在古代封建社會中，人與人之間的社會階級都有明顯的區別，任何人都不能輕易逾越。尤其是皇帝與其他人之間，一旦有人侵犯了皇權，即使是親兄弟，也會招來滅頂之災。比如皇帝的龍椅，就不是任何人都能坐的，即使是皇帝的親兒子也不行，誰一旦敢冒天下之大不韙，坐上了皇帝的龍椅，那就是掉腦袋的重罪。

歷史上就有這麼一個小孩，他不僅敢當著皇帝的面，坐在龍椅上玩耍，而且非但沒有被責罰，反而受到了皇帝的讚賞，甚至最後自己也當了皇帝。這個小孩就是宋朝的第三位皇帝，宋太祖趙匡胤的親侄子，宋太宗趙光義的第三個兒子——宋真宗趙恆。

趙恆原名趙德昌，生於宋太祖開寶元年（公元968年），是趙光義的第三個兒子。雖然作為宋太宗的兒子，但是趙恆原本是沒有資格繼承皇位的，畢竟他的前面還有兩個哥哥。但是趙恆運氣很好，他的大哥趙元佐因為患有精神病，經常因病傷人和縱火，最後被宋太宗給廢了，二哥趙元僖在淳化三年（992年）也因病去世。因此，皇太子的位置最終落到了他的頭上。

宋真宗趙恆一生極富傳奇色彩的皇帝，他不僅和遼國簽下富有爭議的“澶淵之盟”；而且熱衷製造祥瑞，為了封禪，宋真宗不惜弄了一出“天書”事件，至此之後，再無皇帝登上泰山封禪；他娶了個老婆叫劉娥，歷經三朝，與呂后、武則天齊名；他還是那句著名諺語：“書中自有黃金屋，書中自有顏如玉”的作者。

趙恆小時候經常跟著自己的父親出入宮廷，因此趙恆與宮中的皇子們都很熟悉，經常一起在皇宮中玩耍。有一次，趙恆在宮中玩耍時，趁著大家不注意，偷偷地溜進了宋太祖日常與大臣們議事的大殿中，而且還洋洋自得的往龍椅上一坐，扮起了皇帝。

正在趙恆玩得高興的時候，宋太祖趙匡胤和他的父親趙光義突然走進了大殿。趙光義看到自己的兒子竟然膽大包天地坐在龍椅上，頓時嚇破了膽，趕忙將趙恆拉下龍椅，並向自己的皇兄跪下，希望他念在趙恆年少不懂事，不要怪罪他。趙匡胤並未理會弟弟趙光義，而是徑直拉起趙恆抱在懷中，走到龍椅前，摸著趙恆的頭說：“天子好做嗎？”

此時，懵懂的趙恆並沒有完全知道發生了什麼事情，也不知道他剛才的舉動屬於大逆不道的，反而輕鬆地對著宋太祖說出了四個字：由天命耳。意思是聽天由命罷了！趙匡胤聽到趙恆的回答，不僅沒有生氣，反而龍顏大悅，覺得此子以後必定能成才，從此對趙恆關愛有加，並接到宮中與諸位皇子一起撫養。

說：

宋真宗的“由天命耳”，最終順利地坐上了皇帝的寶座。他在位時期，確立了一套賞罰分明的官員考核制度，並勸課農桑、裁撤冗員。在對外與政策上，不僅與遼國簽下“澶淵之盟”，至此宋遼兩國幾十年內再沒有發生過戰爭。而且他積極與西夏達成和議，使得宋境百姓減少了勞役，不再免遭戰禍，人民安居樂業。宋真宗雖然未能像唐宗、宋祖那樣有開國定鼎、威服四海之功，但就其在位時期的政績而論，仍不失為一位開明的君主。