因為氣候的變化或者戰亂等其他情況，能一直待在一個地方繁衍後代延續生命的人其實很少，絕大部分的人的祖先都曾經進行過遷移。有些是區域性的小範圍的遷移，有些有舉國遷移。歷史上的永嘉南渡，就是漢族一次大範圍的遷移。

春秋年間到西漢末年這段時間，是我國曆史上的一個溫暖期，秦漢的年平均氣溫比現在高1至1。5℃左右，因此當時的江南地區是一片溼熱之地，不適合農業經濟的發展。結果到了西漢末東漢初的時候，又進入了一個寒冷期，一直持續到了唐代初年，東晉十六國時期還達到了頂峰。所以從東漢三國到魏晉南北朝時期，氣候都是比較偏寒冷的。這個時候江南地區的溼熱消失，氣候適宜農業經濟，於是早就開始有中原漢人向江南地區南遷，因此江南部分地區的人口增多，耕地面積也擴大許多。

受漢人南遷的影響，北方的遊牧民族也開始向內陸遷移。因為氣候寒冷，所以霜雪天氣變多，草會提前枯黃，影響了畜牧業的發展，遊牧民族也因為這個開始向內地遷移。東漢的統治者希望能夠補充內地勞動力，加強北方的軍事力量，所以很支援少數民族內遷。東漢三國時，就已經有了中原移民的浪潮，西晉陷入“八王之亂”後，少數民族紛紛脫離控制開始反晉，中原地區的流民也開始起義，這個時候真是特別的混亂，也拉開了十六國曆史的序幕。公元311年4月，羯族人石勒打敗了西晉太尉率領的十萬大軍，兩個月後，洛陽又被攻陷，西晉的王公大臣三萬餘人都被殺了，這就是歷史上的“永嘉之禍”，隨後不久，西晉不出所料地被滅亡了。

“永嘉之禍”發生以後，中原地區混亂不堪，中原漢人紛紛開始南遷。後來，司馬睿又在江南重建晉王朝，結果北方的部分地區爆發了蝗災，北方的各個州郡的百姓們也加入了南遷的隊伍，再加上中原地區南遷避難的貴族和百姓，是一場很大規模的南遷。據史料至少超過10%的北方人南遷，這還只是官府統計得來的結果，實際的比例要更大。一直到南宋時期，北方人南遷的潮流才基本結束，這就是歷史上的“永嘉南渡”。

晉朝重新建立起來以後，百姓們以它為正統，紛紛南下，讓漢族人在南方地區具有了一定的優勢地位，不僅有利於漢族儲存中原文化，而且還進一步促進了南北交流，逐步使南方少數民族與漢族相融合，使中華文化得到了大發展！只能說中原文化的同化性太強了？遷徙到哪，哪的文化就與其相融合！所以這次大規模的南遷活動還是相當有意義的！