佛教認為，人生這個狀態的本質是苦；不同人的因緣有異，苦受的程度有一定的差別。佛陀所揭示的，正是離苦得樂的智慧，這種樂是究竟之樂，並非短暫的欲樂。究竟之樂是穩定的、恆久的、極致的樂受；而欲樂是以物質麻痺自己，其後是深重的痛苦，故其本質仍然是苦。

佛陀看到三界六道眾生皆苦，於是勸導眾生“苦海無邊，回頭是岸”。那麼，苦有哪些苦，“回頭”歸於何處？

1.人生有八苦

佛陀指出，人生之苦可以概括為八種：生苦、老苦、病苦、死苦、怨憎會苦、愛別離苦、求不得苦、五取蘊苦。

生苦：人的出生是一種劇烈的痛苦，現在感覺不到是因為忘卻了。從胎氣形成到出胎之前的10個月，被眾緣逼迫，痛苦不堪。在出胎的一剎那，面板初接觸空氣，那種焦灼之苦，也是劇烈的。

老苦：身體的老化，是不可抑制的過程，是每個人都要面對的事實。臟腑功能衰弱，手腳開始不靈便，思維越來越遲鈍，這都是老苦所致。

病苦：人生在世，沒有誰不曾生過病。病有千千萬萬，帶給我們的結果都是痛苦的覺受。

死苦：人類這個肉體的終點，是走向死亡，這是自然規律。人們總是談死色變，對於死亡產生的恐懼極其巨大。肉體死亡的劇痛，以及對於死亡的恐懼，都是巨大的痛苦。

怨憎會苦：處於引起怨憎的境界，就會產生怨憎之苦。最常見的是和冤家或者仇家無法避開，於是雙方都產生強烈的怨憎之情。

愛別離苦：與親人、愛人、友人的散離，心中有劇烈的不捨之情，於是產生強烈的愛別離之苦。

求不得苦：人生都有所求，有自己最高的理想之境。當付出所有，依然一無所獲，則未免產生巨大的“所求不得”之苦，這就是求不得苦。

五取蘊苦：

五蘊是指色、受、想、行、識，對於五蘊的執取，就是五取蘊。五取蘊處於不斷的遷流變化之中，使我們身心痛苦，沒有一刻停息。

2.回頭歸於寂靜涅槃

人生被各種苦難和煩惱所逼迫，佛教形象的稱之為“苦海”。苦海無邊無際，在苦海中沉浮，永遠也不會有盡頭。既然苦海無邊，佛教就指出“回頭是岸”。

那麼，“岸”在哪裡呢？“岸”就是世界的源頭所在，是眾生的本性，也就是自性，佛教稱之為佛性。我們修持佛法的過程，就是迴歸佛性的旅程。

在純粹佛性的光輝中，一切煩惱和痛苦將不復存在，只有無上、永恆的法樂。