漢武帝文治武功，雄才大略，是與秦始皇齊名的中國歷史上偉大的君主之一。他在位期間加強了中央集權，東並朝鮮、南吞百越，使得夜郎、南越政權自秦後重新歸附漢朝，其中在今海南島設定儋耳郡、珠崖郡，疆土最南端超過今天越南胡志明市，西征大宛、北破匈奴，首開絲綢之路、首創年號，興辦國立學校“太學”，以儒家五經為主要教材，使儒家思想成為中華傳統文化，獨領風騷兩千餘年，受到歷代統治者的推崇。他不僅是傑出的政治家、戰略家、還是位詩人。
前燕王藏荼家族早已家道中落，藏荼有個孫女叫藏兒，藏兒嫁給了普通人家，她的女兒王娡也嫁給普通人家並生下一女。藏兒給王娡看相，說王娡是位大貴之人，藏兒居然把出嫁的女兒強行接回家，又託了很多關係把王娡送進了太子府。
文帝死後，太子繼位，而王娡也為景帝生下了他第四個兒子劉彘，被封為夫人。
景帝的薄皇后一直不得寵，也沒有生下一兒半女，所以把庶長子劉榮立為太子。劉榮的母親慄姬剛開始的時候還算得寵，慢慢也就不太得寵了。但是隻要兒子立了太子，得不得寵沒有關係，自然有人會來巴結。
這個人就是景帝的姐姐館陶長公主（名劉嫖後被稱竇太主），館陶長公主希望自己的女兒陳阿嬌成為皇后，向慄姬求親，結果被慄姬拒絕了，館陶為了巴結皇帝弟弟，經常會送一些美女進宮奪走了慄姬的寵幸，慄姬當然是很討厭館陶的。
但是，長公主並沒有打消女兒成為皇后的念頭，當她看到劉彘聰明伶俐，王娡又得寵並貴為夫人（地位僅次於皇后），轉而向王娡求親，王娡答應了。當時景帝沒有答應，因為陳阿嬌比劉彘大5歲。
一日，館陶抱著劉彘指著左右宮女百多人問劉彘想要哪個做媳婦，劉彘都說不要。最後指著自己的女兒阿嬌問：“那阿嬌好不好呢？”劉彘看了母親一眼，見王娡微微點頭，於是就笑著回答說：“好啊！如果能娶阿嬌做妻子，彘一定造一座金屋子給她住。”（成語金屋藏嬌就是這麼來的），這樣景帝也就應允了。
這之後，館陶就經常在景帝面前說慄姬的壞話，說慄姬用巫術詛咒皇帝喜愛的妃子。讚美劉彘，慢慢的景帝也覺得劉彘德才兼備。
有一次景帝對慄姬說：“我百年以後，希望你能善待其他的妃子和兒子們。”景帝此言已有託孤的意思了吧，慄姬大概沒有領會這個意思，不但沒有答應，並且出言不遜。景帝心裡十分不滿，但念在往日的感情沒有發作。
前151年九月，薄皇后被廢黜。王娡知道景帝怨怒慄姬，眼見時機已經成熟，就暗中派人奏請立慄姬為皇后，景帝勃然大怒，廢掉了太子，貶為臨江王。
四個月後立劉彘立為太子，改名劉徹，立王娡為皇后。最後臨江王被冤自殺，慄姬鬱郁而死。（從太子位上下來的人，不可能有好結果的）
前140年漢武帝劉徹繼位，阿姣以太子妃的身份立為皇后。 陳皇后生性驕橫善妒，雖獨享寵愛卻始終沒能生孩子。武帝對陳皇后的寵愛也慢慢衰退。
前139年劉徹去祭祀先祖，回來的時候順道去看望出嫁的姐姐平陽公主。平陽為劉徹精心挑選的美女一個都沒有看上，侯府的歌女上堂獻唱時，武帝一眼便看中了其中的衛子夫。
平陽公主因此奏請將子夫送入宮中，武帝欣然答應，但也是由於陳皇后母女的淫威還在，而母親王娡也跟他說：你初登帝位經驗尚淺，要謹言慎行。時隔一年多的時間裡，衛子夫竟然沒有受到召幸。
前138年漢武帝選擇宮中年邁體弱等無用處的宮人釋放出宮。衛子夫哭著請求武帝釋放她出宮。武帝愛憐衛子夫，臨幸了她，衛子夫因此而懷孕。漢武帝對她的寵愛也一天勝過一天。
陳皇后母女因為嫉妒衛子夫，為了報復衛子夫把她的弟弟衛青抓了起來，所幸衛青的朋友公孫敖帶領一干壯士及時相救，使衛青免於一死。
武帝聽說了很生氣，為了報復陳皇后，把子夫一家子都加官進爵，數日之內，賜給衛家的賞金累計竟達到千金之多。
前130年，陳皇后為了詛咒衛子夫，施巫蠱之邪術被發現，而其外祖母竇太皇太后又已經去世，失勢後的陳皇后被廢黜，居住於長門宮中（城南郊區別宮）。陳皇后的母親館陶大長公主感到恐懼，向武帝叩頭請罪，武帝答應會善待阿嬌，居住在長門宮與居住在皇宮並無區別。
前128年，已承寵10年的衛子夫為稱帝12年之久，時齡29歲的漢武帝生下第一位皇子（前面三個公主），武帝異常欣喜，冊封衛子夫為皇后。
雖然武帝答應居住在長門宮與居住在皇宮並無區別，但被囚居的悲傷哪是錦衣玉食可以化解的。於是陳阿嬌化重金請司馬相如寫了一篇表達對武帝炙熱情感的文章，希望武帝能夠回心轉意。這就是著名的《長門賦》，這篇賦作詞藻華麗，讀之感人至深，令人傷心欲絕。
司馬相如是中國文學史上傑出的代表，只是這篇賦成為司馬相如的代表作之一，但沒有挽回武帝的心。
而司馬相如與卓文君的愛情故事也很值得一說。
司馬相如原名叫犬子（“犬子”就是這麼來的），他因為特別崇拜戰國時期趙國的相國藺相如，就自己改名為相如。
年輕的時候喜歡讀書練劍，做了漢景帝的武騎常侍，梁王來朝時認識個梁王身邊的一些辭賦家，後來就跟著這些文人成為了梁王的門客，就在此時為梁王寫了那篇著名的《子虛賦》。梁王死後，他回到了老家（今成都）。
臨邛縣令王吉與他是好友，對他說：可以來我這裡看看。於是相如在臨邛一家豪華賓館住下，可是王吉天天來拜訪相如，相如有時託病不見，一副愛理不理的樣子，而王吉更顯恭敬。
臨邛有個富人卓王孫，家裡是開礦鍊鐵的，得知縣令有貴客，為了巴結縣令，就請他倆到家裡赴宴了。
卓王孫有位女兒卓文君，丈夫去世後返回孃家居住，久仰相如的文采，便從屏風外窺視，而相如也是知道卓文君的美貌才華，他是有備而來的，乘機彈了首《鳳求凰》，以表達愛慕之情。
宴畢，相如又透過文君的侍婢向她轉達心意。於是文君深夜逃出家門，與相如私奔到了成都。卓王孫大怒，聲稱女兒違反禮教，要斷絕父女關係。
司馬相如家徒四壁，然後他們又回到到臨邛，向文君同族兄弟們借了些錢，卓文君當壚賣酒，司馬相如繫著圍裙，開起了夫妻店。
卓王孫知道後，深以為恥，連大門都不敢出，他的弟兄和長輩就勸他說：你又不缺錢，如今文君已經委身於司馬相如，雖然家境清寒，但畢竟是個人才，而且他還是我們縣令的貴客。卓王孫無可奈何，只得分給文君奴僕百人，銅錢百萬，於是，卓文君和司馬相如雙雙回到成都，購買田地住宅，過著富足的生活。
後來景帝去世武帝繼位，與不愛辭賦的景帝不同，劉徹愛好文學，本身就是位頗有成就的詩人，為詩論家所推崇。這樣相如的機會來了。
一次劉徹看到《子虛賦》非常喜歡，以為是古人之作，為不能與作者同一時代感到遺憾。當時侍奉劉徹的太監是蜀人，對劉徹說：“此賦是我的同鄉司馬相如所作。”劉徹驚喜之餘馬上召相如進京。相如說，“《子虛賦》只是諸侯王打獵的事，算不了什麼，請允許我再做一篇天子打獵的賦”，於是就有了《上林賦》，《上林賦》與《子虛賦》內容上銜接，且更有文采。此賦一出，司馬相如被劉徹封為郎官。（皇帝的侍從官）
之後兩地分居的相如準備納妾，給文君寫了一封十三字的信：一二三四五六七八九十百千萬。唯獨少了一個億，卓文君何等聰明，回了一封《怨朗詩》司馬相如看完妻子的信，不禁驚歎妻子才華橫溢，遙想昔日夫妻恩愛之情，羞愧萬分，從此不再提遺妻納妾之事，兩人白首偕老。
注：漢朝，皇帝的女兒稱公主，皇帝的姐妹稱長公主，皇帝的姑姑稱大長公主。“巫蠱”就是把一個人的生辰八字寫在木頭人身上，然後詛咒他。這是從匈奴傳過來的一種邪術。