一個人究竟可以聰明到什麼程度？又究竟可以自私到什麼程度？如果你不知道，那我們不妨來看看這個人的一生。正德二年，公元1507年9月16日，大明最聰明的皇帝之一的嘉靖皇帝朱厚璁，在湖廣安陸的興王府出生。這一年，他的堂哥正德17歲，剛剛初露崢嶸，開始營修豹房，剛剛顯示出了他不著調的一面。這一年，陽明先生36歲，因為觸怒劉瑾，踏上了前往貴州龍場的路途，途中他收了自己的大弟子徐愛，正式踏上了屬於先生的聖賢之路的起點。同樣是這一年，大明的又一個天才唐順之出生了，嘉靖同志的老朋友俺答汗也是在這一年出生了，總之這是很有意思的一年。
朱厚熜擁有一個和朱祐樘是同父異母的兄弟的父親朱祐杬，朱祐杬從小性格溫和喜好讀書，成化二十三年封興王。正德二年，朱厚熜出生了，是家裡獨苗，所以他父親對他十分寵愛，每天親自教他讀詩讀書，還帶他參加各種祭祀活動。從某種意上來說，朱祐杬不僅僅是他的父親，也是他的老師，而且父親很愛他，而他也很愛他這個性格溫和、知書達理疼愛自己的父親。可以說，這種父子親情在其他的王爺之家是很少見的，不過很遺憾的是他好像除了聰明，並沒有從他父親身上繼承了什麼。
他的童年發生了許許多多事，比如陽明先生龍場悟道，在之後的人生道路上立德、立功、立言，終成一代聖賢。再比如他的堂哥擊敗伯顏應洲大捷，比如他的堂哥重用武官壓制文官，故意離經叛道跟文官集團對著幹，一會兒封自己大慶法王西天覺道圓明自在大定慧佛，一會兒又封自己威武大將軍鎮國公朱壽，終於活成了被嘲成袞袞諸公唾棄的樣子，文官們個個都巴不得他堂哥早早點兒嗝屁，不過這個和朱厚熜一毛錢關係都沒有。朱厚熜還在他的府中每天學習著，他天分極高，聰慧異常，詩詞章句、史書公文無不是一點就透，但他既然這麼聰明，應該很明白他再聰明也沒什麼用，因為大明的王爺不需要聰明，安安心心吃喝玩樂就好了，想太多就容易痛苦。他在深夜無人的時候，一定是痛苦過的，人一旦痛苦了，就一定會成長，只是這種成長到底是好是壞，誰也不知道。不過如同上天眷顧一般，這個機會還是來了。
正德14年，朱祐杬去世，朱厚熜襲封興王。正德16年正月，朱厚熜十四歲，他的堂哥落水了，三個月後，大明武廟駕崩，時年31歲，這是大明皇帝第一次開始成為了高危職業，在此之後，大明皇帝經常不是被宮女勒一下，就是再落個水，而這些意外往往是在文官集團最不滿意的皇帝身上。我們不知道這些事情是否是意外，但不得不說這件事無疑給文官集團打開了一扇很有意思的大門，就是皇帝不聽話，換一個就好了，如果換不了，意外一下就好了。皇宮早就被文官集團們滲透成了篩子，大明也從來不缺皇帝。等到他聽說這件事已經是幾天之後了，與此同時到來的還有他哥哥的遺詔，詔書中讓他繼承大位。以他的聰慧，當然能看出這裡面事情的蹊蹺之處。他堂哥正值壯年，喜歡練武，身體也還不錯，落水的時候身邊也有人，落水之後很快就被救上來了，結果之後竟然稀裡糊塗就死了，死前竟然還口吐鮮血，給他堂哥看病的太醫也是文官的人，結合之前文官們對他堂哥的厭惡程度，很難不讓人浮想聯翩，當然他沒有什麼證據。
選他做皇帝肯定是首輔楊廷和的意思，那作為老油條的楊廷和又為何會選擇年僅14歲的他做皇帝？這很好想明白，還不是因為覺得還年輕好控制，但楊廷和和文官集團好像忘記一件事，當年周勃他們選擇漢文帝和霍光選擇劉詢的時候，也都是這麼想的。朱厚熜本來不想去的，但這事兒其實也由不得他選擇，所以他還是去了，這一去，成就了這個大明歷史上最自私，也極度聰明的嘉靖皇帝。毫無疑問，嘉靖是個絕頂的聰明人，年僅14歲的他，在面臨老臣楊廷和要求他改稱朱祐樘為父親、改稱自己父親叫皇叔父的第一個下馬威時，就表現出了極強的主見，不僅拒絕了這些無理的要求，還堅持不以皇太子的禮儀繼承皇位，不從東安門進入文華殿，甚至表示如果這樣他就不進京了，最終逼迫三朝老臣、能坑到陽明先生的首輔楊廷和妥協。雖然他佔據了大義的名分，但依舊顯示出了新皇帝的權威與手段，沒有和楊廷和撕破臉，卻依舊搞得楊廷和灰頭土臉，向朝堂展示了他並不是漢獻帝一樣的傀儡，這給了許多想要倒向他的帝黨官員一記強心針，之後發生的事情也恰恰證明了他這些做法所起到效果。之後就是著名的“大禮儀”事件，這個事件依舊是上一個事件的發展和延續，楊廷和不甘失敗，繼續要求朱厚熜尊孝宗為皇考，改稱興獻王為皇叔父。
在這件事兒上，嘉靖展現出了超強的韌性和政治天賦，也許是這份堅持和抗爭中有對於父親的感情因素，但更多的一定是基於政治考量，而在這帝國最高的權力鬥爭中，嘉靖表現出了一個遠超14歲孩子的冷靜與堅持，一直堅持鬥爭，直到等來了帝黨的投誠，等來了事情的轉機。正德16年7月1日，禮經科進士張驄上疏，正式運用自己的專業知識，徹底否定了楊廷和要求嘉靖尊孝宗為皇考、改稱興獻王為皇叔父的無理要求的合法性，甚至楊一清看到了都評價說：“張生此議，聖人復起，不能易也。”然後，嘉靖用了整三年的時間，韜光養晦，與楊廷和虛與委蛇，甚至將恩人張璁外放南京來換取他和文官集團的停戰。而在他地位穩固之後，不僅迅速復起張驄，還舊事重提，以雷霆手段逼迫楊廷和退位，運用廠衛迅速鎮壓文官集團的反撲，徹底的穩固了自己的地位。在大禮議事件中，嘉靖所表現出來的沉著、冷靜、剋制、果斷凍、洞察，全然不像是一個14到17歲的孩子，反而像是一個久經世故、老謀深算的政客。之後，他輕徭薄賦、誅殺佞臣、拆除豹房、整頓朝綱、求賢若渴、壓制外戚、勘查皇莊、還田於民、整肅科舉、大興教化、推行一條鞭法。無論從任何角度去看，都是一片大好景象，如果能一直這麼下去，大明有望重回顛巔峰，而他也將如同中國歷史上其他優秀皇帝一樣，受萬世尊敬和敬仰，但是並沒有這麼多如果。
對於極致聰明的嘉靖來說，治國其實並不是一件太難的事情，他前期一系類的成就也證明了這一點，但這對於他而言太麻煩了，他並不想把有限的精力都花費在治國上。極致的聰明帶來的並不是濟世救民的宏大理想，而是極致的自私和利己。治國對於他而言，太簡單了，毫無挑戰性，而享受是無窮無盡的，生命太短暫，他要長生，他要成仙，他要永遠去享受這個地位所帶給他的享受。所以他沉溺於修道，沉溺於他所謂的愛好，他覺得他悟了，他悟到一種全新的生存方式，這種生存方式被他成為聰明人的生產方式，極致的平衡，權術的巔峰，絕頂的頭腦。而在這種生存方式裡，只有他，沒有天下，也沒有萬民。
他醉心於權術，扶植嚴黨，卻又不聽任嚴黨，打壓清流，卻始終給了清流一線生機，重用廠衛，重用陸炳，保持控制力，幾派來來來回回的鬥爭中，他漁翁得利，過得舒舒服服，在刀尖上跳舞，玩著詭異的平衡，卻又永遠能玩得那麼的溜，那麼的飛起。在整個中國歷史上，能玩平衡玩的比他還溜的皇帝，還真沒幾個。但他忘記了，這天下不只有平衡，也不只有權術，在他放任嚴黨的時候，老百姓在過著什麼樣的日子，也許他知道，對啊，他這麼聰明的人怎麼會不知道呢，他只是不願意去想罷了。這些俗人和他“太上大羅天仙紫極長生聖智統三元證應玉虛總掌五雷大真人玄都境萬壽帝君”朱厚熜從有什麼關係呢？
他連兒子都不在乎，他只要成仙，他要享受，他要千秋萬代。為了這個，他可以不和兒子見面，他可以不在乎天下百姓，他可以不在乎所有所有的人，因為他只在乎他自己。所以他醉心於齋醮，整日的嗑著重金屬煉化成的丹藥，大修道館，濫用民力，不斷的大量賞賜財物給那些有希望能讓他成仙的騙子，瘋狂的花錢，財政赤字一天比一天嚴重，百姓的生活一天比一天難過，但他一點都不在乎。從某種意上說，他倒是真的把“聖人不仁，以百姓為芻狗”的精髓發揮的淋淋漓盡致。
你說他怠政吧，但他連夜的批閱奏摺，朝堂的事情，他什麼都知道。你說他是非不分，可他被海剛峰罵成那樣都能忍住不殺他。你說他識人不明，可他選拔的張驄、夏言、徐階、胡宗憲、高拱、張居正，甚至被罵了那麼久的嚴嵩，在政治上的能力和水平，各個都是一流的，至於武將，“俞龍戚虎”冠絕當世，可以稱得上是所用得人了。可就這樣的一群臣子，百姓依舊被他搞得家家乾淨，財政的赤字越來越嚴重，大明的積弊不僅沒有得到任何好轉，反而越來越嚴重，嚴重到所有人為他的所作所為去擦屁股。
歸根結底，就是他太聰明瞭，也太自私了。有的人很聰明，但他為了天下蒼生，為了天下萬民，甘願變傻去俯首甘為孺子牛，這種人叫做英雄。遺憾的是，嘉靖一直都很聰明，聰明到絕頂自私，聰明到沒有廉恥，聰明到就願意把自己的所有責任和造過的孽轉嫁給天下百姓和後來的人，所以這種人，叫混賬。所以大明欽天履道英毅聖神宣文廣武洪仁大孝肅皇帝朱厚璁是個混賬，即使他無比聰明，因為你要知道，這天下還是有公理的，也是有道義的。