必須說藝術創作有兩個手法，一是美化，二是醜化，美化使得惡人變好，叫洗白，醜化使得好人變壞，叫汙衊。不管是客觀、還是主觀，美化一個人或醜化一個人，最簡單且最深遠持久的辦法，都是透過文學作品或繪畫作品，因為這些東西一旦脫離當時環境，就不會再有人知道真假，沒錯，筆者的意思就是：
楊玉環和朱元璋的相貌都被醜化過。
楊玉環之肥美
唐朝任何史料都沒有正面描述過楊玉環的外貌，唯一可知的是唐朝的審美為“細長潔白”，這一結論出自唐朝權臣李德裕的《柳氏舊聞》中，其言唐玄宗給太子選妃，要求標準必須是“細長潔白”的女性，“細長”就是高高瘦瘦，既然是唐玄宗定下的標準，那他怎麼可能會喜歡矮矮胖胖的女性？百姓又怎麼會反其道而行？
而且楊玉環是會跳舞的，當然你會說胖女孩也可以跳舞，但胖女孩去跳舞后如果還胖，那不是胖，只是壯，是肌肉問題，不再是脂肪問題，再加上楊玉環會的舞蹈是霓裳羽衣曲和胡旋舞，這兩種舞蹈前者是柔美閒雅的，後者是靈動雀躍的，身材胖胖的女孩跳起來，在觀感上就是不如“細長潔白”的人好看，怎能讓唐玄宗一見鍾情？
對楊玉環的外貌最有發言權的，是李白和杜甫，因為李白是確切見過楊貴妃的，杜甫是非常有可能見過楊貴妃的，那麼他們對楊貴妃的描寫如何？李白有《清平調》三首，不過遺憾的是，李白寫任何美人，要麼這美人其實指的是他自己，即典型的“閨怨詩”，因此美得很模糊，要麼就是楊貴妃這種，就算見過，出於習慣也不正面描述。
最後只能寄希望於杜甫的《麗人行》，杜甫的《麗人行》寫的是楊貴妃的姐妹出行的場面，她們的長相和外貌如何？就是一句“態濃意遠淑且真，肌理細膩骨肉勻。”這句話翻譯過來就是“姿態凝重神情高遠文靜自然，肌膚豐潤胖瘦適中身材勻稱”，所以就是都不胖，而且楊氏姐妹總和唐玄宗眉來眼去，可推理出，楊玉環也不胖。
至於到底為什麼楊玉環會變胖，則在於楊玉環去世以後，開始流傳的美人圖，其中又以周昉的美人圖最為有名，而且他又喜歡畫楊貴妃，同時他又喜歡不管畫誰，只有大小區分，沒有胖瘦之別，無論是誰都很胖，然後他的畫流傳又最廣最多，所以人人都以為楊貴妃是胖的，唐朝是以胖為美的。
後來北宋蘇軾《孫莘老求墨妙亭詩》中一句“短長肥瘦各有態，玉環飛燕誰敢憎”，被人精簡成為“環肥燕瘦”，五代人和宋人修《新唐書》和《舊唐書》，明明沒有直接的五官描寫，但很喜歡用“資質豐豔”，這裡的“豐”本應該是“非常多”“特別多”的意思，形容楊玉環極其之美，卻被人理解為“豐滿”。
本來就有文人對楊玉環又有“妖妃禍國”論調，就把這種誤會直接定死，南宋魏了翁寫《臨江仙•約李彭州暨兄弟看荔丹有賦》，一句“人應笑太真肥。破除千古恨，須待謫仙詩”，直接把她說成了胖子，說成了李白之所以不敢正面描述她，是因為她是個胖子，害怕寫出來，別人會笑她胖。只能說楊玉環真的可憐。
朱元璋之醜陋
朱元璋長相造成的紛爭，則完全來源於傳世的畫像中，一共13幅，但其中有11幅畫的是他凸額頭，凹雙頰，麻子點點的怪異鞋拔子臉，另2幅才是他端莊的圓臉俊像（這13張畫像，只有一張在故宮博物院，另外都在臺北故宮博物院，哭兮兮），那麼哪一張才是他的真容，朱元璋到底好看還是不好看？
朱元璋是好看的，明朝張瀚直擊過真容，得出：“太祖之容，眉秀目炬，鼻直唇長，面如滿月，須不盈尺，與民間所傳奇異之像大不類。”明朝張萱直擊過內務府藏的朱元璋畫像，得出：“高皇帝乃美丈夫也，鬚髯皆為銀絲，可數，不甚修，無所謂龍形虯髯、十二黑子也。”可以知道朱元璋是真不醜。
再者那13張畫像都是處於不同時期，但有意思的是，經過專家鑑定，2幅正常畫像的很明顯是出自宮廷畫師之手，而且畫的明明不是同一年齡段的朱元璋，卻出現了明顯的神似，另外不是正常態的畫像，無論是服飾、場景、畫風都很粗糙，完全不像是宮廷畫師畫的，說明他們可能連面都沒見過，是瞎杜撰出來的朱元璋。
不過有意思的是，朱元璋的相貌被醜化，雖然不是他自己主動的，但也並不是傳統意義上的醜化，是經過了官方認可的醜化，什麼意思？就是古代對於帝王的長相，都特別青睞“異象”，比如說大家都知道“重瞳”，還有說劉備“兩耳垂肩，雙手過膝”，總之越是特殊的人，好像內涵就越豐富，越能說明是上天派來的使者。
當然這也不是朱元璋自己把自己丑化成這樣的，據《相術、符號與傳播：“朱元璋相貌之謎”的考析與解讀》《漫談朱元璋畫像之謎》《明太祖像真偽考》中專家推測，這是朱棣一手造成的，就是朱棣在位期間，編修的《明太祖實錄》突然出現了朱元璋長相的變化：“上夢人以璧置於項，既而項肉隱起微痛，疑其疾也。以藥傅之，無驗，後遂成骨隆然，甚異。”
總之楊玉環和朱元璋都太有名了，而且一直以來都譭譽參半，楊玉環美得驚人，美到讓唐玄宗誤國，所以大家一邊說她美，又一邊抨擊她胖；朱元璋也太有名了，大家都不相信這樣一個人，只是一個普普通通的人，還是長得奇奇怪該一點比較好，不然憑什麼都是人，他是皇帝，而大家在地裡挖紅薯？就是這些想法，以至於後人誤解他們的長相幾千年。