我們都聽說過北斗七星，大部分人也都知道它的位置，這7顆星辰組成了一個“勺子”的形狀，因此民間也常把北斗七星叫做“勺子星”，而之所以稱之為“北斗”，也是因為它和古代盛酒的器具“鬥”的形狀很相似，而且它總是出現了北方的夜空，所以也就稱之為北斗七星了。這把“勺子”或者說“鬥”的最前端的兩顆星，向前延伸的直線的5倍距離上就是北極星。

我們都知道天幕上的北斗七星是圍著北極星轉動的，每年圍繞北極星轉動一週，在春夏秋冬四個季節中，斗柄分別指向東南西北，古人早就發現了這一現象，因此也會利用北斗七星的位置來判斷時節，北斗七星自古就是人們最為熟悉的星辰。

但是在數千年前，古人看到的北斗七星和我們現在是不太一樣的，早期的古籍中常記載為“北斗九星”，因為當時的北斗七星位置看上去有9顆星辰，我國古人稱北斗七星的七顆星辰從勺尖到勺柄分別為由紫微垣中的天樞（貪狼）、天璇（巨門）、天璣（祿存）、天權（文曲）、玉衡（廉貞）、開陽（武曲）、搖光（破軍）七星組成。在這7顆星辰之外，在北斗七星的勺柄位置還有兩顆星辰，分別是左輔和右弼。

比如在今年5月份我國公佈的“河洛古國”考古中，就有一個用瓦罐埋到地上形成的北斗九星的造型，河洛古國的歷史最早可追溯到5300年前，這說明在5000多年前的時候我國古人就認識了北斗九星，併產生了星宿崇拜。

那麼為什麼現在都叫北斗七星，古人卻稱之為北斗九星呢？一般認為是左輔、右弼兩顆星辰在數千年前還很明亮，但是後來光線漸漸暗淡，相比於其他7顆星辰，其光度要弱得多，因此不再被認為是北斗九星了，漸漸改成了北斗七星。

在先秦時代的時候，左輔右弼兩顆恆星就不是那麼明亮了，先秦時代有典籍中記載稱：北斗九星，七見二隱。說明兩顆恆星的光線已經比較暗淡。不過到了唐朝時奇門遁甲九宮八卦說法中的九宮還是北斗9星，分別為天蓬（貪狼星）、天芮（巨門星）、天衝（祿存星）、天輔（文曲星）、天禽（廉真星）、天心（武曲星）、天柱（破軍星）、天任（左輔星）、天英（右弼星）。

那麼左輔右弼這兩顆恆星為什麼變暗了呢？一般認為這兩顆恆星很可能因為發生了某些恆星活動，導致其光度變化較大，比如他們曾經發生過氦閃，那麼開始的時候它們的光度會很亮，但是隨著時間的推移會慢慢變暗，如今用肉眼都很不容易看到了。

其實恆星光度變化在有記載的人類歷史上並非罕見，比如海山二這顆恆星，天文學家們發現這幾百年來它的光度就變化很大，1841~1843年的時候，它的光度超過了夜空中最明亮的恆星天狼星，成為夜空中最亮的恆星，但是之後光度慢慢變暗，如今它的視星等只有4。3，不仔細看都看不到它了。

再如獵戶座左上角的參宿四，這顆恆星從去年9月光度變暗，經歷了近半年的暗淡氣期之後又重新變亮，說明恆星的光度變化是很常見的事，不過像左輔、右弼這樣黯淡幾千年的情況還是比較少見的，目前天文學家們也並不是很清楚這兩顆恆星為後來變暗的具體原因。

參考資料：

《大眾日報》6月11日文章《“河洛古國”發現北斗九星天文遺蹟 考古專家振奮》

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