人們在提到儒學亞聖孟子的時候，總是喜歡說他是一位天性善良的謙謙君子。原因是孟子與提倡人性本惡的荀子不同，他的主張是“人之初，性本善”，有著相信人類天性善良，認同人格發展應該著力於後天引導和教育的樂觀心態，因此，很多人認為孟子是一位堅定的人類“性善論”的倡導者。可筆者卻對這樣的觀點有著不同的看法。

在孟子的理念中，人與世界上其他動物的不同之處是：人比動物多了“四心”。這“四心”包括：惻隱之心、羞惡之心、辭讓。之心、還有是非之心，沒有這“四心”，人就不可以被稱為人。正是因為有了這“四心”，人才會“所以異於禽獸”，可以說，在孟子眼裡，人只有具備了“四心”，才會有不同於牲畜的思想境界，才能有更高層次的追求，“四心”是人區別於動物，有“人性”的具體體現。

孟子還認為，除了體現人性的“四心”，人的自身還存在著與其他動物一致的動物屬性：

口之於味也，目之於色也，耳之於聲也，鼻之於臭也，四肢之於安佚也，性也。

在孟子眼裡，追求聲色犬馬的愉悅和嚮往衣來伸手飯來張口這樣安逸生活的慾望，都是人類與其他物種相同的動物屬性，是“性”的範疇。

而在闡述“性”與“人性”的關係時，孟子做了這樣的解釋：“君子所性，仁義禮智根於心”，其意為君子的追求並不是“於味、於色、於聲、於安逸”的物質享受，而是要去追求仁、義、禮、智這樣的人生大義。只有真正追求人生大義的君子，才可以“存其心，養其性，所以事天也”，即只有追求大義的君子，才有可能將他質樸善良的天性，轉化為才幹，最終掌握天道的規則，成為真正擁有智慧的人

可見，在孟子的心中，“性”與“人性”是兩個截然不同的概念，是兩種天差地別的思想境界。在他看來，“性”代表著人們對慾望的貪戀，如果不加以約束和引導的話，就會激發人心中醜惡的一面，使人變得貪婪昏聵，是造成和誘發人的內心深處“性惡”的根源所在。

而人心中真正善的部分是“人性”，只有不斷地加以挖掘和引導“人性”，使它不斷髮展和強大，才能真正激發人們心中，對於真、善、美的熱愛與追求，才能把人類內心美好的一面充分展現出來。所以真正的善，指的是“人性”，而非“性”本身。

由此可見，嚴格地說，孟子主張的並不是“性善論”，而是“人性善”論。他毫不隱諱地指出了真實人性中善惡交織，黑白相錯的狀態。在孟子心中，人性的善與惡並不是獨立存在的，而是同時並存交織在人類的思想活動中的，只有讓人類不斷地接受好的教育，才能最終提升善，摒除惡，成為真正擁有仁、義、禮、智的君子。從這個角度來說，孟子真正贊同的是人性中的相對性，主張的是“人性善論”。