朱元璋還沒有當上皇帝，他的三個哥哥都已經去世了，但他是一個非常看重親情的人，即使侄子謀反，也沒有痛下殺手。三個哥哥分別是大哥朱興隆，二哥朱興盛，三哥朱興祖，這個名字都是後來朱元璋改的。原本大哥叫朱重五，以此類推，朱元璋原本叫朱重八。

元朝建立，沒能很好的融合少數民族和漢人的文化，將人分等級，漢人等級較低，不可以取名字，就用數字代替。所以朱家名字都是數字，朱元璋父親朱五四。

朱元璋父母和大哥朱興隆，於1344饑荒餓死了。為了活下去，朱元璋去了皇覺寺當和尚，大嫂帶著兒子朱文正回了孃家，後來朱元璋起義打出名號，朱文正便跟著朱元璋征戰。朱文正驍勇善戰，在兵力懸殊極大的情況下，打敗陳友諒六十萬大軍，創造奇蹟，立下奇功。

因為朱元璋先封賞了常遇春等人，朱文正心中不滿，受屬下古惑欲投靠張士誠，結果被朱元璋先發制人，抓了起來。在馬皇后的勸解下，朱元璋沒有殺他，只是把他軟禁在家，沒多久朱文正鬱鬱而終，終年29歲。

遙想曾經朱文正跟朱元璋說，先給親戚封賞，何以服眾？朱元璋當時還很讚賞他，現在卻因暫時未得封賞，做出反叛的事情。朱文正也是被勝利衝昏頭腦，膨脹了，一代軍事天才就此隕落。

朱文正去世後，朱元璋撫著其子朱守謙的頭，安撫道，“等他長大了，給他封爵，不會因為父親的事情牽連他，他要修煉品德和品行，不負眾望，”朱守謙之後被養在宮中，明朝建立後，朱元璋”封年僅八歲的朱守謙為靖江王，世襲至明末，傳了14代。

二哥朱興盛，在父母死後，與朱元璋商議分頭謀生，朱元璋去了皇覺寺，二哥及其子朱旺沒多久就去世了。朱元璋登基後追封二哥盱眙王，侄子昭信王。三個朱興祖很早就去世了，沒有子女，追封臨淮王。

朱元璋還有兩個姐姐，大姐封太原長公主，二姐封曹國長公主，其中二姐家境比較好，也就能吃飽飯，姐夫李貞經常接濟朱元璋。朱元璋登基後，對二姐一家非常照顧，雖然二姐已經去世十幾年了，封李貞恩親侯，去世後贈“三世王爵”。二姐的兒子李文忠，幼年跟隨朱元璋，立下赫赫戰功，開國六公爵排第三，封曹國公。

元朝末年，朱元璋一家只剩下大嫂和侄子，父母兄弟全都因為戰亂饑荒去世，這種傷痛讓他更加珍惜親情，對大哥一脈情深義重，延續百年。

其實，朱元璋還有一個不是親哥勝似親哥的兄弟，他就是田興。朱元璋登基後，四處尋找田興，希望他來京城做官，可是都被拒絕了，為了能見到田興，朱元璋親筆書信，並且答應不勉強田興做官，只想續續兄弟之情，言辭懇切，令人動容。

元璋見棄於兄長，不下十年，地角天涯，未知雲遊之處，何嘗暫時忘也。近聞打虎留江北，為之喜不可仰。兩次詔請，而執意不我肯顧，如何見罪至此。兄長獨無故人之情，更不得以勉強相屈。《與田興書》

田興幼年和朱元璋是好夥伴，結為兄弟，田興是大哥，後來家破人亡，與朱元璋也失散了。田興做起了小生意，聽說朱元璋起義，四處為朱元璋招兵買馬。朱元璋也親切的稱他為“老哥”。朱元璋功成名就之後，田興卻消失了，四處尋找無果。

田興因為一個縣有虎患，幫助百姓除掉了老虎，卻只接受百姓請他吃飯喝酒，不接受官府賞銀。朱元璋才知道田興在江北，於是書信想見見大哥，因為覺得文官舞弄文筆，言辭沒有情感，所以自己親自寫。

近聞打虎留江北，為之喜不可仰。《與田興書》

否則聽其自便，只敘弟兄之情，不談國家之事。美不美，江中水，清者自清，濁者自濁。再不過江，不是腳色。《與田興書》

田興收到信，來到京城與朱元璋暢談三天離去，隱居山林，功成身退。

據說朱元璋登基後，知道自己脾氣暴躁，自己難以控制，但是每次與馬皇后聊一聊就能安撫住情緒。馬皇后也是與朱元璋共患難的少年夫妻，有深厚的感情。能安撫內心痛苦的，唯有濃濃的親情和人與人之間真摯的情感。