沒有文字的時候，血緣關係靠一代一代的口耳相傳，儲存在人們的記憶中，時間長了，記憶難免有差錯。當文字產生以後，人們就用文字把這種血緣關係記錄下來。這就是家譜。

家譜以記載父系家族世系、人物為中心，以姓氏為“某一同宗共祖血緣集團”的識別符號號，來記錄某一姓氏家族成員間的血緣關係的圖冊。

供奉家譜是尊敬祖先的表現，在中國，家譜已有約3000年的歷史，素來與國史、方誌並稱為三大歷史文獻。

家譜是家族史，是家族的史料彙編，是史的一種，屬於歷史學範圍，這已成定論。在家族概念淡化的今天，與家族相連的很多觀念、行為規範也發生變化。

一個家族的家譜，必須定期續修。因為每隔一段時間，家族中總要新生孩子，娶進媳婦，增加人口，還會逝去老人，新增墳墓。定期續修，把上述種種新的變化反映到家譜上來，這樣才能確保家族血緣關係上的清楚準確。

在修家譜的時候，新修的家譜或新請的家譜按規矩是要開光的，一般是用硃砂和公雞血，用針尖蘸著點在家譜上所有的人名上。這樣家譜就可以正式供奉了。

供家譜的一項重要內容，就是要準備供品和祭器。主要有供桌、蠟臺、蠟燭、香爐、燒紙等。供品包括水果、點心、饅頭、米飯、餃子等。一般在臘月二十八就蒸供饅頭，蒸的時候還要在饅頭上加上五個大棗，在供桌兩邊分別疊放起來，一堆五個。下面三個，上面對疊兩個。

供米飯要將煮好的大米飯，裝到玻璃杯子裡壓實，倒在碗裡，形成一個規規矩矩的圓柱狀。也是五碗。再擺上五雙筷子，五個倒滿酒的小酒杯，五大碗菜（有魚有肉，葷素搭配，色彩豔麗；擺魚，寓意年年有餘，配有生菜，年年生財），依次擺放。

漢人祭祖，多半做魚肉碗菜，盛以高碗，頗有鐘鳴鼎食之意。旗族人祭祖，滿蒙不同，蒙古旗人供以黃油炒黃米麵，撤供時炸以香油，蘸以白糖，另有風味。滿洲旗人祭祖，供核桃酥、芙蓉糕、蘋果、素蠟檀香，靜肅異常。

一般都是在年三十早上太陽還沒出來，就掛上家譜，擺上祭品。在天黑的時候提著燈籠去十字路口接年，請祖先回家過年。在路口燒紙、唸叨祖先回家過年，磕頭禮畢。

回到家門裡，要用個棍子橫住門口，這個棍子是給祖先拴馬的用的馬樁。將房門開啟，燒幾張紙請到屋裡，來到家譜前，要點起蠟燭，點起香火，拜上三拜。從這時開始你就要早晚給祖先磕頭，定時上香，每頓吃餃子，都要給供桌上先放上兩個，以表示尊敬。到初三晚上就要送年了，要把所有供品撤掉，捲起家譜，放好備用。在撤掉掛家譜的位置中間貼上大福字，兩邊貼上對聯。

一般對聯都是這樣寫的：“俎豆千秋永，本支百世長”，“敬祖先長命富貴，孝父母金玉滿堂”。橫批：“俎豆千秋、本支百世、永言孝思”。一直到正月十四，再把家譜供上，再去請，到十六再去送。在煮元宵的時候，也一定要給祖先敬上。

祭祖形式或有不同，但大半都是除夕夜懸影，上元夜撤供，親朋之至近的，拜年時也必須叩謁祖先堂，不獨慎終追遠至意。就是按照這樣的規矩在春節和元宵節的兩個節日裡來供奉家譜。結束這一祭祀過程後，把家譜捲起來，等明年再供。

在中國，一個家族的遷徙傳播過程被生動地形容為“開枝散葉”。葉落總要歸根，在遊子的眼中，家譜就是根的象徵。以血緣關係為基礎，標榜尊崇祖先，維繫親情，表示追思，祈求保佑。

一個家族，往往在家法族規中對家譜的收藏、保管提出嚴格的要求。如必須將家譜裝進特製版木匣，供於祖龕之上，或藏於書室之中，不得隨意亂放，以致褻瀆家譜。

供奉家譜既是中華民族的民俗傳統，更是一種道德文化。