西塘，一座有千年文化底蘊的古鎮，古名斜塘，距嘉興市嘉善縣城11公里。春秋戰國時代，西塘位於吳越兩國的交界處，見證了吳越爭霸的歷史，故有“吳根越角”之稱。
如今的西塘古鎮是嘉善縣唯一的5A級景區，是中國首批歷史文化名鎮之一。
與其他江南水鄉古鎮相比，西塘古鎮地勢平坦，河流縱橫，池塘密佈，
古鎮內有9條河道相互交匯，把古鎮分割成8個不規則地塊，各地塊之間內用20多座石橋、100多條古弄和1000多米廊棚，串聯成一片，再加上儲存完好的20多萬平方米明清建築群，就組成了不同凡響的西塘古鎮。
特殊的地形地貌，使西塘古鎮有著得天獨厚的旅遊資源，這裡的“橋多”、“棚多”、“弄多”，被稱為“西塘三絕”，是西塘最值得遊玩的看點。
古鎮內家家枕水而居，處處綠波盪漾。坐在緩緩行駛的遊船上，吹著柔和的河風，看著跳躍的綠波，
那種船遊春秋水，櫓搖吳越風的感覺，
會讓你產生無盡的遐想！
上了岸，漫步小鎮，緩緩地徜徉在窄窄的弄堂和細細的廊棚裡，傾聽著輕音樂一般的弄堂風，看著滄桑的明清民居，會讓你真切體會到：
“現代的人，古時的弄，唐宋的鎮，明清的棚”，很有歷史穿越感！
一、西塘的“古橋多”。
橋是什麼？在西塘，橋不僅僅是交通方便的代名詞，它是維繫現代與古代的紐帶，是現代人們對歷史情感的連線。
水是西塘的夢，而讓人魂牽夢繞的，則是西塘的橋。西塘古鎮的橋大部分建於明清時代，至今保護完整，這些古橋大都為單孔石柱木樑橋，在雨量充沛的江南，木樑橋很容易腐朽，這些古橋歷經多年風雨而不朽，令人感到莫名驚詫！
小橋流水人家是江南水鄉的特徵，也是文人墨客喜歡的生活意境。西塘的古橋很多，有人說是24座，有人說是27座，還有人說有一百多座，具體是多少，我也不清楚，下面我介紹幾座有名的橋。
1、來鳳橋：體現男女有別的一座橋，上橋頗有講究。
位於小桐街東側，是一座三孔石板橋，傳說明代建橋時，有一鳳飛來，故取名“送子來鳳橋”，簡稱來鳳橋，橋頂有棚，兩側有護欄，護欄邊有長條座，供遊客休憩。
這座橋很有意思，橋南面是階梯，北面是斜坡，寓意南陽北陰，男為陽，女為陰，故又名“晴雨橋”，諧音“情侶橋”。男子走臺階寓意步步高昇，古時女子三寸金蓮，步幅較小，走北側斜坡比較穩當，寓意持家穩穩當當。
2、臥龍橋：西塘最高的橋，奇特的是三面有臺階。
位於中國酒文化博物館以北，為單孔石拱橋，建於清代。古代整座橋上刻著一條龍，首東尾西，至今依稀可辨，故名。這是一座南北向的古橋，橋東西兩側的臺階不僅不對稱（橋東坡32級，西坡30級），而且橋的西南拐角處還有9級臺階。
3、永寧橋：西塘古鎮最佳觀景點，遊客打卡必去之地
。
這座橋本身沒有什麼特別之處，卻佔據了地利之便，它位於兩河交匯的地方，西側是西塘的標誌性建築——煙雨長廊，東北側是歷史上最繁華的北柵街，東南側是歷史上最繁忙的水道燒香港，西塘有名的購物街西街也在附近。
憑欄遠眺，北岸南埭長廊如長龍臥伏，南岸明清民居高低錯落，這裡是攝影家和畫家們扎堆之地，也是遊客必來之處。
4、安境橋：西塘的交通要道。
東西走向立於胥塘河上，建於明代，因為橫跨當時兩個鄉的界河——胥塘河，故名為安境橋。
5、五福橋：西塘古鎮中最能體現傳統文化的一座橋
。
建於明代正德前，為單孔石級橋，橋長14米，連通燒香港東端的南北兩岸。傳說這座橋是由西塘的5戶人家共同集資建造的，5家人分別把“福、禧、壽、祿、善終”5種美好祝願寫在橋上面，故名“五福橋”。
古代中國，雖然生產力低下，人們對自然界認知水平低，但並不妨礙人們對美好生活的嚮往，對美好事物的祝願。“五福”一詞屢屢見於各個古書籍中，是人們在祝願美好生活中使用頻率非常高的一個詞彙，最早出自《尚書洪範》，其雲：“一曰壽，二曰富，三曰康寧，四曰攸好德，五曰考終命”。“五福”即福、禧、壽、祿、善終，這是民間對人生的五大追求和祈願，命名“五福橋”是希望此橋能給人們帶來吉利。
6、環秀橋：被人誤解最深的一座橋。
很多人認為它是西塘古鎮“最早的高橋”，網路上也都是這麼講的，事實上它既不是西塘建造時間“最早”的一座橋，也不是西塘“最高”的橋。
（1）、先說一下環秀橋為什麼不是西塘最早的橋？
我剛才介紹的五福橋建於明正德年間，當時的皇帝是朱厚照（1506年——1521年）。環秀橋建於1581年（明代萬曆九年），皇帝是神宗朱翔鈞（1573年——1620年）。這兩座橋的建造時間都是有據可考的，也就是說，在西塘古橋中，最起碼有五福橋早於環秀橋而建，所以說，環秀橋並非西塘最早的橋。
還有一個更有力的證據：現在的環秀橋是復建的
，
不能稱之為西塘最早的橋。
1944年，在日偽統治時期，環秀橋突然倒塌，壓死了7個人，古鎮上80多歲的老人，仍然有人記得1944年環秀橋倒塌時的情形。1944年後該橋改建成木橋，解放後重修，1997年才把木質橋樑改建為石質拱橋。
（2）、再說一下環秀橋為什麼不是西塘最高的橋？
西塘最高的橋是臥龍橋，它東坡32級，西坡30級，而環秀橋只有11級臺階，高度比不上臥龍橋。
（3）、環秀橋既不是最高的橋，也不是最早的橋，那它為什麼會在這麼多橋裡面赫赫有名呢？
那是因為，環秀橋是西塘一個著名的觀景點，它
連線著煙雨長廊和繁華的西街，也是從煙雨長廊到石皮弄的必經之路，站在橋上，倚欄遠眺水鄉，但見灰牆白瓦間，層層民居，曲曲廊棚，岸邊紅燈籠高掛，河中烏篷船漫遊，一番浪漫的江南美景。橋上有幅對聯：“
船從碧玉環中過，人步彩虹帶上行
”，描寫了過橋的兩種方式，很有江南水鄉的畫面感。
二、西塘的“弄堂多”。
弄堂是西塘的又一大特色
，古鎮在明代有很多大戶人家在此居住，這些大戶都建有深宅大院，各個宅第之間形成長長的弄。現在的西塘老街上，每隔幾戶人家就有一條弄堂。
據統計，西塘古鎮的各種弄堂共有122條，這些縱橫交錯的弄堂構建了古鎮的整體框架，按用途來分類，大致有三類：街弄、陪弄和水弄。
街弄是連通兩條平行街道的弄堂，
在西塘一般是指前通新街後通老鎮的弄堂，穿過它就像穿過歷史時光隧道。
水弄是指聯通河流與住宅的通道
，在西塘一般是為了方便不臨水人家而設立的通道。
陪弄是設在廳堂側面的通道
，有牆和鄰居相隔，有的完全在室內，陪弄的採光效果很差，比較陰暗，外地遊客進入，如入迷宮。
西塘最有名的弄堂是石皮弄
。關於石皮弄的來歷，傳說宋御營司都統制王淵，護駕宋高宗趙構南渡後遭明受之變（南宋親軍叛亂導致趙構倉皇退位），其子孫隱居於杭嘉湖平原一帶。到了清順康年間，其子孫又移居西塘，興建宅第，也就是現在的“種福堂”。石皮弄是王家尊聞堂與種福堂之間形成的一條弄，左右山牆有6-10米高，全長68米，最窄處僅0。8米，
人行弄內，仰望長空，藍天僅存一線，為遊人平添一份奇趣，故石皮弄有西塘“一線天”的說法
。
三、西塘的“廊棚多”
。
在江南水鄉，廊街隨處可見。然而，
長達1000多米的廊街，天下唯有西塘
，
彎彎曲曲，臨河而立的千米廊街是古鎮中最著名的風景線
。廊棚多以磚木結構為主，青黛瓦蓋頂，木樑柱支撐，漫步其中，既可遮陽避雨，又可駐足觀景，累了，還可以倚靠在長凳上小憩，看著兩岸明清民居林立，河中篷船穿梭，一種思古之情油然而生。
關於廊街的由來和具體建造時間，史籍中沒有明確的記載，民間有兩個版本的傳說：
版本之一：“為郎而蓋”的愛情傳說
。
古西塘河邊有兩個鄰居，一個是年輕寡婦胡氏，開著一個面料鋪，獨自贍養著公婆孩子。另一個是後生王生，開著一個豆腐鋪。
王生同情胡氏，經常過來幫助胡氏幹一些體力活，順便送些豆腐腦給胡氏和孩子吃，日久生情，胡氏對王生產生愛慕之心，可是老實巴交的王生是個榆木疙瘩，絲毫看不出胡氏對他的情感，胡氏又難以啟齒表達這份感情。於是，胡氏請人沿河建起了棚屋，將兩家店鋪前的小路遮蓋了起來，這樣一舉兩得：一是暗示自己與王生同在一個屋簷下，二是使兩家的客戶、包括王生免受風吹日曬。
沒有想到的是，兩家的鋪子因為棚屋，生意更加紅火。吸引得沿河其他商家紛紛效仿，打造的棚屋連成了一線。因為發起人胡氏建造棚屋的初衷是“為郎而蓋”，於是後人就將棚屋叫做“郎街”，久而久之，就演變成“廊街”了。
版本之二：“積善行德”的善行傳說。
西塘有個開菸紙店的老闆，雖不是大富大貴之人，但靠著小店誠信經營，生活上衣食無憂。忽一日打烊時，見一乞丐在店前的屋簷下避雨，就讓他進屋躲雨，叫花子不肯，善良的老闆就在屋簷下臨時搭了個小棚讓乞丐躲雨。
不曾想，這個乞丐竟然寫得一手好字。第二天乞丐離開時在店門上留下一副對聯：“廊棚一夜遮風雨，積善人家好運來。”此後菸紙店果然生意興隆。老闆為感謝乞丐的恩德，也為了讓西塘的乞丐有個遮風避雨的地方，索性在沿河的店面前搭了個木架支撐、黛瓦蓋頂的廊街。
總之，西塘古鎮的古橋、古弄、廊棚，以無愧於“西塘三絕”的姿態，勾起了無數旅遊愛好者對江南水鄉的無限痴迷與嚮往。映照漣漪的古橋，承載著古代西塘人民的非凡智慧和藝術創造力；曲折幽深的弄堂，亦是滄桑歲月留給西塘的歷史印記；伴隨著波光舟影的煙雨廊棚，更是以說不盡的綿綿柔情，訴說著江南水鄉的傳說，成為古鎮中一道獨特的風景線。