4583平方公里。

由於洩漏通道堵塞，青海湖演變成了閉塞湖。再加上氣候乾燥，青海湖逐漸從淡水湖變成鹹水湖。北魏時期，青海湖周長被稱為千里，唐400公里，清乾隆時期350公里。

中國最大的內陸湖泊，也是青海省名稱的由來。湖面面積遼闊，環湖約360公里，湖面遼闊，蔚藍空靈。湖被山巒環繞，與湖毗鄰，碧波盪漾，風光秀麗，有很多可以觀賞的地點和風景，是青海最著名的旅遊勝地。

遊覽青海湖只去一邊，還可以環湖遊覽。如果簡單地看湖，大多數遊客會選擇在湖南一側，這裡的草原風景最美。可不進入景區，通過當地藏族人的草原到湖邊觀湖，還可享受騎犛牛、騎馬等娛樂活動。如果環湖可以從西寧出發，順時針遊一圈，這也是當地藏民前往神湖遊玩的路線。

青海湖周邊開發了一些景點。湖南主要以二郎劍景區為主體，可乘船遊湖；西部為鳥島，每年4-6月都有成百上千的鳥類可供觀賞；以沙灘風光和娛樂為主要景觀的沙島景區；北部有金銀灘和原子城等景點。

除官方開設的這些景點外，還有一些私人開設的景點，如金沙灣、淡水湖洱海等，有更優惠的娛樂專案，可根據自己的愛好選擇遊玩。此外，環湖遊覽青海湖時，一般會加入青海湖周圍不遠處的其它景點，如湖西的茶卡鹽湖、湖北的門源油菜花等。