在冷兵器的戰爭史上，古人喜歡馴化一些動物用於作戰和後勤運輸，其中最常見的便是戰馬和負責後勤運輸的駱駝、牛等牲畜，在古代印度河東南亞的一些地區，那裡的人們曾經馴化大象進行參戰，讓敵人聞風喪膽。

大象的體型十分龐大，並且皮糙肉厚，一般的弓箭和刀矛很難對它造成太大傷害，而在大象背上計程車兵因為居高臨下，常常能對敵人造成很大的傷害，但是到了十四世紀左右，人們漸漸發現了象兵的一個致命弱點，讓這個兵種不得不退出歷史舞臺。

因為印度河流域自古生產大象，因此古印度人是最早馴化大象作戰的民族，在公元前四世紀亞歷山大東征時期，波斯王大流士的軍隊中就有來自印度的象兵，並且曾給亞歷山大的軍隊造成了很大的恐慌。

後來在亞歷山大滅亡波斯帝國之後，亞歷山大軍隊中也擁有了大象，犍陀羅國王曾獻給亞歷山大30頭大象，但是亞歷山大並沒有把它們送上戰場，而是主要負責後勤運輸。

戰象高大威武，能給地方軍隊的心理上造成很大震撼，因此到了中世紀，很多民族都開始馴服大象作戰，並且在戰場上中發揮了很大作用，但是到了十四世紀末帖木兒入侵印度的時候，象兵的一個致命弱點便暴露出來了。

在十四世紀末期，印度的德里蘇丹國就擁有很多象兵，而在當時的中亞，瘸狼帖木兒早已對印度的財富望眼欲穿，但是很多大臣們都勸他不要攻列印度，因為德里蘇丹國的象兵在當時是一個非常可怕的存在。

後來帖木兒仍然不聽勸阻毅然入侵印度，他在和德里蘇丹國軍隊的首戰就嚐到了象兵的厲害，他的軍隊被馬哈茂德率領的120只戰象擊敗，讓帖木兒非常苦惱，不得不開始找尋擊敗象兵的方法。

後來帖木兒不知道在哪打聽到大象十分膽小的訊息，

大象雖然身軀龐大，但是膽子卻很小，非常猛獸和巨大的響聲，尤其是懼怕火，大象一但遇到這些東西必然會受驚懼戰。

其實最早發現象性膽小的是中國人，在南北朝時期宋文帝討伐林邑國的時候，便命令士兵制作很多酷似獅子的模型放在陣前，讓林邑國的戰象因懼怕獅子而紛紛潰退。

帖木兒在發現戰象的這個弱點之後，便命士兵在駱駝上堆滿乾草和樹枝，然後點燃之後驅趕駱駝衝向德里蘇丹的戰象，結果那些戰象在看到火焰之後紛紛受驚，對自己計程車兵開始踩踏，帖木兒成功取得了勝利。

在後來波斯的納迪爾沙入侵印度的時候，也採用了帖木兒的這個做法，也成功擊潰了戰象，

後來各個民族也紛紛效仿，直到冷兵器時代的結束，大炮等火器物件兵更是完全壓制，象兵這個曾經十分輝煌的兵種不得不退出歷史舞臺

。