唐朝玄宗年間，有個才子，名叫李白。其母夢長庚星入懷，長庚星又名太白星，因此取給孩子取名李白，字太白。李白十歲通書史，繡口錦心，且長得姿容美秀，骨骼清奇，有飄然出世之表，因此人們又以謫仙稱呼他。

李白性好飲酒，為人灑脫不羈，有志遨遊四海，看盡天下名山，嚐遍天下美酒。朋友知他有大才，多來規勸他入京應試，求取功名。

李白聽取朋友的建議，來到京城，遇到了賀知章，二人意氣相投，都是愛酒之人。賀知章解下金貂當錢買酒，邀請李白對飲。之後，李白暫住於賀知章府中。賀知章知道李白有意求取功名，乃對李白說：“今年的考官是楊貴妃之兄太師楊國忠，監視官是太尉高力士。二人不喜賢才，而與我相識，待我修表給他們，或許看我薄面能錄用你。”

李白向來自命不凡，但也不好拂朋友之意。然而，楊高二人見到賀知章的薦表，以為賀知章受了李白的好處，卻想僅憑一張表來給李白求功名。於是二人決定，但凡看到李白的名字，無論內容好壞，一概不取。

考試當天，李白文思泉湧，第一個交卷。見是李白的名字，楊國忠說：“這樣的狂生，給我研墨都不配。高力士更狠，說道：”恐怕給我脫靴結襪都不夠格。“於是，李白落第。

賀知章繼續留李白在府中居住，勸慰李白再等三年，屆時換了考官，以李白之才定能一舉高中。李白心想：有朝一日一定要讓楊國忠給我研墨，高力士給我脫靴。

一年過去了，有番使持國書來朝，但是書中文字如鳥獸痕跡，滿朝文武竟無一人認識 。唐玄宗氣惱不已，譴責文武百官，如三人內無人解答，百官停薪，六日內無人解答停職，九日內無人解答問罪。

散朝後，賀知章把此事說給李白聽。李白微微冷笑道：”可惜我去年被黜落了，我能給天子解憂。“賀知章很高興，與天子舉薦了李白。但是宣李白上殿時，李白並不來。於是賀知章便把之前李白應試落第之實情告知玄宗。玄宗賜李白進士及第。來到殿上，李白念出了番書的意思，書中內容有輕慢挑釁朝廷的意思。天子既喜且憂，喜的是有李白這樣能識番書的人才，憂的是不知如何回覆番臣而又不失大國風範。賀知章奏稱李白也善於外交辭令，可令他擬寫國書。玄宗很高興，決定過幾日宣番臣上殿，由李白應對番邦使臣。

到了那天，番臣上殿，玄宗正要李白應對。可是李白答稱自己現在心中仍有不快，蓋因先前受了楊國忠太師與高力士太尉的氣，現在需要楊國忠研墨，高力士脫靴，才能快其心意，替天子寫下國書威嚇蠻夷。玄宗只得令楊國忠研墨，高力士脫靴，李白筆走龍蛇，寫下嚇蠻書，並口念其意，既威嚇了番國，又不失大國風範，天子大悅。從此，留李白在身邊，愛重其才。