北宋時期，我國的醫藥事業得到了大發展。這和北宋歷代重視醫藥事業，甚至有些帝王本人就是醫學家、藥學家的狀況是分不開的。

宋太宗趙光義（976年即位後改名趙炅）即位之前，在自己的封地裡，便非常留心醫術方藥。經多年辛苦收集，競“藏有名方千餘首皆有驗”趙光義親自下詔在京師置香藥交易院，促進了中外名貴藥材的交流。981年，宋太宗還向全國下詔“購求醫書”，經過14年整理編撰，終於完成了鉅著——《御藥院方》，對後世頗有影響。

宋太宗重視醫藥事業，對以後的歷屆北宋皇帝影響很大。宋真宗趙恆是宋太宗第三子，他受到父皇的言傳身教，也有較高的醫藥學素養。《宋史》中記載：當時龍圖閣學士杜鎬突得重病，宋真宗親自“調藥飲之”。他還曾針對病情，親自查閱《御藥院方》，選“生犀丸”賜給官員，以去廣痰，進目而進飲食。宋真宗豐富的衛生保健方面的實踐，無疑促進了當時藥學的發展。

宋仁宗趙禎也鑽研方劑，他在古方“甘橘湯”中，加了荊芥，防風、連翹三味藥，通治咽喉囗舌諸病，“遂名三聖湯，極言其驗也”。他在醫藥方面最大貢獻是成立了校正醫書局，並廣泛地普及了醫經、本草和針灸的知識，使得中醫藥得到了前所未有的大發展，甚至出現了“不為良相便為良醫”的新局面。