初看起來，想要對教育方面有關興趣的問題取得共識，好像是不可能的。首先使我們備受打擊的，是目前教育理念和標準中的興趣理論部分所存在的深刻矛盾。一方面，我們有這樣的原理：興趣是教學和道德訓練的主旨。教師最基本的問題是使所呈現的教學材料變得有趣，從而贏得和保持兒童的注意。另一方面，我們斷言，從興趣中生出努力是有教育意義的；我們還斷言，依賴興趣的原則在智力上會使學生分心，在道德上會使他們變得虛弱。

這場興趣對抗努力的教育訴訟，使我們要對原告和被告的信條作分別的考察。代表興趣“出庭”的一方聲稱，興趣是注意力的唯一保證。如果我們在呈現事實和觀念的時候能夠保證興趣，就可以十分肯定孩子們將在興趣的導引下掌握它們；如果我們能在某種道德訓練和行為規範中保證學生的興趣，同樣可以放心地假定孩子們的活動將沿著那個方向反應。

如果我們不能保證興趣，那麼在某種情況下的所為就將沒有了保障。事實上，訓練方面的信條就尚未成功。認為孩子不情願地做某件事比他帶著極大的興趣和全身心投入做該事能進行更多的智力或心理訓練，是非常荒唐的。簡單地說，努力理論認為，勉強注意，應該優先於自發注意。

實際上，努力理論產生不了任何結果。當孩子感覺到作業是任務，他就是在強迫之下才去做的。如果來自外部的壓力減少到最低程度，我們發現，孩子的注意力馬上轉移到他所感興趣的事情上。

在努力理論基礎上培養起來的孩子，似乎是在一個了無趣味的主題中簡單地獲取一些熟練的技能，而他的思想和精力的核心其實是被其他東西所佔據的。其實，該理論自身就是矛盾的。在沒有興趣的情況下喚起活動，在心理上是一件不可能的事情。努力理論僅僅是用一個興趣代替另一個興趣。它用對教師懼怕的不純粹的興趣或者對未來獎賞的興趣，替代了對材料的純粹的興趣。

對我們而言，努力理論總是不斷地培養著堅強而充滿活力的品格，它們被看作是這種教育方法的結果；而實際上，我們卻沒有培養出這種品格的人。我們看到的，要麼是狹隘的、固執的人，除了根據他們自己預想的目的和信念原則，他們頑固而不負責任；要麼是個性呆板、機械、遲鈍的人，因為自發興趣原則中的生命之水已經被擠兌殆盡了。