長平之戰，白起斬殺趙軍四十五萬主力軍，如果乘勝追擊，圍攻邯鄲，趙國就將從戰國七雄中除名。

當初長平之戰趙國的主將本是廉頗，秦軍在廉頗手上討不到半點便宜，雙方僵持了三年之久，最終是秦國派間諜到趙國傳播謠言：“秦軍不懼廉頗，他們真正害怕的是馬服君的兒子趙括。”因為十年前趙奢曾經在閼與之戰中戰勝過秦軍，而且廉頗的防守戰術耗資巨大，國力即將不濟，所以趙國抱著僥倖心理，用紙上談兵的趙括替換了身經百戰的廉頗，最終趙括戰死，趙軍慘敗。

趙國決定以其人之道還治其人之身，派遣著名的說客蘇代入秦，蘇代來到秦國見到丞相范雎。

蘇代問：“秦軍準備圍攻邯鄲，滅亡趙國了嗎？”

范雎答：“是的。”

蘇代說：“攻滅趙國，秦君就可稱帝，而武安君白起當居首功。武安君為秦國戎馬一生，奪取城池七十餘座，南定鄢郢楚地，北擒趙括之軍，古代的周公、召公之功也不過如此，而您即將屈居於武安君之下了。”

范雎沉默不言，蘇代接著說：“長平之戰是怎麼開始的？不就是因為上黨百姓畏懼秦國，不願做秦國臣民轉而歸附趙國，這才引起秦趙之爭嗎？如果秦國誓要滅趙，那我趙國臣民也絕不會向秦屈服，北方的人可以投奔燕國，東方的人則逃入齊國，南方的人就歸附魏國，那秦國又能得到什麼呢？不如趁著趙國戰敗，驚恐之際，讓趙國割地求和，狠狠的宰他一筆，最重要的是，千萬不要讓武安君繼續建功立業了。”

蘇代之言直擊范雎死穴，於是范雎就以秦軍疲憊，急需休養為由，勸諫秦昭襄王暫時息兵，允許韓、趙割地求和，秦昭襄王應允，白起知道後無奈苦嘆，從此與范雎心生嫌隙。

不久，秦國又準備發兵攻打邯鄲，白起臥病在床，不能出征，秦昭襄王便派王陵領兵。王陵久攻邯鄲不下，而且損失了四萬秦軍。白起病好後，秦昭襄王便想讓白起趕往前線領兵作戰，白起說：“奪取邯鄲的良機已經錯失，而且每天都有各國的救兵抵達，他們對秦國怨恨已久，長平之戰，我軍雖勝，卻也損失近一半軍士，國內目前兵力空虛。我們如果遠行千里進攻邯鄲，趙軍在城裡應戰，各國援軍在城外攻擊，裡應外合，內外夾擊之下，我軍必敗。”秦昭襄王無奈，只能改派王齕代替王陵統率部隊，但是依然沒有進展。

後來信陵君竊符救趙，楚國春申君也率軍來援，秦軍戰敗。白起聽到訊息後說：“不聽我的意見，現在結果如何？”這話傳到了秦昭襄王耳朵裡，秦昭襄王怒火中燒，強令白起領兵，白起稱病情嚴重，拒不受命。范雎知道白起心意已決，就假裝誠意來請他，果然被推辭。於是秦昭襄王罷黜了白起的官爵，降為士卒，令他從咸陽遷往陰密，因為有病在身，白起並未動身前往。

不久，秦軍失利訊息屢屢傳來，秦昭襄王遷怒於白起，令人驅逐白起出咸陽。白起出咸陽十里，到達杜郵亭暫歇。范雎對秦昭襄王說：“君上您令白起遷出咸陽，他出城的時候非常不高興，臉上流露著不服氣，還頗有怨言。”秦昭襄王聽後派使者追上白起，賜給他一把劍，令其自盡。白起躊躇良久，仰天長嘆：“我到底犯了什麼罪？何以落得如此下場？”不一會兒，又自顧地說道：“我確實該死，長平之戰，我用欺詐之術活埋了趙國降卒幾十萬人，足以死罪了。”隨後便舉劍自刎而死。

白起因為長平之戰而走上人生巔峰，又在長平之戰後迅速隕落。白起死於他的居功自傲，也死於范雎的讒言惑主。

白起一生征戰沙場，未嘗敗績，他是秦國當之無愧的戰神，為秦國一統天下立下不世之功。其一生的汙點就是長平之戰坑殺40萬降卒，被後世儒學文史所鄙棄。人們都有惻隱之心，喜歡同情弱者，但如果站在秦國的立場上，白起坑殺降卒是否有錯呢？《史記·白起王翦列傳》中記載，白起死後，秦人認為他是無罪受死，非常同情，所以都爭相祭祀他。