在綠茵的世界裡，絕大多數球員都給人打過替補，哪怕就是梅西這種歷史級巨星，照樣品嚐過給人當替補的滋味。而能把梅西擠到替補席上的球員，除了曾經在巴薩效力過的久利之外，還有本文的主人公薩維奧拉：
哈維爾·佩德羅·薩維奧拉·費爾南德斯，1981年12月11日出生於阿根廷的布宜諾斯艾利斯。坊間傳聞，薩維奧拉才生下來的時候只有2400克，也就是2。4公斤，體重甚至還不如那些早產的嬰兒。所以，薩維奧拉的發育明顯比不上他的同齡人，無論身高還是體重，薩維奧拉的劣勢都很明顯。
身體方面的劣勢，直接導致了薩維奧拉的足球生涯不順利。哪怕他的腳法足夠優秀，就連時任河床青年隊的教練也承認薩維奧拉這方面的優勢。但是，這位見慣了青年才俊的教頭並不看好薩維奧拉的未來。按照他對於足球的理解，薩維奧拉的身體條件很難滿足職業足球高強度對抗的需要。而同齡的少年球員們，也經常嘲笑乃至是排擠薩維奧拉。
這種情況一直持續到了1998年，此前並不被看好的薩維奧拉遇到了當時正在執掌河床一線隊教鞭的拉蒙·迪亞斯。這位阿根廷名帥並沒有像是其他人那般因為身體方面的劣勢而看衰薩維奧拉，反倒是頗為看重薩維奧拉的技術優勢。正是在拉蒙·迪亞斯的大力提拔之下，薩維奧拉獲得了代表河床一線隊登場亮相的機會。
而薩維奧拉也沒有辜負拉蒙·迪亞斯對他的信任，在他代表河床一線隊效力的第一場正式比賽，就攻入了一粒精彩進球。這僅僅只是一個開始，接下來的日子，薩維奧拉的精彩入球層出不窮，讓整個阿根廷足壇乃至是南美足壇，都意識到了一顆超級新星正在冉冉升起。
短短一年之後，也就是1999年，當時還算是新人的薩維奧拉，居然被評為了那一年的南美足球先生，成為了得到官方認證的南美巨星——就跟奇拉維特、巴爾德拉馬們一樣，哪怕這些南美球員沒有在歐洲足壇踢出什麼名堂，可是南美足球先生的頭銜，就足夠保證他們南美巨星的地位了，薩維奧拉也是同樣的道理。
由此不難想象，初出茅廬的薩維奧拉，他的表現究竟有多麼出色了。以及，南美足壇究竟對薩維奧拉寄予了怎樣的期待。
不過，南美巨星的身份雖然驚人，可是因為中國甚少轉播南美聯賽，所以國內球迷對於薩維奧拉的瞭解並不算多，絕大多數國內球迷只是知道有這麼一個超級新星罷了。直到2001年的阿根廷世青賽，許多國內球迷這才真正意識到薩維奧拉究竟有多麼厲害。
這位被寄予厚望的南美巨星，以阿根廷頭號進攻手的身份，打出了現象級的表現，不僅幫助潘帕斯雄鷹笑到了最後，還繳納出了6場11粒進球的華麗資料單，同時將世青賽最佳球員以及最佳射手的獎項收入囊中。不誇張地說一句，在那一屆的世青賽，薩維奧拉絕對是鶴立雞群的存在，就沒有哪個同齡球員的表現能夠與他媲美。
既然薩維奧拉在同齡球員之中的優勢如此之大，那些求賢若渴的歐洲老牌豪門顯然會向他伸出橄欖枝。而在一場看不見硝煙的轉會爭奪戰過後，巴塞羅那笑到了最後，將薩維奧拉帶到了諾坎普球場。為了得到這位已經在南美賽場以及世青賽成功證明過自己實力的南美巨星，巴薩不惜砸出了2500萬歐元的真金白銀。
那可是20餘年之前的2500萬歐元，只要是經歷過那個時代的老球迷，應該都很清楚這筆錢當時的購買力究竟有多強。單從轉會費用，其實就不難看出巴塞羅那對薩維奧拉的期待之高。而在薩維奧拉登陸諾坎普之後沒多久，當時還在巴薩效力的西班牙國腳阿方索，就將自己的7號戰袍讓給了初來乍到的薩維奧拉。
在這種背景之下，薩維奧拉這個被寄予厚望的南美巨星，想要確定自己在巴薩的主力席位並不困難。2001—02賽季，薩維奧拉成為了荷蘭名將克魯伊維特的鋒線搭檔，代表巴薩出戰了36場西甲聯賽，繳納出了17粒聯賽進球的資料單。
平心而論，薩維奧拉在巴薩效力的處子賽季的表現，顯然是值得期待的。要知道，能夠在自己20歲出頭就在西甲聯賽繳納出了單賽季17粒聯賽入球的年輕球員，那是真的不多。這就註定了，巴薩會越發重視薩維奧拉。
按理說，薩維奧拉在西甲聯賽經歷了一個賽季的洗禮之後，他在2002—03賽季的表現應該會更好一些才對。可實際情況卻是，這位南美巨星的表現卻不進反退了，聯賽進球下降到了13粒。放在西甲中小俱樂部，這自然是不錯的資料。可對於巴薩這種老牌豪門而言，自家主力前鋒繳納出這種資料單，那就明顯不夠看了。
更加糟糕的是，巴薩在2003年的夏天請來了裡傑卡爾德。這位荷蘭主帥不太喜歡雙前鋒的配置，更傾向於單中鋒加上兩個邊鋒的三叉戟組合。而裡傑卡爾德需要的中鋒，一定要是那種能傳能射能策應還能回防的全能中鋒才行。可是薩維奧拉的身體條件就擺在那裡，指望他成為全能中鋒，那著實是強人所難了。這就註定了，薩維奧拉的表現壓根就達不到裡傑卡爾德的用人要求。
看到這裡，可能會有朋友提出異議：身高不夠從來就不意味著對抗不好，個子矮並不意味著沒辦法勝任單中鋒，比如勞塔羅、法爾考的身高都不算高，可他們絕對能夠勝任單中鋒的角色。
這個邏輯確實沒錯，可問題的關鍵在於，薩維奧拉的情況與勞塔羅們壓根就不一樣。先說勞塔羅、法爾考們，人家的身高確實不算高，可是他們的力量與對抗都是一流的。哪怕在高強度的對抗之下，照樣能夠保證動作不變形。反觀薩維奧拉，身體素質不夠好的他，明顯保證不了這一點，正應了昔日河床青年隊教練評價薩維奧拉的身體條件很難滿足職業足球高強度對抗需要的說法……
所以，承認吧，薩維奧拉這位南美巨星的硬傷確實太明顯了，他根本就勝任不了單中鋒的角色。哪怕裡傑卡爾德給過他不少機會，薩維奧拉也抓不住。這對師徒合作了一個賽季之後，巴薩就引進了身手更為全面的埃託奧。任誰都知道，薩維奧拉已經保不住自己在巴薩的主力席位了。這位南美巨星乾脆就離開了諾坎普，以租借球員的身份來到了法甲聯賽，成為了摩納哥隊的一員。只是，他在2004—05賽季7粒聯賽入球的資料單，顯然沒辦法打動巴薩與裡傑卡爾德。於是，在接下來的2005—06賽季，巴薩繼續把薩維奧拉租借了出去，讓他代表塞維利亞隊踢球。而薩維奧拉的表現，還是那麼令人失望，整個賽季下來僅僅只有7粒聯賽進球入賬。
即便如此，薩維奧拉照樣入選了阿根廷國家隊征戰2006年德國世界盃的大名單，並且成為了這支球隊的主力前鋒，與克雷斯波並肩作戰。而當時還很稚嫩的梅西，只能給薩維奧拉打替補，坐在場邊很是無奈。
對於梅西曾給薩維奧拉打替補的經歷，可能就連身為當事人的薩維奧拉也會在時隔多年之後覺得有些魔幻。這位昔日名噪一時的南美巨星，語氣戲謔地說道：“我是不會告訴我的孩子們我當時才是阿根廷的主力前鋒，而梅西是我的替補，因為他們壓根就不會相信我的說法。”
那麼，薩維奧拉憑什麼能把梅西擠到替補席呢？說句心裡話，薩維奧拉當時無論是個人實力還是場上表現，都沒有壓過初出茅廬的梅西。之所以會出現這樣一幕，純粹就是時任阿根廷主帥佩克爾曼的用人問題罷了。這位阿根廷教頭並不信任梅西，寧可在對陣德國隊的生死之戰派上克魯斯這位高中鋒，也不願意給梅西機會，就可見一斑了，想想就醉了。
世界盃過後，薩維奧拉回到了諾坎普，又一次披上了巴薩戰袍。然而，他根本就不適合裡傑卡爾德，哪怕埃託奧因為傷病缺席了很長一段時間，這位南美足球先生照樣得不到裡傑卡爾德的信任。所以，在這個賽季結束之後，薩維奧拉與巴薩的合同到期，可是諾坎普方面並沒有表現出任何續約的意思。
就在這個節骨眼上，巴薩的老冤家皇馬向薩維奧拉伸出了橄欖枝。雖然哈維極力勸阻，可是這位南美足球先生最終還是做出了投奔皇馬的決定。
只可惜，無論對於皇馬來說，還是對於薩維奧拉而言，這都是錯誤的結合。那時候的皇馬，在鋒線上坐擁範尼、勞爾等好手，薩維奧拉別說打主力了，就連主要輪換都談不上。可就是這樣一位球員，卻拿著不菲的年薪。曾經有媒體聲稱，薩維奧拉在皇馬的年薪高達400萬歐元（也有250萬歐元的說法）。然而，薩維奧拉代表皇馬效力了2個賽季，僅僅只有4粒聯賽進球入賬，他的表現顯然對不起自己的高薪。對於伯納烏方面而言，薩維奧拉那就是不折不扣的皇馬累贅。
在這種背景之下，皇馬自然想要清洗掉薩維奧拉。2009年的夏天，伯納烏方面終於如願以償了，將這位南美巨星送到了本菲卡。雖然葡萄牙聯賽的強度很難跟西甲聯賽相提並論，可是薩維奧拉的表現還是那麼令人失望。之後的日子，這位南美巨星先後為馬拉加、奧林匹亞科斯等俱樂部效力，最終以河床球員的身份宣佈退役。