斯諾克（Snooker）是英國的國球，一直為英國的貴族和上層人士所喜愛，是最能體現英國人紳士風度的一項運動。它與網球、保齡球、高爾夫球一道，被譽為“四大紳士運動”。斯諾克運動源於檯球（Billiard），要了解斯諾克的歷史，得先從檯球的發明說起。

檯球的起源最早可追溯至 14 世紀，據說當時倫敦一家名為Billiard 的當鋪老闆為娛樂消遣而發明了檯球，因此檯球的英文名稱也被稱為 Billiard。早期的檯球，是用木材或黃銅做成的，後來象牙成為製作檯球的材料，由於一根象牙只能做五個球，象牙產量又難以滿足市場需求，因此檯球價格昂貴，這項運動只能供王室貴族等少數人享用。

在路易十四時期，檯球活動在法國蔚然成風，一些社會名流以此為高尚的娛樂活動。路易十四的御醫曾向法皇建議，說每日晚餐後打一次檯球可以健身，因此深受法皇讚賞。到了維多利亞女王時代，檯球活動進一步受到推崇，英國很多的貴族紳士家中，都有豪華的檯球間。

隨著這項運動的日漸普及，玩法也越來越多，根據打法不同，主要可分為英式檯球、法式檯球和美式檯球。英式檯球包括比例檯球和斯諾克檯球兩大類。比例檯球又稱為三球落袋式檯球，在斯諾克發明之前是英倫半島上最流行的檯球玩法。