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西施與王昭君、貂蟬、楊玉環並稱為中國古代四大美女。然而西施之所以聞名於世，不僅是由於她的美貌，更是因為她以身救國，幫助越王勾踐滅掉吳國的故事。

春秋戰國時期，地處江南的吳越兩國爭霸。越國戰敗後對吳國稱臣，越王勾踐在吳國為奴三年。此後勾踐臥薪嚐膽，力圖報仇雪恥。他採用謀士范蠡的獻計，覓得天生麗質的民間美女西施，培養她琴棋歌舞，然後獻給吳王夫差。

西施深得吳王寵愛，致其終日沉迷於酒色，不理朝政，最終導致夫差國破身亡。而勾踐由此得以滅吳復國。

兩千多年後的清朝末年，有一個傳奇女子對辛亥革命武昌起義的成功起到了意想不到的作用，她就是被同盟會元老宋教仁稱讚為“民國西施”的廖克玉。

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1908年，時任江蘇布政使瑞澂的夫人去世了，打算續絃，於是託他的帳房吳永瑞代為物色。吳永瑞是同盟會的秘密會員，將此事報告了宋教仁。宋教仁認為這是一個接近清廷要員，獲得機密資訊的良機。

這個瑞澂，別看當時只是一個從二品官員，可卻是位皇親國戚。他的身世顯赫，是大學士琦善的孫子，其父恭鏜曾任黑龍江將軍。

瑞澂年少時即紈絝成性，與江寧提學使勞乃宣的兒子勞子喬、雲貴總督岑毓英的兒子岑春煊並稱“京城三惡少”。光緒皇帝的寵妃珍妃和瑾妃是瑞澂的表妹，溥儀皇帝的父親、攝政王載灃有個堂兄加連襟叫載澤，是瑞澂亡妻的哥哥。

當然瑞澂本人也有才能，為官期間在禁菸、剿匪等事務中頗有成績，處理對外事務也有過人之處。所以他的仕途存在很大的潛力。

宋教仁與吳永瑞二人一番策劃，選中了吳永瑞的江西同鄉廖兆熊的女兒。廖兆熊早年曾任過遊擊一職，也是位從三品的武官，後來因為官場不順，便卸甲歸田，此時已經去世。他的獨生女兒克玉年方十六，不僅長得容貌出眾，而且知書達理，聰慧過人。

宋、吳二人經過輾轉找到遷居在上海的廖家，向廖夫人曉以大義，得到她對於嫁女的應允。

瑞澂對這門親事非常滿意，不久便迎娶成婚。此後兩年，瑞澂竟然仕途一帆風順起來，先是從江蘇布政使升為江蘇巡撫，接著又升任湖廣總督，已經是從一品的高官。人們都認為這是新夫人“旺夫”的緣故，瑞澂對廖克玉自是無比信任，言聽計從。

與此同時，廖克玉對革命黨的作用開始不斷顯現出來。

瑞澂起初對於調任湖廣總督心存顧忌，因為當時湖廣地區革命黨活動頻繁，軍隊也不可靠，再說該地區民風彪悍，歷來就不安穩。

但是新夫人卻主張丈夫前往武昌赴任，因為當時武昌是反清革命力量集中的地區，革命黨覺得瑞澂要比其他清廷悍將好對付。在內外催促下，瑞澂總算勉強來到湖廣總督任上。

03

瑞澂平日裡在家中閒聊時常會說起一些公事，以博得家人開心一笑。不過言者無意，聽者卻有心，從丈夫隻言片語的閒聊中，廖克玉不斷獲取到有用的情報，然後送到自己母親那裡。

這個方法也是宋教仁當初早就安排好的，在答應這門親事時就以廖母住不慣衙門為由，要求瑞澂在附近為廖母另外擇一居所，其實是為了日後廖克玉假借看望母親，傳遞訊息創造條件。

由於能夠及時獲得訊息，許多原本上了黑名單的革命黨人，一個個在被抓前逃之夭夭。

有一次，漢口租界方面暗送訊息給瑞澂，說是日前“製造炸彈案”的首領黃興正在租界內，讓總督派人前往抓捕。廖克玉獲知此事，當即通知了革命黨。黃興得以轉移脫險，清兵再次撲空。

這種蹊蹺事情屢次發生，瑞澂等人再也不會懷疑到總督夫人頭上，都只以為是革命黨神通廣大。

在武昌起義的關鍵時刻，廖克玉更是起到了極其重要的作用。

10月8日，共進會首領孫武在俄租界秘密機關製造炸彈時，不慎失事引起爆炸，致使起義之舉洩露。瑞澂從俄國巡捕手中獲取許多革命黨的槍支和名冊、起義文告、旗幟等物品，立即下令關閉城門，開展搜捕。

但是由於大批清軍被調到四川去鎮壓保路運動，武昌城內兵力空虛，軍營中多為有反清傾向的新軍士兵。瑞澂擔心引起軍隊譁變，一時不敢向軍中“亂黨”動手。但是總督府裡的激進派官員提出，應該立即集結舊軍，把軍中的革命黨各個擊破，一網打盡。

優柔寡斷的瑞澂被弄得拿不定主意了，又去請教夫人。廖克玉給他出了個以不變應萬變，按兵不動的主意，結果讓清軍白白耽誤了10日的整個白天，為武昌起義贏得了寶貴的時間。

10日晚上，情急之下新軍工程第八營革命黨緊急宣佈起義，攻打楚望臺軍火庫。隨後各營人馬匯聚一起攻打總督衙門。

關鍵時刻，瑞澂驚慌失措，急忙召來親信張彪、張梅生和陳德龍等緊急磋商對策。瑞澂最倚重的智囊﹑師爺張梅生和第八鎮統制張彪竭力主張死守總督衙門，等候救兵到來。

當時駐紮在武漢地區的清兵約有22個營多一點，除5個營參加起義完全成為革命軍隊以外，還剩下17個營，大約相當於起義軍的3倍。其中以總督衙門的警衛部隊戰鬥力最強，因為機關槍配備較多，火力最為猛烈，士兵又大多是射擊技術好，實戰經驗也比較豐富的老兵。

起義軍開始攻打總督衙門即出師不利。右路進攻到王府口的小菜場，被清軍機關槍封鎖，無法前進。左路進攻到恤孤巷口，又被清軍佈置的伏兵截斷，失利退回。同時因為天黑加上陰雨，目標難辨，起義軍掌握的炮隊無法正常發揮威力。

只要堅守住總督衙門，最遲第二天就有清軍援軍到達。如果此時湖廣總督瑞澂能夠沉著冷靜地留下坐鎮指揮，局勢極有可能向另一個方面發展，歷史也可能面臨改寫的危險。

04

就在這關鍵時刻，廖克玉這位18歲的女子再次挺身而出，對起義的成功起到了四兩撥千斤的特殊作用。

廖克玉和她的母親聽見總督府內的爭論，廖母讓女兒趕快勸瑞澂逃走。只要總督瑞澂一走，清兵無人指揮，就會不戰自亂，只要革命黨佔領了總督衙門事情就好辦了。

廖克玉把瑞澂叫出，勸他說，師爺是個書呆子，只知道盡忠報國，不知道隨機應變。趁現在還能走，趕快逃出去，到了兵輪上照樣可以指揮，還可以避免當著這麼多的家眷而無法指揮打仗。

瑞澂聽了夫人這麼一說，加之楚豫輪的管帶陳德龍也主張瑞澂去江上指揮平叛，於是就下令在總督衙門後花園的圍牆上挖了一個洞，帶領一幫親信隨從和家人逃出去上了楚豫輪兵艦。

總督一走，清軍群龍無首，頓時軍心崩潰鬥志全無。其實，直到瑞澂到達碼頭上船時，起義軍才第一次進攻總督府。在大多數守衛士兵逃跑的情況下，起義軍仍進攻了多次，直到第二天清晨才攻下總督府。

第二天，漢口和漢陽也相繼光復，武昌起義成功。繼而清軍兵敗如山倒，在全國引起連鎖效應，各省紛紛相繼起義，形成全國規模的辛亥革命，大清封建王朝壽終正寢，中國進入民國時代。

孫中山曾說，按武昌之成功，乃成於意外，其主因則在瑞澂一逃。倘瑞澂不逃，則張彪斷不走，而彼之統馭必不失，秩序必不亂也。

辛亥革命成功後，宋教仁曾經請廖克玉在上海一品香旅社見過一面，稱讚她為民國立了大功，是“民國的西施”。後來在章太炎的婚禮上孫中山也曾見過廖克玉，同樣對廖大為讚揚。可以說，廖克玉是武昌起義成功的又一偶然因素。

05

再說瑞澂這一逃跑，竟然一連跑了上千裡。他由漢口至九江、蕪湖，一直逃到上海，向清廷奏報稱，“因兵艦煤盡而至九江，因九江兵變而至上海”。

清廷震怒，下詔令兩江總督張人駿派人捉拿瑞澂。詔書到達南京時，上海已經是革命黨的天下，張人駿也是無可奈何了。

有清一代，以封疆之重臣而潰逃千里，瑞澂為第一人，也成為此後清王朝各省高官顯貴紛紛效法，率先奔逃的榜樣。

聞聽清朝廷欲治其罪，瑞澂逃亡去了日本。清朝終結後他才返回上海居住，1915年病死於上海寓所。

後來，廖克玉一度隱居在江西老家。80年代初，她曾被聘為上海市文史館館員，撰寫過多篇關於辛亥革命的回憶錄。1984年廖克玉老人病故於上海，享年90歲。生前留下遺言，遺體捐獻給醫學教學。

這位在中國近代史上發揮過特殊作用，為辛亥革命立下功勳的民國傳奇女子廖克玉，值得人們尊敬。