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海洋的美麗除了自身的深邃湛藍之外，多姿多彩的海洋生物也讓海洋不似一個孤獨者，然而，隨著人類對環境的破壞，海洋的生物越來越少，部分甚至瀕臨滅絕。然而，近幾年，又有一個令人焦慮的訊息，海底的裝飾家——珊瑚生病了。

珊瑚是植物還是動物

關於珊瑚很多人分不清，色彩斑斕的珊瑚究竟它是海洋裡的植物還是動物呢，珊瑚形象像樹枝，顏色鮮豔美麗，可以做裝飾品，由於大部分珊瑚經常是不動的，所以常常被認為是植物，甚至被人認為是石頭，其實都錯了。珊瑚其實是一種有生命的腔腸動物，屬於珊瑚蟲綱珊瑚目動物，叫做珊瑚蟲，或者說是珊瑚蟲的一部分，也有人把珊瑚蟲分泌出的外殼稱為珊瑚，總之要了解珊瑚就要先了解珊瑚蟲。

全球的珊瑚蟲種類多達7000多種，且均為海產。珊瑚蟲非常小，大概只有1釐米左右，珊瑚的身體由2個胚層組成：位於外面的細胞層稱外胚層；裡面的細胞層稱內胚層。內外兩胚層之間有很薄的、沒有細胞結構的中間膠層。食物從口進入，食物殘渣從口排出，這類動物無頭與軀幹之分，沒有神經中樞，只有彌散神經系統。它以捕食海洋裡細小的浮游生物為食，在生長過程中能吸收海水裡的鈣和二氧化碳，然後分泌出石灰石，變為外殼保護自己柔軟的身體。

珊瑚蟲是群居在一起的，老一輩的珊瑚蟲死去，新一輩的珊瑚蟲就在它的軀體上誕生，這樣代代相傳，成千上萬的珊瑚蟲聚集在一起就成了珊瑚，同時珊瑚蟲不斷分泌出石灰石、並粘合在一起，經過時間的洗禮，壓實和石化等，形成島嶼和礁石，就是所謂的珊瑚礁、珊瑚島。

所以一座座珊瑚礁的構成不是幾十年、幾百年就能完成的，最年輕的珊瑚構成也需要幾千年的時間，可見珊瑚的珍貴之處。

珊瑚除了其觀賞價值外，還有極高的藥用價值，不過，最重要的還是珊瑚對海洋環境的影響是無可代替的。

珊瑚因其色彩的豔麗被人們視作觀賞的佳品，如紅珊瑚，紅珊瑚不僅僅具有美學上的價值，更代表身份和地位，清朝官員等級上的珠子很多都是珊瑚做的，古代帝王和大臣也是喜歡用紅珊瑚做成各種盆景，漢武帝將珊瑚樹做成盆景直接供奉到神堂上，王公大臣達官貴人更是喜歡用紅珊瑚做配飾，而經過文化的沉澱，如今社會珊瑚堪比黃金，可見紅珊瑚受人們的喜愛程度。

珊瑚的藥用價值也是不可忽視的，珊瑚具有祛翳明目、鎮靜安神、斂瘡止血的功效和作用。在臨床應用中主要用於身體患有目生翳障、癲癇、吐衄、燒燙傷等疾病的治療，珊瑚中一種叫海蛞榆的生物，是抗癌藥物的重要組成成分，有人預言，人類從珊瑚礁生態系統中找到新的藥物的機率將是陸地上的400倍。

而珊瑚最重要的價值並不是為人類觀賞或入藥，它最重要的價值在於對海洋環境的影響。

人們都知道生物多樣性對地球生態的重要性，在海洋生態系統中，珊瑚礁的生物多樣性是最豐富的的，珊瑚覆蓋海洋麵積還不到百分之一，然而生物多樣性卻佔了四分之一，珊瑚礁的破壞毫無疑問對世界生物多樣性最嚴重的的威脅，同時珊瑚礁還可以為海洋中很多生物提供食物的來源及繁殖的場所，一旦珊瑚礁遭到破壞，海洋中很多生物將面臨滅絕的危險。

同時，珊瑚礁對於保護脆弱的海岸線免受海浪的侵蝕中起到非常重要的作用，珊瑚礁就像一道海洋建起來的自然堤壩一樣，可以吸收或減弱70%-90%的海洋衝擊力，保護著海岸線人們的生命安全，而且珊瑚礁本身具有自我修復能力，死掉的珊瑚會被海浪費傑成細沙，這些細沙豐富了海灘，也可以補充被海潮沖走的沙粒。

除此之外，珊瑚礁的商用價值、旅遊價值、漁業經濟等都有著極其重要的作用，如果珊瑚遭到破壞，無數的海洋生物會面臨滅頂之災，人類也會失去許許多多種海鮮，海邊旅遊業會下降九個百分點，超過兩億人面臨生命危險……

然而，如今人們卻讓它們遭受著滅絕的威脅，不斷升上的海洋溫度和日益嚴重的海洋汙染給珊瑚礁帶來了巨大的壓力，1999年到2007年，25年大堡礁珊瑚已經減少一半，近五年的時間世界上最大的珊瑚大堡礁又白化了3次，來自昆士蘭州的珊瑚研究中心表示：接踵而來的大規模白化將會使三分之二珊瑚受損，而受損的速度已經遠超於珊瑚修復的速度。

珊瑚的白化現象

珊瑚的白化，說白了就是珊瑚顏色變白，而珊瑚本身其實就是白色的，它的顏色來源於體內共生的海藻，海藻透過光合作用向珊瑚提供能量，海藻死亡，珊瑚就會變白，最終因養分缺失死亡，共生藻類死亡最直接的原因就是海洋溫度的升高，1998年，海洋溫度上升造成全球16%的珊瑚白化，而近幾年澳洲大堡礁的反覆白化，預示著，如此下去，時間上最美麗的珊瑚礁將在百年內消失。

如今，溫室效應持續加重，全球氣候變暖已成為不爭的事實，由此帶來的兩極和高山高原冰川融化、海平面上升、全球氣候異常等問題日益突出，如今就連很多珊瑚也要離人類而去，人類的活動對自然環境的破壞，如今慢慢品嚐到了苦果，保護環境刻不容緩，希望人類早日覺醒。