在秋高氣爽的時節去北京香山的遊客，都會被那漫山遍野的紅葉所陶醉。歷來，也有不少的詩人寫下了專門讚美紅葉的詩文有的形容它“霜葉紅於二月花“這是很有道理的。

葉子的顏色都是由它所含有的各種色素來決定的。正常生長的葉子中總含有大量的綠色色素叫做葉綠素。另外還有黃色或橙色的類胡蘿蔔素紅色的花青素等等。葉綠素和類胡蘿蔔素都是進行光合作用的色素。它們都集中在細胞內的葉綠體小顆粒中，實際上這就是生產糧食的小工廠。葉綠素的作用就是透過它本身的化學變化把太陽能變成化學能來合成糧食。因此它的化學性質很活潑，也很容易被破壞。夏季葉子能長期保持綠色，那是因為不斷產生新的葉綠素來代替那些被破壞的老葉綠素。

有些樹的葉子變成紅色，那是葉子在調落前的半個多月裡產生了大量的紅色花青素的結果。香山紅葉就是這樣的，它是一種叫做黃櫨的樹葉。如果我們稍微留心一下，就會發現並非所有的葉子都是那麼解紅的也有橙色的，也有黃色的，還變不成紅色，就被秋風吹落了。葉子產生花青素的能力與它周圍環境急驟變化的程度有關。如寒流霜凍的侵襲，有利於形成較多花青素，所以是“霜葉紅於二月花”。

人們對秋天紅葉的描寫，都喜歡用“滿山紅葉”的句子，因為長在山上的樹葉往住比平地上的樹葉紅得早。山上的晝夜溫差比較大，有利於葉子裡糖分的積累，產生的花青素比較多，所以到了秋天，山上的樹葉就紅得比較早一些，除了在北京香山所看到的黃櫨外，江南一帶的楓樹，到了秋天，樹葉也紅得很美麗古人曾用“江楓如火”來形容它；黃河流域一帶的烏相也是著名的紅葉樹，古人有“烏桕優爭夕照紅”的詩句。其他還有很多紅葉樹，如黃連木、水杉、漆樹樹、懈樹等等，有幾千種之多目前，人們對於花青素的分子結構及化學性質都有不少的研究，但它除了增添秋葉的色彩之外，在葉子中到底起什麼作用還有待於進一步去了解