在我國的民俗文化中，正如媽祖娘娘在民間的影響大大超過了四海龍王，泰山娘娘碧霞元君在民間的信仰也遠勝過五嶽。

泰山有女，最早見於西晉張華《博物志》周文王以太公望為灌壇令，一年過去，風調雨順。

這日文王夢見一婦人，甚是美麗，當道而哭，自稱道：“我是泰山之女，嫁為東海之婦，現在想歸寧探視父母，要經過灌壇。但我每行路，必有大風雨相隨，太公有德，我不願意因為我而影響太公的德政，所以在這裡發愁。”

於是，文王就把太公望召回，太公剛離開，果然有疾雨暴風在灌壇城外疾馳而過。另外東晉幹寶《搜神記》中“胡母班”一條也載有泰山女嫁河伯婦事。但這些雖是神女，卻沒什麼神蹟。

泰山神女為世所矚目，應該從宋真宗時開始。宋真宗東封泰山，泰山山頂本有一池，稱玉女池，但泉水久涸，在真宗到來之時，泉水忽然湧出，清泚可鑑，其味甘美。王欽若正好藉此生事，就說是泰山玉女為迎駕而顯靈，便慫恿真宗修浚池塘。

挖浚中果然在池內發現玉女石像，但已經損壞。王欽若便又用白玉重雕一尊，另以石為龕，建昭真祠以奉祀玉女。人稱天仙玉女，即後來的碧霞元君。

玉女本是泰山之女，後世文人覺得泰山的地位還不夠尊貴，便又為玉女編排了一個更顯赫的履歷。李諤在《瑤池記》說：黃帝初建岱嶽觀，派七天女下凡，雲冠羽衣，焚修以迎西昆真人。玉女為七女之一，在泰山修真得道。

而另一本《玉女卷》則模彷彿經另編一套，說漢明帝時，西牛國善士石守道，生女名玉葉，美麗聰穎，三歲解人倫，七歲聞道法，常禮敬西王母。至十四歲，忽欲入山，得曹仙長指點，入天空山黃花洞修行。

天空山就是泰山，而黃花洞就在如今玉女池旁的石屋處。三年丹成，便居於泰山，而泰山從此便有了玉女神。這些無稽之談就是想把玉女與泰山之女分離，讓民間的神女成為道教認為更高一級的仙女。顧炎武力駁此說，認為玉女就是晉時傳說的泰山之女。

泰山玉女被封為碧霞元君是明代成化或嘉靖年間的事，雖然事生於道士，但也是因為她在民間的聲望越來越大。或以為天帝之女，或以為即后土娘娘，稱為奶奶、娘娘，但基本上還是看作東嶽大帝之女。

不過，當時碧霞元君並非泰山娘娘的專利，南方的天妃、順懿夫人甚至小姑神也有此稱號。《封神演義》甚至稱餘化龍為主痘碧霞元君。但至近代，這個封號漸為泰山娘娘所專有了。因為此神主持婦女生育，祈之可佑順產，並可保護孩童長育，又稱送子娘娘。

而且，不僅山東一地，四方奔輳前來求子及禱求子息平安者絡繹不絕。明人謝肇湖對當時信仰碧霞元君之盛頗為不解，道：“古之祠泰山者，為嶽也；而今之祠泰山者，為元君也。其倒置亦甚矣！”

不僅如此，除泰山之外，各地也多興建碧霞元君之祠，或稱娘娘廟，而尤以北京妙峰山碧霞元君祠為最有名。顧頡剛先生有《妙峰山》一書，專記各地前來朝拜盛況，在諸神祭祀中已經是獨一無二的了。

清代時又有傳說，認為泰山娘娘掌管天下狐仙，每月之朔，狐仙即往泰山娘娘處聽差。諸狐如有蠱惑人間男女事，即行處罰。又道每年群狐往泰山娘娘處考試，文理通順者方許修仙，否則只可為野狐。泰山玉女的神通已經與九天玄女娘娘相埒了。