子卿猶奉使，恆向節旄看。——《塞外》

護照最早出現在清朝，目的是為了證明身份，以及便於和外界的聯絡，類似護照的物品可以追溯到先秦時期。先秦時期使者出使各地，使用的最多的是符節，也是用作身份的證明，也可以用來出入國境，是非常重要的憑證。

歷史上就有一個著名的典故，叫做“蘇武牧羊”。公元前156年，西漢的第七位皇帝即位，他就是尚武的漢武帝，在位雖然只有五十四年，但是他卻使得西漢王朝進入了最鼎盛的時期。漢武帝為了解決匈奴的問題，在軍事上主動出擊，任用衛青、霍去病等人，並且統一了兩廣等地。

公元前100年，西漢王朝儘管處在鼎盛時期，但是漢武帝對於匈奴仍舊不放心，所以一心想著徹底消滅匈奴，因此又想派兵北上。匈奴方面探到了訊息，於是馬上派人來求和，並且將扣留的漢朝使者給放了回來。

漢武帝雖然尚武，但也是個知禮數的人，匈奴方面很有誠意，所以為了表示自己也有誠意，也準備把扣留的使者送回，派了蘇武拿著旌節，代表大漢國出使匈奴。出使匈奴以後，沒想到蘇武的副官和虞常謀劃，想要殺了單于身邊的衛律，並且還失敗被抓。

蘇武並沒有參與這件事，但也收到了牽連，衛律勸蘇武投降，但是蘇武表示，自己作為使節代表的是大漢，如果投降喪失了氣節，那麼就沒有活下去的臉面了，於是拔刀自刎，好在衛律及時送醫，這才保住蘇武的性命。

此後，蘇武受盡了折磨，仍舊沒有投降，直到單于逝世，匈奴分裂成了三個國家，沒有力量再和漢朝對抗，才再次派使者來求和。隨後，在蘇武的隨從常惠幫助下，漢使者才得知蘇武還活著，於是稟報漢昭帝，這才將蘇武救出。

蘇武回來的時候，已經四十歲了，在匈奴過了近20年的艱苦生活，頭髮鬍鬚全都白了，回到長安的時候，全城的人都來迎接他。而蘇武的手中，拿著的仍舊是出使時拿著的旌節，所有的人都被他感動了，沒有一個不說他是個有氣節的大丈夫。

符節是國家給予的憑證，不僅能夠用作身份證明，以及出入國境，符節本身也代表了國家對外展示的載體。所以，符節的製作和形態都有所不同，稱呼也隨歷朝歷代而發生改變，但是都可以透過其所選材質，或者是上面的銘文等等，來反映出當時這個國家的大體樣貌。

因此，符節還有著傳、過所、公驗、度牒等稱謂，到了清朝的時候，符節被稱之為“護照”，作用也是為了證明身份，並且用來出入國籍。當時，我國正處在內憂外患之中，西方文化對於我國的傳統文化帶來了很深的衝擊，有識之士為了謀求改變，紛紛前往西方國家進行學習。

1689年，我國出現了第一本護照“信函式集體護照”，雖然只是一張紙，但這種“護照”主可以為奔赴國外的人，提供一個身份證明，持有這種“護照”可以多人一同出入國境，並且這種護照延續了很長的一段時間。

直到1840年，清政府開始進一步規範化護照，並且授權給了領事館、海關發放護照的權力。這個時候，護照的形式發展成了“單人護照”，仍舊是一張紙，作用還是相同的，但單本護照只能單人使用了。

清朝雖然在不斷衰敗，變得貧弱起來，但護照上卻失蹤印著這樣一句話，盡顯清王朝鼎盛時期的霸氣：“持照到境時，立即查驗放行，照約妥為保護，毋得留難阻滯，致於考究，切切須至護照者。”

不過，一個真正強大的國家，是能夠意識到自己的不足之處，並且努力的去改變自己，而不會始終沉浸在過去的強大中無法自拔。國家只有不斷髮展，不斷朝著新時代前進，才能夠真正的強大起來，這個時候不管護照上有沒有寫豪言壯語，人家同樣也會承認你的強大。