“楚雖三戶”是一個成語，後面往往跟著“亡秦必楚”，但因為涵義固定，所以省略後四個字也不會造成歧義。
這句話出自《史記·項羽本紀》：
夫秦滅六國，楚最無罪。自懷王入秦不反，楚人憐之至今，故楚南公曰“楚雖三戶，亡秦必楚”也。
司馬遷說，有一個叫做“楚南公”的人曾經做了一句讖語，認為後來秦國的滅亡一定是和楚國有莫大的關係。
這個“楚南公”到底是誰，現在也無法考證，大概就是當時湧現出的那些“神仙”一類的人物，漢代盛行“讖緯”之學，有這種奇怪的預言並不奇怪。
但問題是，“楚雖三戶”中的“三戶”到底是指的什麼呢？這裡面有不同的說法。
第一種說法，“三戶”指的是陳勝、項羽和劉邦
漢代不僅“經學”盛行，與之相對的還有“緯學”，也就是“讖緯”。
既然司馬遷記載楚南公說過“亡秦必楚”的預言，那就說明這一說法在當時流傳較廣，那麼細數一些對秦朝滅亡產生過重大影響的人物，還真巧，正好有三個都是“楚人”。
第一個就是陳勝，他和吳廣在大澤鄉起義，建立的政權就叫做“張楚”。
正是因為陳勝、吳廣的起義，打出了“大楚興，陳勝王”的旗號，攪動了六國遺民的心志，自此天下大亂，各族蜂起，一同反秦。
可以說“張楚”政權是建立反秦同盟的一個招牌。
第二個就是項羽，他是地地道道的楚人，被稱為“西楚霸王”。
項羽不用多說，他是被寫入了《史記》“本紀”中的人物，享受帝王待遇，也是他的率領下，苦戰、硬戰，消滅了秦軍主力，項羽才是最大的功臣。
第三個就是劉邦，他也算作“楚人”。
據記載，劉邦是沛縣人，這個地方在今天江蘇省境內，本屬宋國，但被齊、魏、楚瓜分之後，處於三國的交界處。
一開始屬於齊國，但後來被魏楚兩國搶了去，雖然名義上屬於魏國，但實際上在戰國末期就一直在楚國的統治下。
所以，從這一意義上來說，劉邦是“楚人”。
而劉邦和項羽同在“楚懷王”麾下，聽從統一的調令，所以從這一方面來說，自然也是“楚人”。
其實“楚雖三戶，亡秦必楚”只是一句具有“蠱惑”意義的讖語，這種東西在當時流傳得很多，和“大楚興，陳勝王”都是一個性質的口號。
所以不排除這是後人根據歷史發展“偽造”的東西。
第二種說法，“三戶”即“屈”、“景”、“昭”三族
春秋戰國時期，每一個諸侯國都依靠一些大家族來統治，而這些大家族如果從根子算，都能找到一些親屬關係。
楚國有過幾個大的家族，但發展到最後穩定下來的只有三個，即“屈”、“景”、“昭”。
這些家族其實都是宗室，和楚王同姓。
比如說“屈氏”中，就有我們熟悉的屈原，他是羋姓，“屈”只是這一支的氏。
戰國時期正好是“姓”和“氏”逐漸融合的階段，“姓”和“氏”逐漸變成了一個，所以我們一般稱為“屈原”，不會叫他“羋原”。
但是必須要清楚的是，姓和氏是不一樣的，“姓”代表的是一個族群，而“氏”代表的是這個族群中的一些分支。
隨著一個家族人口的增多，尤其是王室成員，很多人都會擁有自己的封地，帶著自己這一支族人脫離族群，一般就以封地為“氏”，但根子上還是這個族群的一員。只有到了兩者之間隔了幾代人之後，血緣關係已經淡薄了，於是“氏”變成了新的“姓”，然後繼續分裂出各種“氏”。
而無論是變成“姓”的“氏”，還是新的“氏”，從根本上來說都是一家人。
“羋姓”是楚國的國姓，屈景昭三族都是羋姓，並且有著共同的血脈關係。
比如說屈原出身的“屈氏”是楚武王分封的子嗣；和屈原同時代的令尹昭陽其實是楚昭王的後裔；同樣的“景氏”是楚平王的後裔。
在這三氏之前還有一些姓氏，比如“鬥”等等，但後來都衰落了。
到了屈原時代已經處於戰國的後期了，楚懷王在位時期，屈氏才逐漸沒落，景、昭兩族情況稍好一點。
所以，有學者認為“楚雖三戶”中的“三戶”指的就是楚國這三個顯赫的家族，即屈、景、昭。
當然，秦國的滅亡和這三個家族的人關係不大，但“三戶”是用來形容楚國的，代指楚人，所以這種說法也說得過去。
第三種說法，“三戶”是一個虛指，意味數量稀少的公族
還有學者認為，“三戶”並不是一個確切數字，而是指楚國的公族很少。
可能很多人認為，“三”這個數字在文言文中一般指代“多”，比如“三思”這樣的詞語。
但是，這個數字有時候也有“少”的含義，這就涉及到“三、六、九”這三個數字的用法了。
在這三個數字中，“九”指“所有”的含義，所描述的事物被完全包括，沒有任何例外，比如“九天”、“九霄”這樣的詞彙。
而“六”指數量很多，但可以數得過來，或者是“絕大多數”這樣的含義，比如“六合”、“六軍”。
相對比來說，“三”所指代的事物要比“六”、“九”少得多。
而在“楚雖三戶”這個語境中，“三”更符合“少”的和含義，指的是楚國的公族比較少。
“公族”就是宗室，《鄭箋》當中說：
公族，主君同姓昭穆也。
就是說在諸侯國中和國君同姓的部族，掌管著官職的分配等等工作，他們才是這個國家最主要的支撐。
比如說“屈原”就是公族，所以他寧死都不離開楚國，這是他的國家。
這樣的現象有很多，比如：魯有三桓，鄭有七穆，宋有戴桓之八族，晉有八姓；殷民六族；懷姓九宗等等，都是對公族的描述。
這個階層很重要，當時不可一世的晉國之所以分崩離析，被韓趙魏三家瓜分，就是因為晉國國君屠殺了大量的公族，使得國內力量失去制衡。
而楚國的公族很少，最大的就像“屈、景、昭”這樣的，其他還有一些比較小的氏族，但影響力都不是很大。
所以說“楚雖三戶”，就是說楚國的公族極少，但就是在這樣的情況下，一樣可以滅亡秦國。
為什麼呢？因為楚國和秦國有著深仇大恨。
最有代表性的案例就是楚懷王的經歷，被秦相張儀當面戲弄，說要獻給楚國商於之地六百里，作為楚國和齊國斷交的條件。
而楚懷王不顧眾臣反對，盟秦背齊，最終張儀卻不認賬了，說當時講的條件是商於之地六里。
而楚懷王最後也是輕信了秦君會盟的說法，親身前去會晤，卻被秦國扣押，最終客死他鄉。
這一系列事情都讓楚人對秦國有著深仇大恨，所以在這樣的“復仇”理想之下，滅亡秦國的事情做起來自然不遺餘力。
這也就是為什麼說“楚雖三戶，亡秦必楚”的原因，是說楚人沒有真正向秦國妥協，即使國家敗亡，但僅有的“三戶”也會爆發出極大的力量來。
當然，這其中的“三戶”還有更多的解釋，比如有人認為是指地名，或者指百姓等等，但解釋均較為牽強。
就其本意來說，指公族數量稀少，但復仇力量強大，這樣的說法更為合理一點。
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