富貴又何為？襁褓之間父母違。展眼吊斜暉，湘江水逝楚雲飛。——《紅樓夢》

“螃蟹宴”是《紅樓夢》前半部分最為熱鬧的宴會之一，其重要性僅次於“劉姥姥進大觀園”。

彼時剛剛經歷“秋爽齋偶結海棠社”，史湘雲看如此熱鬧，便一時興起主動提出要自己做東，再邀一社，可大話說出去後，問題接踵而至，最先發現問題的人便是薛寶釵。

史湘云為人天真率直，雖言之鑿鑿稱要辦詩社，可卻不知辦詩社是要花錢的，而出身皇商之家，世俗閱歷豐富的薛寶釵清醒地看到這一點：憑史湘雲一個月幾吊的月錢，她怎麼可能做的這個東呢？

於是當天眾姊妹散後，薛寶釵便邀請史湘雲來自己的蘅蕪苑，燈下計議明日如何設東擬題。正值人深人靜，寶釵這才向湘雲說出了自己的擔心：

至晚，寶釵將湘雲邀往蘅蕪苑安歇去。湘雲燈下計議如何設東擬題。寶釵聽了半日，皆不妥當。因向她說道：“既開社，便要作東。雖然是頑意兒，也要瞻前顧後，又要自己便宜，又要不得罪了人，然後方大家有趣。你家裡你又作不得主，一個月通共那幾串錢，你還不夠盤纏呢。這會子又幹這沒要緊的事，你嬸子聽見了，越發抱怨你了。況且，你就都拿出來做這個東道，也是不夠，難道為這個家去不成？還是往這裡要呢？”——第37回

寶姐姐之心思細膩，為人熱心，由此可見一斑。史湘雲從小父母雙亡，在叔叔嬸嬸家長大，金陵四大家族中，史家是沒落最快的一族，連家中的針線活都是史家姊妹親手做，捨不得花錢請人做針線。

眼下史湘雲資金缺乏，如果強行用這幾吊錢做東，難免將宴會搞得不倫不類，人家看了笑話；可若是要好好搞的話，又囊中羞澀，總不能回家問叔叔嬸嬸要吧？還是直接抱著寄人籬下的態度問賈母、王夫人要？

最終，還是薛寶釵提出瞭解決方案：我和我哥哥說，要幾簍極肥、極大的螃蟹來，再往鋪子裡取上幾罈好酒，再備上四五棹果碟子，豈不又省事，大家又熱鬧了？

這就是“螃蟹宴”的前文，但這些情節看似簡單，卻又隱藏著很多細思嘆息的人情世故。

薛寶釵為何要幫助史湘雲辦這個螃蟹宴，自然樂於助人的心理佔了很大比例，但不可忽視的是，寶姐姐此舉亦是在為薛家博人情。

且看前番“海棠詩社”，並未花一分錢，只是眾姊妹聚在一處，以“白海棠”為題，黛玉、探春、寶玉、寶釵四人各作詩一首而已；

眼下史湘雲要做東，有錢有有錢的做法，錢少也有錢少的做法，真心沒必要搞這麼大陣仗，弄得賈府人人皆知，更為關鍵的是，薛寶釵提出了一個頗有“心機”的方案：

寶釵道：“這個我已經有主意了。我們當鋪裡有個夥計，他家田上出的很好的肥螃蟹，前兒送了幾斤來。現在這裡的人，從老太太起，連上園裡的人有一多半都是愛吃螃蟹的。前日姨娘還說，要請老太太在園裡賞桂花吃螃蟹。因為有事，還沒有請呢。你如今且把詩社別提起，只管普通一請。等他們散了，咱們有多少詩作不得的？”——第37回

為啥一定要將“賈母賞桂”和“湘雲做東”兩件事摻和在一起辦呢？而且明面上是請賈母賞桂花，暗中隱瞞著“湘雲做東”的潛在目的。

筆者個人認為，寶姐姐此處是有一定私心的，她雖然是真心幫助史湘雲，可同樣也在藉著這個螃蟹宴，實現自己的意圖：順便幫王夫人清空“請老太太賞桂”的計劃、博得賈母對薛家的好感。

不難想象，當賈母前來參加螃蟹宴的時候，必然詢問湘雲其中緣由，以及這些螃蟹、美酒的來歷——賈母不是傻子，人家當了榮國府幾十年的管家人，對這種花錢的細節最為敏感。

事實也證明了這一點，其後第38回，賈母前來參加宴會時詢問了湘雲，湘雲答道：這是寶姐姐幫著我預備的。賈母便誇讚寶釵：我說這孩子細緻，凡事想的妥當。

至於寶姐姐這麼做的意圖，筆者個人覺得應該不是單純為了討好賈母，更是為了薛家的顏面，畢竟薛家母子三人在榮國府一住就是多年，自然需要從這些小事上進行心理磨合，禮尚往來之間，盡是人情世故。

而對於史湘雲而言，她則冒著“厚臉皮”的風險，雖然在螃蟹宴上她才是東道主，可她內心深處是有悲涼之感的，正如《紅樓夢學刊》周嶺之文《史湘雲‘出一回神’簡析》（1990年）中對螃蟹宴之史湘雲的心理分析：

這在寶釵，的確是“一片真心”，在湘雲，自然是“感服之極”的。然而，拿著別人的錢，自己作臉，心裡該是什麼滋味呢？況且，寶姐姐的“慨贈”並不是很充裕的，正如平兒說的“哪裡夠？不過都是有名兒的吃兩個子，那些散眾的，也有摸得著的，也有摸不著的。”

那麼，拿著不夠吃的東西，又要招呼“山坡下的眾人只管放量吃”，心裡又該是什麼滋味呢？一樣的侯門千金，人家整日裡炊金饌玉，弄風吟月，自己呢？一樣的沒爹沒孃，黛玉自有老太太疼愛護持，自己呢？心裡已經不是滋味了，還要強顏歡笑，生怕掃了別人的興，又該是什麼滋味呢？

每每讀之，史湘雲的螃蟹宴，方是個人內心蒼涼達到頂峰之時，而在場的眾人，沒有一個人顧及到湘雲的心理，這位姓史的女孩，只能看著眾人大口朵頤，不知怎麼，發了幾秒鐘的呆，然後繼續洋溢起笑臉，招呼大家多吃點，雖然螃蟹已經不夠了……