茶齋的常客文先生，手裡拿著紙摺扇，和眾茶友如期而至。
大家先圍滿文先生的茶桌，剩下的人都在文先生對面的茶桌落坐。
文先生接過茶倌一碗團黃貢茶，聞一聞，賞一口，熱氣騰騰的米黃色的茶水，連忙說“好茶，好茶！多謝你家掌櫃的，破費了！”
茶倌說“先生慢品！眾官請便！”
文先生開啟紙摺扇輕輕地搖了一搖說，“茶齋故事開講了！”
話說當初花蘭枝，女扮男裝，揹著寶劍，辭母而去。
她來到了天堂寨的北面，名曰“金寨”，已經是唇乾口燥，飢腸轆轆，時至黃昏，太陽已經落山了。
她想找一處可安歇的農家食宿，便沿著千年的古官道，向北走去，前方顯現一帶足有百來戶的數個自然村落，依山而建。
花蘭枝想，這裡投宿，必會能找一個最為安全的家庭住下，好好休息一下。
此處叫做“長嶺衝”，在這裡十年前太平軍曾在這裡和官軍相遇，一戰死了千餘人，因此，兩邊山腳下的土坡上，到處依稀可見的小土包，上面長滿了蒿草。
花蘭枝身背寶劍，膽大心細，但仍然心裡有些害怕，眼前便出現許許多多的，為戰爭而死去的普通百姓，成為孤魂野鬼，遊蕩而這深山老林的村落周圍。
李家壪裡有個張寡婦，她的丈夫就在那次血雨腥風的時候，被不知道哪方人馬，在戰亂中所誤殺。
像張寡婦這樣的家庭，在長嶺衝到處都有，有的全家老小報絕戶了，整個地方人口減少了一半，太平天國運動，造成了大批次的普通百姓生靈塗炭。
所以，花蘭枝來到長嶺衝，看到非常多的民房，其實是地廣人稀的地方，因此，傍晚時候，村子裡非常安靜蔭森可怕。
張寡婦只有兩個女兒，丈夫死後，生活非常困難，兩個女兒都已經成人，出嫁二十里地之外的人家。
現在只有她一個女人，長年累月地守著半畝田地，維持生活，因此日子過得並不算富裕。
花蘭枝順大路，來到了張寡婦門前喊，“有人在嗎？”
張寡婦熱心快腸，馬上迎了出來，“客官有什麼事找我？”
花蘭枝便把投宿的事情告訴了她，張寡婦便馬上答應了。
張寡婦有六大間房屋，一半是瓦屋，一半是茅屋，家裡還比較講究，打掃得乾乾淨淨的，房子的傢俱擺得措落有至，非常整齊。
看起來家裡不算窮，細心的花蘭枝也看得出來是一種表面現象。
花蘭枝進屋後，為了打消張寡婦的疑惑，便把自己女兒身告訴了她，讓她晚上不害怕自己為難她。
花蘭枝為了自己休息好，先付了張寡婦一些錢，讓她喜出望外。
張寡婦把自己捨不得吃的臘肉都煮了，又拿出來了自己釀造的甜酒，讓花蘭枝飽餐一頓後，洗好澡安歇在客房裡。
花蘭枝今天行走了100多里路，非常勞累，躺在床上便馬上睡著了。
張寡婦今年38歲左右，人長得非常漂亮，村子裡都叫她“萬人迷”，誰見到她都誇她長得漂亮，又賢惠，是個好女人。
因此，十年來丈夫死後，她並不孤單寂寞，總有一些不三不四的人來糾纏她，因此，家裡就多了一些財路，田地也種得好，糧食也夠吃，不會挨飽。
張寡婦人不笨，非常機靈，知道自己命苦，無論有多少人勸她改嫁，她都沒有答應，若是老了，這些家業，給小女兒，讓她來給自己養老送終。
花蘭枝入睡不久，張寡婦家裡又來了一個男人，不知道是為了什麼事情，發生了爭吵，並且非常厲害。
花蘭枝聽到，“給你幹這麼多活，不願意給工錢，只睡過兩夜……”
張寡婦說，“不是不給錢，你要得太多了，我給不起，”“要給，到殺年豬的時候，再通豬肉你過年，行不行？”
兩人爭吵得非常兇，那男人說“你從前並不是這樣，為什麼今天反常態？”
張寡婦不語，便停歇下來，“我今晚就在你家歇一晚上？”
“不行！”
“別假正經，上兩次怎麼不推辭？若是從了我，幹一天活，只需一晚上，共計28天工夫，就讓我在你家住28夜，所有的賬一筆勾銷，行不行？”
好像那男子在哄張寡婦，但聽出有肢體推拉的聲音，但只聽得張寡婦悶聲說“近幾天不行，家裡有客人，過幾天再來！”
聽到有開門的聲音，“你走！”
“我不走！”
“快走！別讓人家聽到了！”
那男人小聲說“就一棵煙的工夫，總行啊！幹完就走！”
又聽到咣噹一聲，那男人在門外使勁地推門，門發出吱吱的聲音，結果張寡婦因力氣過小，門沒有閂上，那男人還是進了屋。
後來，只聽到隔壁房間裡有響聲，大約一刻鐘的時候，只聽到張寡婦小聲說“你現在可以了吧！你走！”
“不走！”
“你又耍賴！以後再不理你了！”
倆人又開始大吵起來，越來越兇，後來便打了起來。
花蘭枝心想，今晚不應該在這家投宿，壞了他們的好事，事以至此，不能讓他們這樣打下去，於是便喊了一聲“有事好商量，不要打架”。
張寡婦不說話了，雙方沒有打了，可是那男人說，“就不信邪，今夜就要收拾你！”
花蘭枝只好馬上起床來勸架，只聽到又在拉扯，開門一看，燈光亮堂，張寡婦使勁地拉男人出房門。
這時候，花蘭枝意識到這男人的聲音非常熟悉，定眼一看，原來就是她要尋找的賊人。
兩人對視後，花蘭枝箭步進客房拿寶劍，當走出門時，那賊人已經跨出了房門，便飛起一劍，卻沒有刺中後背，那賊人被溜走了。
張寡婦一臉羞色，花蘭枝告訴她，那男人就是她要找的人，是一個盜賊。
於是，花蘭枝想，這賊人與張寡婦有很長時間的來往，肯定是住在這長嶺衝附近，就在此地尋找他的下落。
花蘭枝問，那男人張寡婦是怎樣認識的？
“他說就是住在下村，那家空閒房子裡，那家只剩一個老人，死後那房子沒人住，他討荒，就住在那裡，已經一年多了。”
張寡婦問“你怎麼要找他？”
“在一年前，那賊人偷走了皇帝賜給家父的幾件寶物，被他在家裡做長工幹活時，偷走了。”
花蘭枝說，家父在洛陽為官，把那幾件寶物藏在書房裡，被他偷走，有人看到了此些寶物。
這些寶物被盜，若是傳到朝廷上去，可不得了，皇帝知道，一家老小性命難保，因此，她已經尋找那男人一年了，竟然沒有想到，他沒有跑很遠的地方去躲避，就離家裡100多里地安身。
張寡婦說，那男人在一年前就來到長嶺衝，由於身強力壯，做事賣力氣，一般東家非常喜歡他，於是有些好心人讓他去住那兩間沒人住的舊房子，以後他就此為家住了下來。
在這裡賣工夫，人家要收兩升米，他只收一升米，並且來得早，回去得晚，非常賣勁，因此，就招來大家的喜歡。
他為張寡婦前前後後幹了28天的農活，要給兩鬥八升米，他說家裡糧食多，一個人吃不了，避免生蟲子，要豬肉過年吃，也同意了他的要求。
並且毫不隱晦地告訴花蘭枝，那男人年齡輕，只有三十多年，沒有結過婚，原先有人介紹給她，認為是外鄉討荒的人，不知根不知底，害怕那樁婚事不妥當，於是拒絕了。
那男人臉皮厚，每次來家裡幹活，他大多數不請自到，過來幫忙，但也沒有拒絕他，同時也承諾給工錢的。
但是，他每天晚上吃過飯，賴著不走，想佔她的便宜，要在家裡過夜，有兩次沒有防範，他鑽了空子留下來了，因此，才有剛才的一幕，“讓妹妹見笑了”。
天剛剛亮，花蘭枝便背上寶劍，按照張寡婦指的方位，去找那個偷賊，想必他睡在家裡。
當花蘭枝找到賊人的家的時候，門上掛著一把銅鎖，隔壁的兩個老人說，那外鄉人從昨天早晨出外幹活，昨晚沒有回家，又撲了空。
於是，花蘭枝又回到張寡婦家，還要求多住幾晚，並告訴她，向外說自己已經走了，去洛陽了，想繼續找到賊人，拿回寶物，避免災難臨頭。
張寡婦這幾天經常去下壪看看，問問那個外鄉人回家沒有，四天內沒有那人的下落。
張寡婦問花蘭枝，“女人與男人有別，怎能敵得過那個賊人呢？”
花蘭枝說“大嫂不必擔心，對付這樣的賊人，幾個都不在話下！”
原來，花蘭枝是一個官宦之家，父親是朝廷二品大員，在各地任職，只因兩袖清風，為官不帶家眷，因此，一家人都留在祖藉生活。
她因家訓嚴厲，父母只生她和弟弟倆人，從小飽語詩書，練劍習武，武藝高強，非同一般，雖然家裡教規嚴，但保家為國之事，是本人的責任和義務。
這次外出尋找寶物下落，是得到她母親的準允，即使管家的叔父知道此事，因尋寶事大，關係到全家生命大事，也不會怪罪她。
此事只能自家人外出尋找，千萬不可驚動他人，牆外有耳，避免官家知道此事，招惹全家滅頂之災。
到第六天晚上睡覺的時候，有人敲窗觀看花蘭枝的客房，因她早有安排，調換了房間，賊人看到花蘭枝不在，便去敲張寡婦的窗戶問，“那女的去哪裡了？”
張寡婦回家說“死鬼，深更半夜來問這事幹啥？她去洛陽了！等一下我來開門！”
花蘭枝深知，張寡婦並不愛那賊人，只是逢場作戲而已，否則她會通風報信，就沒有這一幕。
花蘭枝和張寡婦約好了，如果夜裡等到賊人來家裡，把她拖住，張寡婦在花蘭枝耳邊滴咕了幾聲，連敲兩下為資訊。
她在聽張寡婦發訊號，連敲打床頭兩下，就可以進房捉拿賊人。
一陣嬉戲聲，聽到有人穿衣服的聲音，過了會兒，張寡婦連敲兩次床頭，咚咚，咚咚，又一陣嬉戲聲。
花蘭枝深知張寡婦的內心疾苦，讓他們嬉戲一陣後，再進房捉拿不遲。
只聽到那賊人喘著粗氣，呼吱呼吱的，又傳來敲打床頭聲，花蘭枝深知他們的事情辦完了，手拿寶劍，高聲大喊，“賊人起來快穿衣服，交出寶物，方可免死。”
白閃閃的寶劍，在牆壁掛著的豆大的油燈下，閃閃的一陣陣寒光，嚇得那賊人膽顫心驚，“小姐，饒命，千萬不要動手！”
那賊人光溜溜地撲在床上不敢動彈，花蘭枝用劍擔起衣服扔給了賊人，大聲說道，“還不趕快穿上！”
那賊人下床後，連忙臉向牆壁，把衣服穿上，花蘭枝問“我問你，家藏三件寶物，是不是你偷走的的？”
“是的！”
“為什麼要偷？”
“還不是家裡窮，見財動心，雖然是貴重寶貝，在我手裡一分錢不值，廢物！賣不掉！”
“你知道對你是廢物不值錢，為什麼要偷？那些東西對我家該有多麼的重要，是皇帝賜給的，千萬不能丟失，否則，朝廷知道了，包括你在內，所有人的性命都難保！”
花蘭枝寶劍一劃說，“那寶物，現在何處？”
“在我舅舅家裡。”
“你舅舅在哪裡？”
那男人說，“在英邑！”
花蘭枝語氣平和下來說，“讓我找你好苦啊！你在我家做了八年工，一家人對你不厚，竟然幹出讓我們掉性命的事情，你偷什麼東西不好，偏要偷那些東西！”
“小姐饒命！怪我不好，只要你不殺我，我可以為你做牛做馬都行！”
“只要你交出寶物，還可以回去幹活，如往常一樣看待，絕無兩樣。”
於是，那賊人答應明天帶花蘭枝去他舅舅家取寶物，重回家做僱工。
一大清早，花蘭枝和張寡婦以及賊人阿貴，都起得非常早，張寡婦做好早飯，還準備了兩人的午飯帶在路上吃。
花蘭枝和阿貴吃過早飯，留下食宿錢，告別張寡婦，她堅決不收錢，說“真是有緣人”。
阿貴臨走的時候說“別忘了，等我來娶你！”含淚上路了。
花蘭枝和阿貴，急匆匆地往回家的路趕，馬不停蹄地在傍晚前，趕到了阿貴的舅舅家。
阿貴的舅舅得知此事後，痛心疾首，一下子跪在花蘭枝面前，乞求“小姐放過甥生一條性命，饒他一命！”
花蘭枝撫起老人說“只要寶物還在，就當作什麼事沒有發生。”
老人說“真對不起，甥生叫我到漢口去賣掉，可惜沒有人買，在回程的時候，因口喝，在離縣城不遠處有一個涼亭喝茶，被縣城裡一個操“太湖”口音的教書先生，發現我手中的紙摺扇，非常感興趣，問是從哪裡來的？”
“告訴他，是外甥在官府當役得到的，於是他拿一個大洋，問我賣不賣，我當時滿口答應了，便賣給那位老先生”。
老人忙說“其它兩件寶物在家，馬上拿出來”。
花蘭枝接過寶物一看，又喜又急，另一件是皇帝賜給她父親的“紙摺扇”，上面還有皇帝親筆題詩和簽名，在民間普通老百姓是根本不能便用的，若是朝廷知道後，後果是不堪設想的，有滿門抄斬，殊連九族的可能。
於是，花蘭枝帶上尋找到的寶物，修書一封，讓阿貴回到自己的家，她便一個人到英邑縣城去了。
花蘭枝隻身在縣城裡呆了十五天，走遍了所有的學館和私熟，尋找操“太湖”口音的老先生。
工夫不負有心人，一個親戚說縣城裡有兩個“太湖”來的教書老先生，一個在“恆昌商行”裡為掌櫃的孩子教書，一個在縣衙的一個官宦之家教書。
這兩處一般人可去不了，但花蘭枝告知她父親的名字“花無常”，便成為貴賓，“花無常”不僅在這一個小縣城裡，如雷貫耳，無人不知無人不曉，在全國也是赫赫有名的人。
她先來到“恆昌商行”，掌櫃的聽說“小姐”駕到，馬上出門迎接，並辦一桌豐盛的酒席招待花蘭枝。
花蘭枝酒飯後，直言不諱地問，他家的教書先生是不是太湖人，想見他一面。
於是，掌櫃的把老先生請到書房，讓花蘭枝會老先生。
花蘭枝告知老先生，來此之意。
老先生說，他是近一個月，才被掌櫃的託人將他請來侍奉少爺學文習字的，並沒有買過任何紙摺扇。
花蘭枝心想，可能找錯了人，並不是這位老先生從阿貴舅舅手中買走御賜紙摺扇。
於是花蘭枝告辭恆昌商行，徑直到縣衙去尋找。
當花蘭枝通報縣衙後，縣太爺親自出門迎接，生怕迎接不周。
花蘭枝趁在堂館裡喝茶之時，直接向縣太爺求見教書老先生。
縣太爺喚人請來老先生一起喝茶，便迴避了，於是花蘭枝直接了當地問，今年夏天有沒有在一個涼亭裡買到一把御賜紙摺扇？
老先生問“小姐怎麼知道的？”
花蘭枝說“是她家裡丟失的！”
老先生毫不隱瞞說“有此事！”
“先生，我能否用千元大洋贖回嗎？好向家父有個交待。”
“贖回大可不必，完璧歸趙是理所當然的，不過這御賜紙摺扇不在此地，由兒子獻給州府大人了，事情可不好辦了。”老先生說道。
“先生令郎在何處高就？”
“正是本縣令。”
花蘭枝已經找到了那把御賜紙摺扇的下落，全身害出一身冷汗，官場如戰場，生命朝不保夕，若是州府大人將此事敗漏出去，問題就大了，朝廷知道會追查下了，全家生命安危不保，她一點時間都不敢耽擱，必須回家找來快馬，去安慶會州府大人一面，看能否找回御賜寶物。
於是，花蘭枝回到家裡，三件御賜寶物，只剩一把御扇沒有找回，她的母親和叔父說，“一家安危關鍵就在這把御扇上，若是州府大人貪婪，事情就好辦了，不會敗漏，他會珍藏起來，一時不會見天日。”
“若是查明是咱家丟失的，因你父親為官耿直，得罪了很多人，陷害忠良，那就一家人大害臨頭了。”
花蘭枝的叔父說，“這事蘭枝一個小女子去州府，一路不安全不說，州府大人不會見，反而把事情敗漏，該怎麼辦？”
花蘭枝母親石夫人說，“老母親過世，州府大人曾來悼喪，應該是花無常的好友，否則他怎麼會來呢？”
叔父說，官場阿諛奉承逢場作戲的事情太多，世事難料，若是州府心懷不軌，有厲害的把柄在手，不去尋找，他還不知道這御賜紙摺扇是來自何人之手，方能一家人保平安。
若是去尋找必將丟失的人讓州府大人全知道了，心懷鬼胎和惡意，可一家人將會大事不好了，危在旦夕。
花蘭枝母親說，“事情不會至此，大可不必操心，要麼放棄不理，方可無事，要麼讓花無常自己去討回比較合宜。暫且放一放，算花無常探家再說不遲。”
花蘭枝還是不放心，御扇沒有找到手，確實放心不下，便女扮男裝不報姓名，去州府一趟，不知州府大人能否肯會面。
於是，花蘭枝一晚上都沒有睡著，一直在想一個萬全之策，隻身去安慶州府。
早晨吃過早飯，阿貴喂足一匹快馬，便向安慶府飛馳而去。
花蘭枝通報州府大人，有要事求見。
州府大人是一個勤政為民的好官，馬上見花蘭枝。
州府大人曾到她家去過幾次，認識花蘭枝，一見她來到，便叫“蘭枝侄女，何事來求？”
原來，州府大人曾與花大人共事多年，親如手足，便見過花蘭枝後，安排住進客館，有事再通報。
晚飯時候，州府大人邀花蘭枝赴家宴，宴後便問她，幾百裡來投，必在要事，便問“你究竟有何要事？不妨直說！”
花蘭枝問“大人可收得一把御賜紙摺扇沒有？”
“你怎麼知道？這事已經通報你父親大人，我代他保管，有機會再奉還，物歸原主。”
“大人怎麼知道是我父親的？”
州府大人哈哈大笑，“怎麼不知道呢？那年和你父親陪皇上出遊，扇上詩句是本人所吟，皇上拍手贊好，於是找來筆墨，即將此詩書於隨手所拿的紙摺扇上，落下皇上的名字，賜給你父親的。”
於是，讓家人取來御扇，遞給花蘭枝。她趕緊下跪謝過一家人不死之恩。
州府大人說，你一家人見外了，我收下御賜紙摺扇的時候，就通報了你父親大人有一月有餘，想必你沒有接到你父親大人的家書。
花蘭枝接過御扇，心喜若狂，感恩戴德，回到客館歇息，準備明天趕回家中報平安。
花蘭枝故事，請聽下文分解。