上世紀八十年代，中國男足是亞洲一流強隊，只是那時世界盃只有24支球隊參賽，中國隊離世界盃往往就差那麼一步，如1981年世預賽和1989年世預賽，都是差之毫釐失之千里；上世紀九十年代到2004年前，中國男足水平略有下滑，但依舊是亞洲準一流球隊，然後這十幾年才是真正到了隕落的時候，已經是亞洲二流甚至三流球隊了。

也許是球風相剋，中國隊在亞洲最畏懼的球隊就是韓國隊了，雖然說“恐韓症”有點誇張，但中韓對戰勝率之低確實也是瞠目結舌了，韓國隊雖然喜歡虐中國隊，但是碰到沙特伊朗伊拉克等西亞球隊時，卻往往被打的潰不成軍，而中國隊面對沙特等西亞球隊，勝率卻反而比韓國隊高，這是何原因呢？球風相剋是一方面，另一方面是因為那時的中國隊，還是有一點自己特色的，比如兩翼齊飛頭球破門。

從八十年代的柳海光開始，國足鋒線基本都是一高一塊，頭球鋒霸屢見不鮮，黎兵、小王濤、宿茂臻、蔡晟、謝暉，在亞洲都是一等一的頭球好手，2001年世預賽小組賽中國隊10比1狂勝馬爾地夫隊，中國隊10粒進球有5粒來自頭球，上海前鋒謝暉更是上演了頭球帽子戲法。而中國隊不僅僅是前鋒頭球能力強，中後衛的頭球也是一絕，范志毅、張恩華、李瑋鋒、杜威，簡直是一脈相承，那時的中國中後衛在亞洲是頂檔的存在，讓日本隊無比的羨慕。

然而現在，鋒線上武磊是屬於無球跑位強偏技術型的前鋒，即使是張玉寧，雖然身體素質出色，但頭球也不是其所長，而中後衛從馮瀟霆開始，幾乎就沒有頭球能得分的了，本來任航有一定的潛力，但在“八千萬”風波後，任航的能力與日俱降，已經漸漸遠離國家隊了。

赫赫有名的“中國頭球隊”，曾讓西亞球隊聞風喪膽，如今為何卻消失了呢？真正原因是什麼？首先，這還是大環境造成的，整體上中國男足的水平在這十幾年下降了不少，也就是說不僅僅是頭球能力，包括傳中技術、速度等等都是有了不小的下降，一榮俱榮一損俱損；其次，中超鋒線基本被外援佔據了，國內前鋒生存空間太小，以前每個俱樂部都會培養一高一塊兩個國內前鋒，但現在不需要了，國內前鋒即使上場，也是給外援前鋒打下手，會跟外援前鋒配合就好了，這其中典型案例就是郜林，而中後衛前幾年用韓國外援偏多，另一個國內中後衛也韓國中衛打下手，然後他的頭球能力要求也減弱了。

當然還有一個原因，是足球陣型的變化，十幾年前時，足球界最流行的陣型是442，兩個前鋒，兩個邊前衛，下底傳中頭球攻門是最基本的要求，而現在更流行433和4231，如果只會頭球攻門，這樣的前鋒已經沒有活的餘地了，而中國球員本身就比較笨，如果讓他專項練頭球技術，也許能練的好，各種技術都要練的話，反而都練不成了。