哥倫布在1492年第一次航行過程中，發現新大陸這個常識級別的故事，想必大家都並不會陌生。不過事實上，在哥倫布到達美州之前，這裡就並非是一片荒蕪的土地，恰恰相反的是，這裡還生活著大量的印第安人。但即使如此，直到今天，大眾比較熟知的觀點，任然是哥倫布發現了美州。那麼在哥倫布之前，究竟還有那些人到達過美州，而且為何發現新大陸的這一成果，完全落到了哥倫布的頭上呢？
▲哥倫布到達巴哈馬群島
最先抵達美州的桂冠，自然要歸屬印第安人。作為東亞蒙古人種的印第安人，雖然抵達美州的確切時間尚存爭議，但是比較主流的說法，應該是在距今6萬5千年至1萬5千年的最後一次大冰河期。不過實際上印第安人，也只是今天所說的美州原住民中的一支，從現代的考古來看，今天廣大的美洲原住民不僅是分批抵達美州，甚至他們也並非是單一群體。在1996年美國華盛頓州的考古中，還意外發現了距今8500年的人類頭骨，並根據其發現地點，被命名為肯納威克人。有趣的是，透過對顱骨的對比，科學家發現肯納威克人並非印第安人所屬的東亞蒙古人種，而是和現在南太的波利尼西亞人，和日本北海道以及俄羅斯庫頁島南部的阿伊努人有著共同的祖先。
▲波利尼西亞人的祖先也抵達過美州
而公元前的最後一批抵達者，便是現在生活在美州北極圈內的愛斯基摩人。愛斯基摩人在人種劃分上，屬於北亞蒙古人種，下分生活在今天美國阿拉斯加北部、加拿大和格陵蘭的因紐特人，以及阿拉斯加西部，和俄羅斯西伯利亞東北部楚科奇自治區的尤皮克人這兩大支。這一民族在公元前1000年時期抵達了美州，並沿著北極圈一路向東，奪取了當地圖尼特人和古愛斯基摩人的土地，並迫使他們南遷。最後在愛斯基摩人的向南擴張，以及其他印第安人的向北擴張中，被吞併消亡。
▲曾經兇悍的愛斯基摩人
愛斯基摩人雖然在中國人的印象中，大多是些生活在北極圈內憨厚民族形象。但是歷史上這一民族實際上極為的彪悍，“愛斯基摩”這一稱呼，最早就來自印第安語，意為“吃生肉的”。尤其是愛斯基摩人分支之一的因紐特人，和他們南部的印第安人之間，長期以來一直戰爭不斷，雙方也因此結為世仇。在語言和文化上，愛斯基摩人和亞洲之間的關係更加緊密。在語言文化上，愛斯基摩人和阿留申人、楚加奇人以及亞洲的愛斯基摩人和楚科奇人，都有著明顯的聯絡，因此這些高緯度民族，極有可能一直有著非常緊密的聯絡。
▲尤皮克人
不過最令哥倫布汗顏的，其實還是他不僅不是公元后抵達美州的第一人，甚至他也不是最先到達美洲的歐洲人。公元十世紀，此時正出於維京人航海和四處征服的黃金時代。雖然大部分維京人的掠奪和戰爭都集中在歐洲，但也還是有一些維京人向西開拓土地。
▲發現美洲的維京人
維京人在美洲的活動區域，主要是在格陵蘭島南部，以及加拿大紐芬蘭島西部地區。最先建立起來的格陵蘭島，據說其建立者“紅鬍子”埃裡克。他原本是冰島的一個殺人犯，在被放逐後，和他的跟隨著一起駕船西去，最終發現了格陵蘭島，並在這裡建起自己的莊園。
▲格陵蘭島的維京遺址
格陵蘭島可以說，是歐洲人最早得以認知的美州土地。不過這一地區環境還是相當惡劣，寒冷的氣候使得格陵蘭島的維京殖民點不僅無法耕種土地，甚至於連木材都要有賴從歐洲進口。因此這一地區主要的經濟支柱，便是畜牧業，以及捕鯨和獵殺海豹、海象這些動物。尤其是其中的捕鯨和獵殺海象。前者的主要目標是生活在北極圈內的獨角鯨，它們的牙齒在歐洲往往會被誤認為是獨角獸的角，因此大受歡迎，甚至常常被用來入藥。而後者，海象的牙齒，同樣也被維京人帶到歐洲，當作象牙出售。
▲獵殺海象
格陵蘭島的維京殖民地一直維持到了15世紀，由於非洲象牙以及，俄國西伯利亞出產的海象牙湧入，使得歐洲海象牙價格大跌。同時，伴隨著小冰河期的到來，格陵蘭氣溫持續降低，逐漸連畜牧業也難以維持。最終迫使生活在格陵蘭的北歐人放棄自己的殖民地，回到歐洲，格陵蘭島也因此最後和歐洲本土的丹麥與挪威失去聯絡。直到1721年，丹麥派出的商業探險隊再一次抵達格陵蘭島。雖然探險隊沒能找到倖存的歐洲移民，但還是將這一地區再次置於丹麥統治下。
▲再次“發現”格陵蘭島的漢斯·艾格德
而在紐芬蘭島的維京殖民地，就遠沒有格陵蘭島上的幸運。紐芬蘭島最早是維京人在格陵蘭島的基礎上，繼續向西航行時所發現的。這座島嶼被維京人稱之為“森林之地”，或者“葡萄之地”。因為維京人在這地區發現了大量的森林，以及可以用來釀酒的漿果，這對於無法耕種而且缺少樹木的格陵蘭島維京人來說，無疑是具有極大的吸引力。也因此，維京人在紐芬蘭島開始建立起新的殖民據點。
▲紐芬蘭島的維京遺址
不過由於本身在格陵蘭島的維京移民就很有限，因此以格陵蘭島為基礎，前往紐芬蘭開拓土地的維京人就更是少之又少。在當地移民人數最多時，也僅僅只有三艘船和160人以及一些牲畜。加之紐芬蘭島不同於格陵蘭島南部的無人區，這裡有大量的印第安人在此生活，雙方的衝突數次發生，最終迫使維京人不得不放棄紐芬蘭島。
▲紐芬蘭島發現的11世紀時期印第安人木雕，其穿著的服裝形象與當地印第安人有極大的區別，而更像是維京人。
既然哥倫布“發現”新大陸的時間如此延後，那麼為何今天這一桂冠，人們還是習慣性的加到他的頭上呢？答案便是哥倫布到達美州這一行為本身，對人類歷史所帶來的巨大的影響。
▲維京人和當地印第安人之間矛盾不斷。
在哥倫布到達美州之前，無論是印第安人、波利尼西亞人、愛斯基摩人還是維京人，他們對美州的開拓，都並沒有對整個人類歷史產生大規模的影響，並且美州和歐亞大陸，也沒有因為這些民族的活動，從而產生大範圍的互動聯絡。因此，最終為人所熟知的美州抵達者就成了哥倫布，畢竟正是這個人，讓兩個大陸，最終真正的連線。
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