桐柏山是千里淮河的發源地。

《桐柏縣誌》載：“淮，始於大復，潛流地中，見於陽口。”淮河發源於桐柏山主峰北麓的小淮井，古“四瀆”之一的淮河被尊為“風水河”，全長1078公里，流經河南、湖北、安徽、江蘇，經河南南部，安徽中部，江蘇西部注入洪澤湖，最終注入黃海。據《史記》記載：“秦始皇二十六年（公元前221年），始皇下詔祭祀名山大川，其川有二，曰淮曰濟。”那個時期在這裡就修建了中國歷史上規模最大、規格最高的淮瀆廟，當時的房屋多達506間。之後歷代帝王為賜福消災，對淮河水神一封再封，由東瀆大淮之神，封到長源公、長源王。其廟宇在歷次修復中也按王公規格愈發宏偉壯觀。每年初春朝廷遣臣前來祭祀淮神，在淮瀆廟前文官下轎，武官下馬，步行入內，一般隨員則要“匍匐前進”。據統計，僅明代祭淮就達36次。清康熙御書“靈瀆安瀾”致祭，雍正賜書“惠濟河漕”賜廟，乾隆親書《淮源記》。淮源勝景以其獨特的風光和魅力，引來諸多名人騷客到這裡賞景詠歎，李白、杜甫等都曾慕遊至此，明代“弘正七子”之一的何景明留下“他年淮源能相訪，桐柏山中共結廬”的詩句。據不完全統計，歷代文人墨客來這裡賞景吟詩的不下百人，傳世作品多達300多件。