李鴻章是晚清名臣，不但主張學習西方的先進思想，還領導了洋務運動，被德國海軍大臣柯納德稱為“東方俾斯麥”。雖然李鴻章的身上有著無數的光環，可是他卻作為帶頭人，簽訂了為數不少的不平等條約，給祖國和人民帶來了不少的損失。因此，後世對他的評價也是褒貶不一。

香港是我國的固有領土，可是在1997年迴歸祖國之前，因為被當時簽訂的不平等條約束縛，一直在英國的控制之下，而當年簽訂租借香港不平等條約的，就是李鴻章。從1841年開始，英國就開始對香港虎視眈眈，透過第一次鴉片戰爭，就強行佔據香港島。不但無視道光皇帝的諭旨，還透過簽訂《南京條約》、《北京條約》，直到1898年6月9日簽訂的《展拓香港界址專條》，香港徹底被英國“借走”。

《展拓香港界址專條》中規定：整個香港地區的面積，共計1092平方公里的土地，租借英國99年，直到1997年6月30日結束。雖然99年在我們看來是一個充滿諷刺意味的數字，更是體現了李鴻章的無能，可是大家知道嗎，英國原本打算租借香港100年，正是由於李鴻章的誓死爭取，才使得100年的租期改為99年，而這1年的差別，就成了我們後來得以讓香港順利迴歸的契機。

根據當年國際上對於租借土地的規定，99年是最高租借期，而租期超過99年，土地的所屬權就會完全轉移，原國就不再享有所屬權。李鴻章深諳此道，面對英國100年的租借期限，自然是不會同意，他雖然經常代表清廷簽訂各種條約，可是他並不是一個任人擺佈的傀儡。可是，李鴻章又是怎麼知道99年是最長租賃期的？這就不得不說一下中德之間的故事。

1898年3月，中德簽訂《膠澳租界地條約》 的時候，最早就租期的事情進行探討。德國意欲把膠州灣作為自己的戰略部署所在地，本來想簽訂50年的租賃合同，可是德國看清廷好欺負，就把租期改為100年。然而當時的清廷還是比較封建的，對數字比較敏感，99是極致之數，絕不能超過99，後來又經多方打聽，知道了國際上關於租賃期的限制，於是就堅持最多99年，不然就魚死網破。

德國在無奈之下，只好把100年改為99年，而在同年4月的法國也效仿德國的做法，把租期定為99年，也不願意再生枝節。所以，李鴻章知道這種種先例，也知道百年租期的規定，所以在香港問題上一再堅持只租99年。不過，多虧了李鴻章的捨命堅持，才讓香港與租期到達之日得以順利迴歸，李鴻章不愧是被慈禧太后視為“再造玄黃之人”。