5萬年一遇！史前人類曾目睹的“天外來客”正在接近地球！

此時此刻，當我們正在用絢麗的煙花慶祝兔年春節之際，一顆五萬年前曾經路過地球的彗星在歷經了數千億公里的旅程後，正在重新向我們飛來。它的上一次出現，還是在尼安德特人滅絕前，那時我們剛剛學會使用工具，還停留在舊石器時代晚期。

C/2022 E3（ZTF） / ©saturnspace

如今，五萬年過去了，這顆彗星再次來訪，並且終於被我們人類使用天文觀測裝置發現。於是，它有了專屬於自己的名字，C/2022 E3（ZTF），簡稱E3彗星，從遙遠的太陽系外圍“奧爾特雲”飛越而來，可能在這次“擦肩而過”之後，將會永遠飛離太陽系，深入太空深處，遠離地球——用一生，完成一次“回眸”。

如今，它正在穿越太陽系，拖著淡淡的彗尾，散發著綠色的光芒，太陽熾熱的能量讓它變得越來越亮。假如它沒有被撕裂解體的話，它有機會變成一顆肉眼可見的彗星，也就是說，位於北半球的我們可以不用望遠鏡，肉眼也能看到。2月1日將會是它離地球最近的時刻，也是它達到最大亮度的一夜，在太陽昇起前的凌晨，它將會整夜在北極星附近的天空高高閃耀，這將會是我們抬頭目視它最好也是最後的時機。

Hisayoshi Sato / NASA / JPL-Caltech

一瞬即永恆！下一個五萬年，宇宙也許當年貌，地球已滄海桑田。

“今人不見古時月，今月曾經照古人。”再也沒有哪句詩比這更貼切了。

今夜，在它離開太陽系前再看一眼吧，記下我們在無涯的宇宙裡曾經相遇過。

揮揮手別離，不說再見。

它會撞向地球嗎？

你還記得1994年，被“彗星撞擊地球”支配的恐懼嗎？事實上，當年歷經危機的卻是木星。有一顆本應墜入太陽的彗星——蘇梅克列維9號，在半路受木星的引力俘獲，被撕成21塊碎片。這些碎片在接下來的五天裡，以每秒60公里的速度，接二連三撞向木星，撞擊的強度相當於40萬億噸TNT當量爆炸，溫度瞬間達到上萬攝氏度，在木星表面留下了許多個直徑超過一萬公里的創面，最大的甚至有3萬公里，比整個地球還大。

40萬億噸TNT當量是什麼概念呢？目前全球的核彈頭加起來，已經足夠毀滅全人類若干次，但也僅僅是100億噸TNT當量左右，而彗木相撞的威力大約30億個廣島原子彈一起爆炸。

6600萬年前，一顆小行星撞地球，讓統治了地球1。6億年的恐龍成為歷史。如果當年蘇梅克列維9號彗星掉落的地點是地球，結果會怎樣呢？要知道地球的體積僅僅只是木星的1/1316，質量也只是木星的1/318……

所以，從古至今，無論東方還是西方，彗星一直都是不被歡迎的“天外來客”。

它拖著長長的尾巴，形狀像掃帚，所以又叫“掃把星”，被視作不祥之兆。

C/1975 V1 / © P。 Stättmayer/ESO

說來也巧，歷史記載中的彗星經常和災難同時出現，不是戰爭、瘟疫、皇朝的更替，就是天災、動盪。在司馬遷《史記·秦始皇帝紀》裡，他將大將蒙驁和太后的死歸於哈雷彗星路過。

這樣的巧合也出現在西方，伴隨諾曼底入侵英國的，是哈雷彗星迴歸。1664年，另一顆彗星出現不久，鼠疫橫掃歐洲，奪走250萬人性命，這顆炙熱的彗星帶著長長的尾巴，震懾著整個西方世界。

事實上，彗星也是真冤枉了，它的“掃把尾”並非自帶，而是太陽風的作用。

彗星主要成分是冰和塵埃，還有點水、氨、甲脘等凍結的冰塊，當它靠近太陽時，由於太陽風的熱量，表面的冰會蒸發成氣體，同時被太陽風拖曳，於是閃爍著淡光的彗尾就形成了。然而它只是很稀薄的氣體和塵埃，所以經常會分叉成兩條，一條是塵埃尾，另一條是離子尾。

1P/Halley / ©by W。 Liller

古代那些關於彗星的災難傳說，其實只是科技不發達的緣故，人們對於自然界無法解釋的現象心生畏懼，但卻只能無奈地望著星空思考。結果“人類一思考，上帝就發笑。”

那麼，C/2022 E3（ZTF）會撞向地球嗎？

好訊息是，即使2月1日它處在近日點，也遠離我們4200萬公里之遙。

恐龍滅絕於彗星的來訪，但1。3萬年前彗星撞地球，卻開啟了人類的篇章。

生命的毀滅與誕生都源於無數個偶然疊加而成的質變，此刻，我們在廣袤的時空中共享一顆星球與一段時光，是多麼的幸運。

歷史上的彗星

茫茫宇宙，彗星如恆沙數，但迄今為止，人類發現的彗星只有1600多顆，但它們很多隻是“匆匆過客”，在太陽系裡繞一圈後，就朝著宇宙太空飛去，並且永遠也不再歸來。只有少部分彗星即使跑到離太陽很遠的地方，但總有一天，可能是幾百年，幾千年，甚至幾萬年，它又會再次飛回來，咱們稱這類彗星叫“週期彗星”，哈雷彗星和C/2022 E3（ZTF）就是其中兩顆。

C/2020 F3/ ©AngelAn安久

1.哈雷彗星 Halley

鼎鼎大名的哈雷彗星算是彗星界的“老祖”，上一次出現是在1986年。

早在商周時期，古人已經觀測到它的存在，並且記錄在史籍當中。很可惜的是，當時人們沒有對它進行進一步的探索和研究，而是一直將它視為上天派往人間的指示。直到1705年，英國天文學家哈雷經過推算髮現，這顆彗星早已路過地球很多次，每一次相隔大約76年，下一次將會是1759年。在哈雷去世15年後，這顆彗星果然再次迴歸，人們為了紀錄哈雷的貢獻，於是將這顆彗星命名為“哈雷彗星”。

下一次，它的迴歸將在2061年。如果有幸，我們一生中可以與哈雷彗星完成兩次遇見。初見時牙牙學語，再見時已白髮蒼蒼，人至暮年。然而哈雷彗星每回歸太陽身邊一次，都會損失1。5億噸物質，直徑也會縮小4到5米，最終，它也會消逝在天地之間。你看，世間萬物根本沒有永恆，連宇宙也不例外。

2.新智彗星 Nowise

2020年，新智彗星的迴歸是星空攝影界的一大盛事，許多人驅車數百公里蹲守，和它相遇、合影，因為它是近三十年來北半球可觀測到的最亮的彗星，只要見過它那巨大的藍色彗尾，你肯定會終生難忘。它的下一次迴歸要等待6000多年以後，7000年一回眸，而你我卻恰好共同遇見，多麼神奇。

3.倫納德 Leonard

繼新智彗星後，2021年1月，我們迎來的一個新的夥伴：倫納德彗星。它是一顆亮度很暗的彗星，並且沒有像新智彗星那樣帶著一蓬巨大的彗尾。它細細的，短短的，也像C/2022 E3（ZTF）那樣，散發著綠色和黃色的光芒。剛發現時，它位於獵犬座天區，正當我們期待了它一整年，祈禱它越來越亮的時候，它卻在靠近太陽的時候突然解體——它的核心碎裂或蒸發了，只在夜空的望遠鏡裡留下一條模糊的如幽靈般的條紋。