《一個人的朝聖》讓我們看見了哈羅德傷痕累累的心，也看到了另一個自己。
這部震撼人心的小說是英國劇作家蕾秋·喬伊斯的處女作，此書暢銷幾十個國家，2012年入圍“布克獎“。
主人公的壯舉既讓人感動，更帶給人無限驚喜，因為他透過徒步橫跨英格蘭海峽，不但使好友痛苦的肉體在臨終前得到慰藉，使自己的靈魂得到救贖，更使自己過去二十年那名存實亡的婚姻起死回生。
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粉紅色的信封
哈羅德·弗萊，一個六十歲的老人，在啤酒廠幹了四十多年，半年前剛退休，因為一直是個透明人，所以工作一輩子沒有升遷、無敵亦無友，退休後的生活更是平淡到除了修剪草坪，吃飯外再無其他事可做。
而他與妻子莫琳更是每天僅限於無實質內容的簡單交談，二十年前的一件事，讓兩個昔日惺惺相惜的愛人生活在同一屋簷下，卻形同陌路，妻子偶爾的幾句話也都是極其冷談的，在這樣的關係裡他也早已麻木，因為他內心也一直很自責，可卻再也沒有勇氣去回憶過去。
一天早晨，莫琳突然在郵箱裡發現了一個粉紅的信封，是哈羅德的，她把信遞給丈夫後，丈夫猶豫再三才開啟，因為他沒什麼朋友，親人也已離世，他覺得沒有人會給他寫信。
但信還是被打開了，只有短短一行字，讀完後他的臉色變得很難看，他驚恐的張大嘴巴卻說不出話，原來是二十多年沒見的一位老友圭妮，老友身患癌症，向他告別。
他心頭有一種說不出的滋味，他欠圭妮太多，他拿起筆立馬寫回信，想了好多種措辭卻覺得都不合適，二十年沒見了，再次聯絡卻是永遠的告別。
最終他寫了一句：“親愛的圭妮，謝謝你的來信，聽到這個訊息我真的很抱歉，祝好！哈德羅” 他的語言是那麼無力，但只能寫成這樣了。
寫下地址後他出門去寄信，莫琳問她：“會去很久嗎？”
“到街尾就回來。”他回答。
他走過一個又一個郵筒，卻始終沒有將信放進去，一個念頭突然冒了出來，他要走去貝里克郡看圭妮，他堅信只要他走，好友就可以一直活下去。
你無意中的一次鼓勵可能改變一個人
他也不知道自己為什麼會冒出這種念頭，就算走下去，癌症患者也是無法康復的，可他依然想要這樣做，腦子裡邊想邊走，等到經過一個加油站時，他準備吃點東西再繼續走。
加油站的女孩問他：“要加油嗎？”
原本就不善言談的他不好意思地告訴女孩，他的朋友患了癌症，他想走著去看她，希望她能活下來。女孩聽完後立馬說：“我支援你，只要你走下去，你的好友肯定可以活下來。“
聽了女孩的話，本來心裡沒底的哈羅德好像莫名有一股力量，渾身有了力氣，他吃完芝士漢堡、喝完飲料立馬就上路了。
一路上他遇到了形形色色的人，有的人覺得他是瘋子，有的人覺得他只是一時興起，肯定無法堅持下去，也有人被他的勇氣感動，給他打氣加油！
他出門除了隨身攜帶的銀行卡，其他一無所有，甚至連洗漱用品、換洗衣物和鞋子都沒有帶，就這樣決定了。
有時自己也會在心裡打鼓，從他居住的英國西南小鎮走去英國東北部的貝里克郡，他不知道路線，不知道大概需要多久，也不知道路上會發生什麼，可他就這樣開始了。
當莫琳得知哈羅德要走去貝里克郡時，如哈羅德所料，她只說了一句：“我不這麼認為，你不可能治好別人的癌症。“
哈羅德這次卻沒有洩氣，告訴莫琳是一個加油站的女孩鼓勵了他，讓他有信心這麼做能讓圭妮活下來。
莫琳接著說：“別忘了你今天出門連手機都沒帶。“
哈羅德試著反駁，莫琳接著說：“再說了，你晚上睡哪兒？“
“我不知道。“哈羅德聲音越來越小，”拜託，我真的要去，我決定了。“
就這樣哈羅德繼續上路了。
努力迴避了20年的記憶被解放了
哈羅德在行走途中，一邊看路上的風景，腦海中卻會時不時想起二十年前，當時他和圭妮是同事，這個身材矮胖總被其他同事取笑的女人，實際上不但工作能力強，而且為人善良，只不過和哈羅德一樣為人拘謹。
而本來交集不多的他們，因為一次偶然在辦公室相遇，哈羅德發現了圭妮正在哭泣，安慰了她，後來他們被老闆安排一起去一家店查賬，圭妮是財務圭妮，雖然其貌不揚，身上看不出任何女性的特徵，但超強的能力使哈羅德對她刮目想看，而圭妮的悄然離職成了哈德羅一輩子的虧欠。
出來的這段時間，他走哪歇哪，每天儘量多走一些，第一週平均每天走8英里，可他的腳早就滿是水泡和傷疤，腿像是被撕裂一般疼痛難忍。
因為沒帶換洗衣服，他只能在旅館將衣服洗了再穿，有時衣服還是溼的，卻不得不上路，他晚上從來沒有睡過一次安穩覺，因為夢裡不是他的父母就是兒子戴維和妻子。
在路上他解放了自己過去二十年來努力迴避的記憶。
一個地方接一個地方走下去，他腦海裡一張張畫面終於又回來了。
他的成長裡浸滿了孤獨和寂靜，彷彿他從來都不被看見，父親酗酒，母親從來沒有正眼看過他，他總是想盡各種辦法逗母親開心。
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可13歲那年母親還是離開了，他一直無法擺脫母親離開後父親癱坐在椅子上等母親回來的畫面。
父親在母親離開後倍受打擊，每過段時間父親總會帶回一個女人，不斷更替，16歲時父親塞給他一件大衣和一張車票，讓他離開了家。
他想象如果他不是成長在這樣的環境，他可能就能幫到兒子戴維，戴維可能就不會離開。
在一家旅館他看到了一對推嬰兒車的年輕夫妻，突然戴維兒時可愛活潑的臉出現在了他的眼前，他渾身顫抖，眼睛變得模糊，如果在戴維衝向海里時，他不是先解鞋帶而是直接扎進海里，莫琳和戴維是不是就不會跟他產生隔閡。
莫琳一直覺得兒子的離開跟他有直接關係，他也預設。
莫琳好像天生就會當母親，而他總是那麼木訥笨拙。
兒子對他也是嫌棄鄙視的。
想到這些他的心猛地一抽。
形形色色的相遇
想到這些他覺得頭暈身體沉重，他暈倒在地上，被一好心女人接回家中。
這是一個來自斯洛伐克的醫生，跟男友來到英國後，卻發現自己的男友早有妻室，男友走後，她一個人生活。
睡了一夜他要再次出發了，女人不但為他免費提供了食物和住宿，送了膏藥，膠帶，還拿出自己男友的徒步旅行包和一雙運動鞋給他，並提醒他走這麼遠的路要勞逸結合。
有一天，在路上突然有人問他是不是朝聖者，說在電視看看到過他，原來他的故事被媒體報道了。
因此，現在有很多人慕名跟隨他，有的跟著走一兩天，有的走十來天，還有一起走幾周的，每個人的目的不一樣。
這些追隨者當中有一個二十來歲的小夥，哈羅德對他格外照顧，即使眾人排斥他，說他另有企圖，哈羅德始終不在歡，只因這個小夥讓他想到了自己的兒子，他想要彌補戴維，卻再也無機會。
還有一個叫裡奇的，他能言善辯，很有號召力，他覺得這些人是個組織，應該有統一的服裝，並且定規矩，他提出很多意見。
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總之，他的目的是做好公眾宣傳，透過媒體曝光讓自己藉助此事名利雙收。
哈羅德想起這一路上見過的人，每個人都與眾不同，但沒有誰讓他覺得奇怪，他想到自己的人生，表面上看平談無奇，實際上卻藏著太多黑暗與磨難。
這些人的想法與哈羅德的初衷完全背離，他們的出現也使哈羅德沒法按原計劃行走。
後來裡奇為了搶風頭，離開哈羅德自己搶先到達貝里克郡，並宣稱哈羅德因年齡太大，身體和心理狀況不佳，無法到達已放棄，而他要代替哈羅德完成他的心願，拯救圭妮。
莫琳在電視上看到裡奇的言論不由得冷笑“一個連圭妮是誰都不知道的人，卻說自己是為拯救圭妮而代替哈德羅行走，可笑之極！“
有些人靠近你，是仰慕你；有些人走進你是想了解你，還有一些人是想利用你，不管是哪一種，這些人都只可能陪一一陣子，來也匆匆，去也匆匆，不必太在意！
夢想離你只差16英里的堅持
當這些追隨者一個個相繼離開後，哈羅德覺得自己一個人輕鬆了不少。他又可以睡睡袋，喝自己煮的水，遇到什麼吃什麼，他恢復了一天走8英里的節奏。
有一天，天上烏雲密佈，樹林陰森，想到自己的兒子和莫琳，他身子變得沉重，後來竟覺得沒有一絲力氣，行走變成了一隻腳在另一隻腳前的疊加。
每挪一步都變得異常艱難，他突然想起莫琳的話，他也覺得自己不可能到達，他很想放棄，他很想告訴莫琳她想回家。
他走進市區找到一個電話亭，打電話給莫琳，可電話那頭的莫琳告訴他，不要放棄，
這出乎他的意料，這次二十多年來她第一次支援他做自己想做的事。
莫琳問他在哪，可他說不出來，莫琳告訴他彆著急，自己會幫他查，半小時後莫琳再次打來電話告訴他，他離貝里克郡只有十六英里了
莫琳鼓勵他先找個地方好好睡一覺，再繼續趕路。
這一晚他睡得很好，夢中是第一次與莫琳相遇的場景，莫琳是那麼漂亮，想起戴維衝進海里之前，他和莫琳的關係是那麼親密，有說不完的話，每年一家三口還會出去旅行。
經過87天，走過627英里，哈羅德終於到達位於貝里克郡的聖伯納丁臨終關懷療養院。
因為疾病的折磨，躺著病床上的圭妮身體瘦小得像個孩子，腫瘤惡化，半邊臉上也長出了腫瘤，舌頭沒了，圭妮無法說話。
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看到老友的那一刻，淚從圭妮臉頰流下，她笑了。
在等到老友到來之後，她笑著安然離開了。
莫琳幡然醒悟
在哈羅德離開的這段時間裡，莫琳一開始是憤怒生氣，覺得自己被遺棄了，接著是擔心，後來當她整理哈羅德睡的房間時，發現他床頭的兩個相框，一張是自己與戴維的，另一張是學步的戴維與哈羅德的，哈羅德的手扶著兒子的身體。
她驚詫地發現這麼多年她一直怪罪哈羅德，覺得他不是一個合格的父親，從來沒抱過孩子，翻開封面落滿灰塵的相簿，她這二十年一直不願觸碰的東西。
她驚人地發現，其實哈羅德一直在默默地陪伴兒子，當年兒子落水，她覺得哈羅德差點讓兒子溺死，而作為母親，她自己當時只是驚恐地喊叫，也並未跳進海中去救兒子。
天呢，多麼可怕的事實！
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這麼多年，她一直不願意面對兒子已經死去的事實，總覺得兒子的死哈羅德要負主要責任，他忘了自己是母親，也該承擔同樣的責任。
她是多麼的冷酷自私呀！
她好想此刻就打電話告訴哈羅德這麼多年她錯了，可終於還是沒能鼓起勇氣。
她卸下了自戴維離開後就掛上卻從不拉開的窗簾，開始出門，嘗試每天做一件不同的事，她終於不再每天對著空蕩蕩的房間和戴維對話。
愛情起死回生
哈羅德渾身被悲傷佔據，他走出療養院，獨自坐到街上的一把長椅上，即使他徒步跋涉627英里，依然沒能擋住圭妮生命的逝去。
如果時光倒流，他能做些什麼讓兒子活下來，而不是在抑鬱的折磨下，酗酒、痛苦不堪而上吊自殺呢？
他可以原諒自己的父母不想要他，不教他怎麼去愛，甚至不教他怎麼表達出來，它可以原諒他父母。
他只想把自己的孩子要回來。
“你好啊！陌生人。”她在他身旁坐了下來。
他沒有說話。
“你見到她了嗎“她問。
“她是那麼好的一個人，戴維死後我無法接受他在樓頂上吊自殺的事實，我喝了很多酒，把樓上的架子全拆了還不夠，還去啤酒廠砸了惡棍老闆最珍貴的禮物，圭妮替我背了黑鍋，我卻連句感謝都沒跟她說，就再也沒見過。“
“她會記得你徒步穿越英格蘭的壯舉。“
“阿琳，她這麼好的人，太不公平了！“
一路上我想起了很多回憶，你的、戴維的、我父母的，我怕有一天，我會把這些記憶弄丟。“
“不會的，你記憶沒有衰退，你只是很累而已。‘
莫琳緊緊抱住哈羅德，直到悲傷散去。
“哈羅德，我愛你！“莫琳輕輕說。