薩爾滸之戰是明朝與女真的第一場具有決定性的戰役，此役之後，明朝對女真的軍事行動，由戰略主動轉化成為戰略守勢。這次戰役明軍主帥是楊鎬。問題是明朝中樞為何讓楊鎬做三軍主帥。閻崇年分析認為，明軍薩爾滸大敗的原因很多，其最主要的因素是統帥不當，指揮失誤。所謂主帥無能累死三軍。而薩爾滸之戰的失敗，負主要責任的是應該是朝廷中樞，因為在作戰期間朝廷始終在“遠端指揮”。

萬曆四十六年，明朝中樞相繼收到努爾哈赤攻陷遼東重鎮撫順、而援救撫順的遼東總兵張承胤全軍覆沒後，不僅如此，當時的遼東軍事情況已經是十分危急，不光撫順失守，

整個遼東軍事部署已經全線崩潰

。實際上當時的遼陽、廣寧都被包圍。明朝內閣開始商討如何處理對女真發兵的問題，

而舉薦楊鎬就是時任內閣首輔的方從哲，而方從哲之所以舉薦楊鎬，就是在於其“熟諳虜情，威名素著”。

從當時的實際情況來看，明朝讓楊鎬做經略，這個決定沒有錯，處在當時的政治環境和可供利用的人選當中，他就是最合適的。

楊鎬雖然是文官出身，但一直乾的軍事事務，先後任遼海分守道，萬曆二十五年任朝鮮都御史，在萬曆二十六年，

日本侵略朝鮮，楊鎬被任命為右僉都御史，奉命經略援朝軍務。楊鎬隱瞞敗訊不報，謊報軍功，被罷職

。直到萬曆三十八年至四十年任遼東巡撫。

萬曆四十年的時候，升任薊遼總督。可以說，這是楊鎬職權範圍內的事情

，雖然楊鎬的能力不行。但資歷只有他行。而且楊鎬關鍵在於熟知邊情和知兵。從政生涯中基本上都和遼東相關，和建州女真、蒙古、朝鮮都有廣泛接觸，楊鎬在遼東的時候，

和遼東本地將領尤其是和李成梁一系軍事主將關係不錯

，本地的遼人楊鎬都有好感。但問題在於，不是你從事這種工作就熟悉。楊鎬雖然一直從事軍事工作，能力卻是一塌糊塗。

選擇楊鎬也是無奈之舉，內閣也很難找到一個比楊鎬更合適的人選。

當然，對於當時的明朝來說，明朝內閣也確實沒有人才了。

而且明朝實行的是“文人統兵、以文制武”等明朝祖制

，平衡二字是最難拿捏的。說白了就是，明朝內閣需要的不是一個能打仗的主帥，需要的是一個聽朝廷話，

必須是文官出身、有遼東從政的履歷，與遼東地方官員相處容洽的官員，

所以這個人除了楊鎬之外。再也沒有更合適的人了。但實際上，楊鎬雖為統帥，實則掣肘極多。除了楊鎬之外，薊遼總督汪可受、遼東巡撫周永春和巡按陳王庭都是文官，任何做主戰計劃都是這四位文官制定的，楊鎬也不是完全掌控局勢。

而四位武將連參加軍事會議的資格都沒有，武將只有執行權，沒有參與權，更別說決定權。

當時楊鎬年紀應該已經都七十多歲了

，不僅主帥如此高齡，杜松，劉挺，馬林和李如柏四位主將能力且不說，四人的年齡也都是六十多了。劉挺在薩爾滸之戰的時候已經六十一歲，李如柏在薩爾滸之戰時六十六歲。杜松和馬林雖然沒有明確的年齡，但基本上也是六十歲上下。而此時的努爾哈赤雖然也是60歲。但他兒子卻年輕，

代善時年36歲，阿敏時年33歲，莽古爾泰時年32歲，皇太極1時年才27歲。

反看明軍的四位主將連馬都未必能騎上了。一個老頭尚可理解，每路指揮官都是老頭，這事就不正常了。

薩爾滸之戰的失敗是明朝整個體系出了問題，而此時的遼東是王朝最脆弱的地方，隨時就要崩塌樣子。主帥再知兵又有什麼用。再加上朝廷這種遙控指揮，讓衛青、李靖來都打不好仗。失敗是必然，贏了那反而奇了。

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