叫道：“爹爹！大娘昨晚虧欠你，送辣面過來給你吃。”
沈洪見是兩碗，就叫：“我兒，送一碗給你二孃吃。”小段名便去敲門。
玉姐在床上問：“做什麼？”
小段名說：“請二孃起來吃麵。”
玉姐道：“我不吃。”
沈洪說：“想是你二孃還要睡，莫去鬧她。”
沈洪便把兩碗都吃了，一會兒便吃光了，小段名收碗離去了。
沈洪一會兒肚子疼痛，叫道：“不好了，要死了死了！”
玉姐還只以為是假裝的，眼看聲音漸變，便開了門出來看，只見沈洪九竅流血而死。
正不知是什麼緣故，慌慌張張地高聲喊叫：“救人！”
十一
只聽得腳步響，皮氏早早到了，不等玉姐開口，就變了臉，故意問道：“好好的一個人，怎麼就死了？想必你這小淫婦弄死了他，要再去嫁人？”
玉姐說：“那丫頭送面來，叫我吃，我不吃，並沒有開門。誰知道他吃了後，便肚子疼痛死了，一定是面裡有緣故。”
皮氏說：“放屁！面裡若有緣故，一定是你這小淫婦做下的，不然，你如何先曉得這面是吃不得的就不肯吃？你說並沒有開門，為何現在卻在門外？想這謀害的經過及原由，如果不是你，又會是誰？”說罷，假哭起“養家的天”來。
家中的僮僕、養娘都亂成一堆，皮氏就將三尺白布紮在頭上，拉了玉姐前往縣衙叫喊。
正值知縣升堂，喊進來問緣故。
皮氏說：“小婦人皮氏，丈夫叫沈洪，在北京經商，用千金娶了這娼婦玉堂春為妾。這娼婦嫌丈夫醜陋，因吃辣麵，暗中將毒藥放入，丈夫吃了，頓時身死，望爺爺斷她償命。”
王知縣聽罷，問：“玉堂春，你怎麼說？”
玉姐說：“爺爺，小婦人原籍北直隸大同府人氏，只因年歲荒旱，父親把我賣在本司院蘇家，賣了三年後，被沈洪看見，娶我回家。皮氏嫉妒，暗將毒藥藏在面中，毒死自己丈夫性命，卻反倒倚傍刁潑，誣賴小婦人。”
知縣聽玉姐說了一會，叫：“皮氏，想你見那男人棄舊迎新，懷恨在心，藥死親夫，此情此理或許有之。”
皮氏說：“爺爺！我和丈夫，是從小的夫妻，怎麼忍心做這種絕情的事。這蘇氏原是不良婦人，或許另外還有一個心上人，分明是她藥死，想要改嫁，望青天大老爺明鑑。”
知縣便叫蘇氏，“你過來，我想你原系娼門，你愛那風流標致的人，想是你見丈夫醜陋，不合你意，所以便把毒藥藥死丈夫是實。”叫皂隸：“把蘇氏給我夾起來。”
玉姐說：“爺爺！小婦人雖然在煙花巷裡，跟了沈洪，他又不曾為難我半分，怎麼會下這般毒手？小婦人果真有惡意，為什麼不在半路上謀害？既然到了他家，他又怎麼容得小婦人做手腳？這皮氏昨夜就趕出丈夫，不許他進房。今天早上的面，出自皮氏的手，小婦人並無干涉。”
王知縣見她二人各說有理。叫皂隸：“暫把她二人寄監，我差人訪實再審。”二人進了南牢。
皮氏差人秘密地傳話給趙昂，叫他快來打點。
趙昂拿著沈家銀子，給了刑房吏一百兩，書手八十兩，掌案的先生五十兩，門子五十兩，兩班皂隸六十兩，禁子每人二十兩，上下打點妥帖。封了一千兩銀子，放在壇內，當作酒送給王知縣，知縣接受了。
次日清晨升堂，叫皂隸把皮氏一起提了出來。不多時到了，當堂跪下。
知縣說：“我晚上做了一個夢，夢見沈洪說：‘我是被蘇氏藥死，與皮氏無關。’”
玉堂春正要分辯，知縣大怒，說：“人是苦蟲，不打不招。”叫皂隸：“給我夾起來著實打，問她招也不招？她若不招，就活活打死。”
玉姐熬刑不過，說：“願招。”
知縣說：“放下刑具。”
皂隸遞筆給玉姐畫供。
知縣說：“皮氏取保在外，玉堂春收監。”
皂隸將玉姐手肘戴上腳鐐，帶進南牢。禁子、牢頭都得了趙上舍的銀子，將玉姐百般凌辱。只等上司批准之後就遞交罪狀，結果她的性命。正是：安排縛虎擒龍計，斷送愁鸞泣鳳人。
慶幸的是有一個刑房吏，姓劉名志仁，為人正直無私，向來知道皮氏與趙昂有姦情，都是王婆從中說合。數日前撞見王婆在生藥鋪裡買砒霜，說：“要藥老鼠。”劉志仁就有一些疑心。今天做出人命來，趙監生使著沈家不疼惜的銀子來衙門打點，把蘇氏買成死罪，天理何在？
躊躇了一會，“我下監去看看。”那禁子正在那裡逼迫玉姐要燈油錢。
志仁喝退大家，將溫言寬慰玉姐，問她冤情，玉姐垂淚拜訴來歷。志仁見四旁沒人，就將趙監生和皮氏之間的私情以及王婆買藥始末，細說了一遍。吩咐：“你暫且耐心呆在裡面，等以後有了機會，我再指點你去喊冤。每天的飯食，我自會供你。”玉姐再三拜謝。禁子見劉志仁做主，也不敢吱聲。
公子自從來到真定府為官，興利除害，官吏敬畏，百姓高興。只是想念玉堂春，無時無刻不這樣。一日，正在煩惱，家人來報，老奶奶從家裡送新奶奶來了。公子聽說，連忙接進家小，見了新人，口中不言，心內自思：“容貌倒也齊整，可怎麼趕得上玉堂春那般風趣？”
當時擺了合歡宴，吃了合巹杯，畢姻之際，猛然想起多嬌的玉姐，“當初指望白頭相守，誰知你嫁給了沈洪，這誥命卻被別人承受了。”雖然陪伴了劉氏夫人，心裡還是想著玉姐，因此怏怏不快。
當夜，中了傷寒。又想起當初與玉姐分別時，發下的誓願，各不嫁娶。心下疑惑，閤眼就見玉姐在自己的身旁。劉夫人派人到處祈禱，府縣官員也都前來問安，請名藥切脈調治。一個多月以後，才得以痊癒。
公子在任一年多，為官聲名大顯，朝廷行文，調職京師。吏部考選天下官員，公子在吏部點名已畢，回到住處，焚香禱告天地，只願到山西為官，好訪問玉堂春的訊息。
須臾，跟隨牽馬的僕人來報：“王爺點了山西巡按。”
公子聽說，兩手放置額前：“稱我平生之願矣。”
次日，領了敕印，辭朝，連夜起馬，往山西省城上任完畢。即時發牌，先出巡平陽府。公子來到平陽府，坐了察院，觀看文卷，看見蘇氏玉堂春被問了重刑，心裡驚慌，想裡面必有蹺蹊。隨即叫書吏過來：“選一個能幹事的，跟著我私下走訪。包括你們大家在內，都不可走漏訊息。”
公子一時換了素巾青衣，跟隨書吏，暗暗地出了察院。僱了兩個騾子，往洪同縣方向趕來。
這趕腳的小夥，在路上閒問：“兩個客官往洪同縣有什麼貴幹？”
公子說：“我來洪同縣要娶一個妾，不知道這兒誰會說媒？”
小夥說：“你又說娶小，俺縣裡有一個財主，因娶了一個小，害了自己的性命。”
公子問：“怎麼害了性命？”
小夥說：“這財主叫沈洪，婦人叫做玉堂春，她是從京城裡娶回來的。他那大老婆皮氏和那鄰家趙昂私通，怕那漢子回來知道，一服毒藥把沈洪給藥死了。這皮氏與趙昂反把玉堂春送到本縣，用銀子買囑官府衙門，將玉堂春屈打成招，問了死罪，送在監獄裡。若不是虧了一個外郎，沒多久便會死了。”
公子又問：“那玉堂春如今在監獄死了？”
小夥說：“沒有。”
公子說：“我要娶一個小，你說可找誰做媒？”
小夥說：“我送你往王婆家去吧，她極會說媒。”
公子說：“你怎麼知道她會說媒？”
小夥說：“趙昂和皮氏都是她牽的線。”
公子說：“如今就去她家裡吧。”
小夥竟帶到王婆家裡，叫聲：“乾孃！我送一個客官到你家來，這客官要娶一個小，你可給他說媒。”
王婆說：“勞累你了，等我賺了錢，再謝你。”小夥自去了。
公子夜間與王婆攀話，見她能言快語，明顯就是一個常年拉皮條的老虔婆了。
到了天明，又到趙監生前後門看了一遍，與沈洪家牆壁緊挨相通，可知做事方便。回來吃了早飯，還了王婆店錢。說：“我不曾帶得財禮，下回來，再作商議。”
公子出了門，僱了騾子，星夜回到省城，到了晚上回到了察院。
十二
第二天早上，公子向下屬緊急傳送公文，巡視洪同縣。各位官員參見後，吩咐馬上重審沈洪一案。王知縣回縣後，叫刑房書吏，即刻將文卷審冊，連夜逐項抄寫妥帖，第二天送審。
劉志仁和玉姐寫了一張冤狀，暗中藏在身上，到了第二天清晨，王知縣坐在監獄門口，把應該押解的犯人都提了出來。玉姐披枷帶鎖，眼淚婆娑。跟著押解人員來到了察院門口，等候開門。巡捕官報告完，放下問審牌出去。
公子先叫蘇氏起身，玉姐口稱冤枉，摸出懷中的訴狀，呈了上去。
公子抬頭看見玉姐這般模樣，心中悽慘，叫傳話的差役官接了訴狀。公子看了一遍，問道：“你從小時候到嫁給沈洪，可還接了幾年客？”
玉姐說：“爺爺，我從小接著一個公子，他是南京禮部尚書的三公子。”
公子怕他說出醜處，喝聲：“停下，我今天只問你謀殺人命的事，其他的不消多講。”
玉姐說：“爺爺，若是要問殺人的事，只問皮氏便知。”
公子叫帶來皮氏，問了一遍，之後玉姐又說了一遍。
公子吩咐劉推官道：“聽說你不願貪汙受賄，清明公正，不肯弄法徇私，我這次到這裡上任，尚未出巡，便先到洪同縣，查訪到這皮氏藥死親夫，連累蘇氏蒙受冤屈，你替我把這件案子用心審判。”說罷，公子退堂。
劉推官回衙，升堂，就叫：“蘇氏，你謀殺親夫，是何原因？”
玉姐說：“冤枉！分明是皮氏串通王婆，和趙監生一起設計毒死男人，縣官要錢，逼迫成招。今天小婦拼死訴冤，望青天大老爺做主。”
劉爺叫皂隸把皮氏帶上堂來，問：“你和趙昂之間的姦情是真的麼？”
皮氏抵賴說沒有。劉爺即刻傳趙昂和王婆前來對質，用了一番刑法，結果都不肯招。
劉爺又叫小段名：“你去送面給家主吃，必然知情！”喝叫夾起來。
小段名說：“爺爺，我說吧！那天的面，是俺孃親手盛起來，叫小婦人送給爹爹吃。小婦人送到西廳，爹叫新娘一起吃。新娘關著門，不肯起身，回道：‘不吃。’俺爹自己吃了，即時口鼻流血死了。”
劉爺又問趙昂姦情，小段名也說了。
趙昂說：“這是蘇氏買來的硬證。”
劉爺沉吟了一會，把皮氏這一夥人分頭送監，叫一名書吏過來：“這夥潑皮奴才，苦於不肯招供。我現在要用一計，用一個大櫃子，放在丹墀內，鑿幾個孔，你拿著紙筆暗藏在內，不要走漏訊息。我再提他們過堂訊問，如果還是不招的話，就把他們鎖在櫃子的左右兩邊，看他們彼此之間有什麼說的，你替我用心寫下來。”
劉爺吩咐已畢，書吏馬上備辦了一個大櫃子，放在丹墀中，自己藏身在裡面。劉爺又叫來皂隸，把皮氏一夥提來再審。
又問：“你們招還是不招？”
趙昂、皮氏、王婆三人齊聲哀告，說：“就是打死小的，也不知道要招什麼？”
劉爺大怒，吩咐：“你們大家各自去吃了飯來，把這夥奴才著實拷問。先把他們放在丹墀裡，連同小段名一共四個人鎖在四處，不許他們交頭接耳。”皂隸把這四個人鎖在櫃的四角，大家全都散去。
皮氏抬起頭來，四顧無人，便罵：“小段名！小奴才！你為何亂講？今天再要亂講，到家裡就活活打死你！”
小段名說：“要不是夾得疼，我也不說。”
王婆便叫：“皮大姐，我也受不過這刑杖，等劉爺出來後，就說了吧。”
趙昂說：“好娘，我哪個地方虧著你了，倘若熬出了這官司，我便百般孝順你，把你當成親生母親。”
王婆說：“我再也不聽你哄我了。你倆的事讓我圓成了，便認我做親孃，許給我的兩石麥，還欠著八升；許給我的一石米，都下了糠秕；綢緞衣服兩套，只給我一條藍布裙；許給我好房子，也沒有得住。你乾的事，沒天理，叫我只管替你熬刑受苦。”
皮氏說：“老孃，這次出去，不敢忘記你的大恩。熬過今天，繼續不招供，便沒事了。”
櫃裡書吏把她說的話全記了，寫在紙上。
劉爺升堂，先叫開啟櫃子，書吏從裡面跑了出來，大家都嚇軟了。
劉爺看了書吏所錄口供，再次拷問，三人都不打自招。
趙昂從頭照直寫得明白，各人畫供後，遞到桌子上。
劉爺看了一遍，問蘇氏：“你是從小為娼，還是良家出身？”
蘇氏將蘇淮買良為賤，先遇王尚書公子，揮金三萬，後被老鴇一秤金趕走，為了賺錢將自己賣給沈洪為妾，一路上沒有同睡，詳盡說了。
劉推官明知王公子就是本院，提筆定罪：“皮氏凌遲處死，趙昂斬罪非輕。王婆買藥是通情，杖責段名示警。王縣貪酷罷職，追贓不恕衙門。蘇淮買良為賤合充軍，一秤金三月立枷罪定。”劉爺做完報告，把皮氏一夥人全都收監。
第二天，親自捧著詳細招供，送交解察院，公子照準。留下劉推官到後堂待茶，問：“蘇氏要如何處置？”
劉推官答言：“發還原籍，擇夫另嫁。”
公子屏去從人，對劉推官吐膽傾心，詳細敘述少年立誓之意：“今天煩賢府秘密地派人送玉姐到北京王銀匠處暫住，十分感激三分感激。”
劉推官領命奉行，自不必說。
公子下達關文，到北京本司院提審蘇淮、一秤金，依律問罪。蘇淮已經先故了。一秤金認得是公子，還叫王姐夫，被公子喝叫重打六十，取一百斤大枷上了，標明罪狀示眾。不到半個月，嗚呼哀哉！正是：萬兩黃金難買命，一朝紅粉已成灰。
公子一年任滿，覆命回京。看上朝的時間已經過了，便來到王銀匠家問信。王銀匠說玉姐由金哥服侍，在頂銀衚衕居住。公子便前往頂銀衚衕，見了玉姐，二人放聲大哭。
公子已知玉姐守節之美，玉姐已知王御史就是公子，彼此稱謝。
公子說：“我父母幫我娶了劉氏夫人，很是賢德，她也知道你的事情，絕對不會妒忌。”當夜同飲同宿，濃如膠漆。
次日，王銀匠、金哥都來磕頭賀喜。
公子感謝二人昔日的恩情，吩咐：本司院蘇淮的家當原是玉堂春置辦的，今蘇淮夫婦已死，將留下的家財產業，全部撥給王銀匠、金哥二人管理，報答他們的恩德。
公子向朝廷上了一個省親本，辭別朝廷，和玉堂春啟程一起回南京。到了自己家門口，看門人急報老爺說：“小老爺到了。”老爺聽說後非常高興。
公子進到廳上，擺了香案，拜謝天地，拜了父母兄嫂，兩位姐夫、姐姐都相見了，又引見了玉堂春。
玉姐進了房，見了劉氏說：“奶奶坐上面，受我一拜。”
劉氏說：“姐姐怎麼說這話？你在先，我在後。”
玉姐說：“奶奶是名門官家女子，我是煙花，出身微賤。”
公子喜不自勝，當天正了妻妾名分，姊妹相稱，一家和氣。
公子又說：“王定，你當年在北京三番四次規勸我， 這是正理。我今天向老爺說，讓你做老管家。”拿出一百金賞給他。
後來，王景隆官至都御史，妻妾都育有兒子，至今子孫繁盛。
