公元前205年，彭城之戰漢軍聯軍大敗，危急關頭，蕭何發動全部的關中力量支援，加上韓信召集潰敗的漢軍與劉邦在滎陽匯合，這才遏制住楚軍西進的勢頭，使得漢軍得以休養生息，重振旗鼓。但是在這時候突然出現個小插曲，魏王豹以歸探母病為由請求回到封國，而他渡河之後立刻封鎖河關，恰巧魏王豹岳母請了先生為魏王豹夫人薄姬相面占卜，先生說薄姬富貴之相，將來生下的孩子將為天子；魏王豹心想：兒子是太子，那我豈不是？做起天子美夢的魏王豹決心叛漢（讓魏王豹沒想到的是，雖然先生說兒子是天子，但不代表孩子的父親就是他）。魏王豹叛漢附楚等於是切斷了漢軍的退路，對固守在成皋、滎陽的漢軍造成極大地威脅。為解決這一重大威脅，並穩固拒楚形勢，劉邦立即派出酈食其前往河東勸說魏王豹回心轉意，但被魏王豹一口回絕。

劉邦知道，河東的戰略位置非常重要，所以絕不能讓楚軍同盟佔據，必須拿下，既然外交手段無法解決問題，那就用武力手段解決，這個任務自然是落在了大將軍韓信的肩上。

韓信東擊魏國首先需要面對的困難便是怎麼渡河？魏王豹為阻止漢軍東渡黃河，已經在蒲坂、臨晉渡口及要塞佈下重兵防守，如果漢軍強行渡河，必須要有大量船隻，這一點並不難，關中秦嶺有豐富的木材，鍛造百艘大船不成問題，但是這需要極長的時間，而且如果選擇強渡蒲坂渡，對岸的魏軍會讓漢軍輕鬆渡河嗎？一旦戰事不利，漢軍極有可能在葬身魚腹。

就在眾人束手無策之時，韓信想到了他的出道之戰，決定沿用“明修棧道，暗渡陳倉”的戰術，魏豹不是斷定自己必然會強攻蒲坂渡嗎？那就如他所願，製造漢軍要從蒲坂渡過河的假象，把魏軍主力的注意力牢牢釘在蒲坂渡，如此，則魏國其他黃河防線必然兵力空虛。接下來韓信要做的就是在黃河西岸尋找一個適合偷渡的渡口，經過分析，韓信最終決定在夏陽渡河。

但是怎麼渡河呢？既然是偷渡，就必須要絕密進行，不能被魏軍有所察覺，漢軍渡河必然要乘坐大量船隻，目標太大，是否有其他工具可以替代船隻呢？

韓信靈光一閃，計上心來，立刻讓人找來幾個陶罐，並用木材打造了一艘木筏，工匠按要求進行組裝，韓信將此物命名為木罌缻。韓信將木罌缻扔入水中，果然，木筏藉助陶罐的浮力一直漂浮在水面上。韓信跳上了上去，木罌缻有些晃動，但依然漂浮著，第二個人、第三個人接連跳上來，依然沒有沉，韓信大喜，有了木罌缻，漢軍就可以在不用大量船隻的情況下悄然渡河。韓信指著木罌缻告訴諸將：此物甚佳，足成漢王大事。渡河方案已經確定，在打造木罌缻的同時，韓信安排灌嬰率領部分漢軍在蒲坂渡建造船隻，擺出漢軍必從蒲坂渡過河的假象。

一天，下屬來報，木罌缻已經全部打造完畢，韓信立刻率主力乘坐木罌缻東渡黃河，渡河之後，韓信下一步應該怎麼做呢？直接奔向蒲坂渡與魏軍廝殺嗎？韓信的計劃是攻打安邑。西魏國都平陽在北，蒲坂渡在南，而重鎮安邑盤桓其中，如果漢軍拿下安邑，就能在魏軍腹部狠狠插上一刀，同時，漢軍可以截斷魏軍的逃跑路線，將魏軍圍而殲之，如果直接撲向蒲坂渡，受驚的魏軍會四散而逃，不利於漢軍聚殲之。

漢軍直搗安邑，而後圍困魏王豹，魏軍倉促迎戰，迅速潰敗，魏王豹被俘，魏地歸漢，西魏國被滅。這次韓信擊滅魏國的戰略意義非常重大，河東是漢軍進入河北的唯一戰略跳板，北方是趙王歇趙國和陳餘的代國，如果漢國能拿下代、趙，那將極大地向東擴大漢國的戰略縱深，而且能從北側壓制楚國。如果再從趙國向東拿下齊國，整個北線將被漢國牢牢控制，可以進一步縮小對楚國的戰略包圍。