秦惠文王去世後，繼任的秦武王也是一位積極進取的君主，他曾對人說：我想開啟一條只能容車子透過的路，到洛陽看看周王的都城，就算死了也不遺憾。周天子雖然已成傀儡，但名義上是天下共主，秦武王這個願望不僅想要稱霸天下，而且還想效仿周朝做天子。但是他有一項奇葩的愛好，斷送了他的性命。

秦武王力氣很大，非常愛好舉重，因此他蒐羅天下的大力士，然後授予官職，再與這些人舉行大力士舉鼎。結果在一次比賽中大鼎脫手，秦武王砸斷脛骨，由於傷情嚴重，不久就氣絕身亡。秦武王即位時很年輕，在位時間只有3年，去世時才23歲，沒有留下兒子。如此一來，秦王繼承人空缺，再加上死亡突然，沒來得及安排後事，於是一場王位爭奪戰發生了。

按照傳統宗法制的原則，有權力繼承秦王之位的只有秦武王的弟弟們，因此，秦惠文王的嬪妃中凡是生有兒子者都有條件爭奪王位。然而，後宮沒有生兒子的妃子，以及朝中一些大臣們也捲入了這場爭鬥，因為他們也希望自己能有擁立新君之功。然而此時，秦國有資格和有能力決定秦王人選的只有三人。

一是秦惠文王的王后，一是秦武王的王后，一是手握重權的魏冉。從表面上來看， 三個人都有一定的決定權，似乎是三票制，其實並不如此。秦惠文王的王后和秦武王的王后從未乾涉過朝政，力量不足，這兩票只是個樣子。而魏冉是兩朝元老，在朝中頗有勢力，他這一票才是三票中最重要的一票。

結果，秦惠文王的王后支援秦武王的弟弟贏壯，秦武王的王后支援誰無法考證，也有可能是秦壯。但是魏冉支援嬴稷，力排眾議強行立他為秦昭襄王，嬴稷是秦武王同父異母的弟弟，此時還在燕國當質子。趙國為了交好秦國，特地派人去燕國接嬴稷，燕國也願意落個人情，就全力配合，於是嬴稷非常順利返回秦國。

魏冉的決定引起許多人不滿，公元前305年，秦武王的弟弟們爆發了動亂，結果被魏冉一一鎮壓，許多人被殺。贏壯被殺後，秦惠文王的王后心情不好，不久便鬱鬱而終。秦武王的王后是魏國人，在擁立新君的戰爭中失敗後，被迫返回魏國。讓人疑惑的是，秦武王那麼多弟弟，魏冉為什麼會選擇遠在燕國當質子的嬴稷呢？

其實這與一個女人有關，她就是秦惠文王的姬妾羋八子，史稱宣太后。魏冉與宣太后是同母異父的兄妹關係，而嬴稷又是宣太后的兒子，這就是魏冉全力支援嬴稷繼承王位的根本原因。

參考文獻：《史記》